избавить нас от многих хлопот! Кельгорн и впрямь сильнейший боец среди вашего молодого поколения. Алладор, даром что на золоте, в смертельном бою уступит ему — я сполна ощутил силу и опасность наследника Тессемир в том разговоре.

Но у меча две стороны — огромная склонность к риску однажды его погубит… Не стоит забывать, мы — обычные Кел, а не Истинные с тысячей жизней!

— Они говорили, что смерть лишь ступенька Восхождения для тех, чей дух бессмертен… — задумчиво произнес Эридан, явно вспоминая давнюю, почти забытую встречу.

— Смотря как убивать! — неожиданно кровожадно ответил Искандар. — Дед рассказывал мне множество историй: немало Истинных убивали друг друга окончательной смертью, и даже простые Восходящие с нужными Рунами и оружием могут в клочья разорвать бессмертный дух возгордившегося Истинного! Да, зачастую их можно одолеть лишь измором, опустошив запасы Рун и лишив всякой подвижности. Но Война Раскола должна была научить всех Кел одной простой мысли: убить можно любого! Даже Единые могут пасть… — прошептал в конце Искандар.

— Страшные слова ты говоришь. Верные, но страшные, друг мой, — одарил его долгим пристальным взглядом Эридан. — Давай-ка лучше покинем Эмпиреи и вернемся к нашим с тобой простым и понятным делам.

И они вернулись. Искандар поведал, что хочет воспользоваться обстоятельствами и провести побольше времени на охоте в Синих Горах. Там явно оставалось немало звездных существ, ведь они осмотрели меньше четверти одной только горной цепи из огромного массива алмазного октагона. Эридан одобрил идею, попросив лишь усиленно приглядывать за Эланор и сразу дать ей Руну возврата.

Успел рунный мастер и задать давно терзавший его вопрос об иных Доменах последователей Творящей и способах общения с ними.

— У Творящей много Небесных учеников и много скрытых Доменов, где под ее покровительством живут Кел Эррос. Каньон Укротителей, Великие Ульи и Пруды Рождения — лишь те, что мне известны. Доступа туда ни у кого из нас нет. Впрочем, кел-леди Летиция могла бы дать тебе нужный Ключ — за особые заслуги, разумеется! Любой Восходящий, дошедший до Неба, также взойдет на следующую ступень и получит все Ключи на небесном тингвеллире. На моей памяти, памяти моего отца, и отца моего отца в Райских Садах таких кел не было…

— Очень интересно. Значит, широкий диалог и сотрудничество у вас не особо приветствуется… Некоторые Домены отвечают за профильные ветви Искусства, а иные просто следят за своим сектором Единства. Любопытная модель и не самая эффективная, как по мне.

— Давай не будем забывать, что самые, как ты выразился, эффективные кел уже давно сбежали в Вечность! — резко прервал его Эридан. — Творящая мудро устроила систему таким образом, и некое добровольное отшельничество позволило сохранить в Единстве наш Народ и наш образ жизни… Мне импонируют твои ум и прозорливость, друг, но прошу тебя воздержаться от критики Творящей, пока сам не дойдешь до Неба и не разменяешь первую тысячу циклов!

Глаза главы Дома Литаль вдруг засверкали неподдельным негодованием, аура наполнилась силой, а фигура — напряженностью. В воздухе чуть ли не запахло предчувствием боя! Не ожидав такого напора, Искандар быстро сдал назад, попытавшись сгладить зарождающийся конфликт.

— Тысяча извинений, клянусь, у меня не было и мысли оскорбить своим неверием тебя или саму Творящую, Эридан! Всего лишь пытался утолить свою любознательность. Я от всего сердца благодарю тебя за столь ценные сведения. И верю, что смогу однажды впечатлить владелицу Райских Садов и взглянуть на иные чудесные Домены, созданные великой Творящей!

— Хорошо, хорошо, — недовольно проворчал успокаивающийся Эридан. — Просто советую тебе лучше контролировать свою речь, Искандар. Иные, более пылкие Эррос, узрев в твоих словах непочтительность к Той-кто-Творит, могли бы и вовсе напасть или потребовать изгнания… Что касается твоей цели — кел-леди мудра, сильна и требовательна. Впечатлить ее будет непросто!

Я веду переговоры с другими сильными кел Домена по поводу наших с тобой торговых сделок. Успешное развитие в этом направлении даст тебе возможность приобретать у нее больше Семян Игг-Древ. Ты сам слышал, что восстановление жизни в Единстве — самый главный проект Творящей! Если твой вклад в него будет велик — быть может, Летиция Эльнарван сделает исключение и пойдет тебе навстречу… Думай сам.

Распрощавшись с главой Дома Литаль и поблагодарив его за ценные сведения, Искандар покинул Райские Сады знакомым уже путем — через Стрелу. Стражи Тессемир все так же таились среди утесов, неся свой караул, но Кельгорна он, к счастью, не встретил. На выходе из ущелья Искандар создал из полученной в Домене заготовки бронзовый Портал. Синие Горы были очень далеко отсюда — быть может, бронза и не удержится целый древодень, но даже небольшого времени для перехода команде будет достаточно.

Мягко рассеялось золотое сияние Переноса, и он вновь увидел своих соратников. Вся троица обедала за роскошным столом, укрывшись парой сторожевых Рун. Взбудораженные его возвращением, Кел вскочили из-за стола и наперебой бросились выяснять новости.

Искандар раздал два Ключа брату и сестре Литаль, Портал же вручил Алладору. Сходу предложил им воспользоваться моментом и продолжить охоту, в этот раз полетев прямо к далекой вершине огромной горы. Вкратце рассказал он и о предательском поступке Кельгорна, фактически признавшемся в этом при личной встрече…

— Трусливый гарм, бьющий исподтишка! — разгневанно воскликнул Алладор. — Я всегда знал о его предательской натуре. Жаль, что у нас в Домене запрещены смертельные поединки — иначе Кельгорн заплатил бы мне своей головой! Но ничего, вернемся — прижмем его на тингвеллире, не отвертится…

— Забавно, при нашей встрече Кельгорн сетовал на то же самое. Дескать, ему было бы легче убить тебя одного, чем подставлять всю нашу команду, но правила Домена не позволяют… — рассмеялся Искандар. — Он очень опасен, даже я сам не рискнул бы сейчас выйти с ним на фионтар. Ему как будто нечего терять… — задумчиво произнес рунный мастер. — Но не беспокойся, Алладор, от наказания ему не уйти! Золотая вира или изгнание — Эридан Литаль был настроен серьезно. Как вернемся в Домен, дела у Кельгорна пойдут очень плохо…

— Хорошо, хорошо, — нервно облизал губы Алладор. — Смертельный поединок — это чересчур, тут ты прав. Главное, что предатель не уйдет от наказания!

— Все будет хорошо. Выбросьте Кельгорна из головы — это ко всем относится! — скомандовал Искандар. — Вызываем Существ и на взлет, время не ждет!

Четверка Кел поднялась в воздух, избрав новое направление. Теперь