– А если это действительно так? Какие колоссальные возможности у этого… (Франклин с большим трудом для себя произнёс слово «человек»). Неужели он обладает таким же, как нормальные люди, разумом?! Хотя… согласно рассказу Педро…

Через несколько минут Буш уже входил в свой кабинет:

– Джейн, я жду мистера Джонса. Как только он появится – пригласи ко мне.

Франклин откинулся в кресле и с минуту сидел в задумчивости. Из этого состояния его вывел скрип открывающейся двери.

– Садись, – проговорил он, увидев Джонса. – Скажи, как выглядят те люди, которых вы спасли в океане? – начал он без предисловия.

Джонс недоумённо посмотрел на Буша:

– Обычные люди, только очень уставшие и измотанные. Правда, один из них, по имени Ихтиандр, был одет в серебристый костюм, напоминающий рыбью чешую, это бросилось в глаза, а больше ничего особенного я не заметил.

– Ясно… А ты не знаешь, чем они занимаются?

– Нет, это большой секрет дона Педро. Хозяин словно…

– Говори, говори, – произнёс Буш, заметив нерешительность капитана.

– …словно ошалел!..Он никому не доверяет! Закрыл их в разных комнатах и ключи держит у себя. А в последнее время он вдвоём с Ихтиандром уплывает куда-то в шлюпке на целый день, приказывая стеречь остальных пленников. Он очень возбуждён. Кажется, что он кого-то боится, но в то же время, уезжая, не берёт с собой охрану.

Бушу вдруг стало ясно, из-за чего, собственно, Зурита написал письмо и пригласил его в дело – слишком большой риск для его собственной жизни.

«Он же ведь рассказывал, что его чуть не убили в Аргентине нанятые им моряки!.. Если бы он пёкся о Дэвиде, то сразу сообщил бы о визитке…»

От этой мысли Бушу стало не по себе. На мгновение он забыл о богатстве, почувствовав себя оскорблённым. Он не терпел обмана в отношениях между друзьями и не мог допустить того, чтобы его использовали таким образом. Франклин зло усмехнулся.

– Дон Педро в чём-то перемудрил? – произнёс Джонс, заметив реакцию собеседника.

– Как тебе сказать… – обдумывая ответ, тянул время Буш. – Сегодня я с тобой не поплыву – занят. Возвращайся один. Но будь осторожен, Дик, Зурита может быть опасен!..

Капитан очень внимательно посмотрел на собеседника, но вопросов задавать не стал, видимо понимая, что тот и сам знает немного.

– А я, – закончил Франклин, – навещу вашу обитель чуть позже…

Они ещё с полчаса беседовали на разные темы, а потом расстались. Только капитан покинул офис компании, как дверь кабинета президента вновь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся Дэвид. Ещё утром в телефонном разговоре они договорились о встрече.

После взаимных приветствий сын рассказал о своей поездке и о приключении в заливе, которое чуть не окончилось так трагически, с благодарностью вспоминая спасших их людей. Услышав имя Ихтиандра, Буш тут же поделился с сыном информацией, полученной об этом человеке.

– Да, я, конечно, слышал о затонувшем пароходе, – задумчиво проговорил Дэвид. – Трое суток в воде, в бушующем океане… Это выдержит не каждый человек… Судя по всему, это те люди, которые помогли нам. Дельфины были словно роботы, управляемые издалека… Я это сразу заметил.

Дэвид ещё раз просмотрел письмо Зуриты:

– Учитывая возможности Ихтиандра как человека-амфибии, ясно, что твой компаньон просто посадил его на цепь и использует!.. И тебя хочет заманить в это сомнительное дело. Не нравится мне это! Мы – я и моя жена – обязаны этим людям, какими бы особенностями они ни обладали! Они попали в беду, и сейчас наша очередь выручать их.

– Я с тобой согласен, сын. Только тебе не нужно появляться на глаза дону Педро, а я отправляюсь на остров и выясню всё на месте.

Они обнялись.

– Не волнуйся, Дэвид, со мной всё будет в порядке! – И Буш-старший поехал на побережье.

Глава 11

Уже много раз опускался Ихтиандр на дно морское в поисках жемчуга. Работал он добросовестно, выполняя условия контракта.

Больше недели Зурита добивался от него согласия, необходимого для выполнения своей заветной мечты. Но всё это время постоянно получал отказ. Казалось, ничто не могло сломить упорство Ихтиандра. И тут дон Педро применил запрещённый прием – он начал шантажировать его своим намерением расправиться с ребёнком. Зурита так и не добился от пленников, откуда и зачем они плывут, а из их молчания сделал неверный вывод, что Каролина – дочь Ихтиандра. И хотя девочка это отрицала, её некоторое внешнее сходство с Ихтиандром и привязанность их друг к другу убедили дона Педро в своей правоте. Зурита сначала пообещал, а затем и приступил к выполнению своей угрозы. Разлучив друзей, он запер девочку одну на всю ночь в тёмную комнату, – её крики и слёзы решили всё сразу.

Ихтиандр понимал, что Зурита – хозяин положения, и вынужден был подчиниться его требованиям, глубоко в душе затаив надежду на спасение. Кроме того, нужно было любым способом вернуть себе оружие и систему «обратной связи», которые не должны были оставаться в чужих руках. Дон Педро, а Ихтиандр был в этом уверен, не смог разобраться ни с аппаратом, ни с ружьём.

Оставалось заключить договор.

– Мне нужно… – сделав паузу и сощурив глаза, – десять тысяч жемчужин, – проговорил наконец дон Педро.

– Сколько?!

С невозмутимым видом Зурита повторил цифру.

– Это же несколько миллиардов долларов! Что вы с ними будете делать?!

– А ты, я вижу, не терял времени зря. Уже понимаешь кое-что в жизни. Что я с ними буду делать?! Ты мне их достань, а я, будь уверен, соображу, куда их применить. – Дон Педро ухмыльнулся с таким видом, словно богатство уже лежало у его ног. – Теперь ещё одно. Меня не интересует, сколько времени ты потратишь на эту работу – неделю или год. Но в твоих интересах сделать её быстрее! Я, конечно, рискую, выпуская тебя на свободу, но ты должен помнить – твоё бегство или попытка рассчитаться со мной (Зурита криво усмехнулся) приведут к тому, что твоя дочь и друг будут уничтожены, и это я повторять больше не буду. Понял?

Ихтиандр чуть заметно кивнул головой.

– Вот и отлично. Люблю, когда меня с первого раза понимают.

Спросив, когда же он получит назад свои отобранные вещи, Ихтиандр услышал:

– Аппарат я верну, а ружьё нет! Я тебе не верю и не хочу рисковать. Думаю, в случае опасности тебе будет достаточно и кинжала, но учти… – И Зурита вытащил из двух карманов пистолеты.

Уже к концу первого дня ловли жемчуга дон Педро заметил пристальное внимание к происходящему своих охранников. Ему вспомнился бунт на старой шхуне «Медуза», который произошёл в похожей ситуации. Тут он вновь подумал о человеке, которому полностью доверял. На следующий день он не взял охрану, но, оставшись один на один с Ихтиандром, почувствовал себя неуютно. Выбора не было, и он в спешном порядке отправил послание Бушу.