– Что скажешь ещё? Давай, давай, тебе недолго осталось. Ну-ка, поднимите повыше руки! – с угрозой закончил Зурита.

Джонс вспомнил предупреждение Буша, которое в своё время не воспринял достаточно серьёзно. И вот теперь дуло парабеллума тупо смотрело прямо на него.

– Что ты ещё успел ему сказать? – спросил дон Педро, медленно приближаясь к капитану.

В этот момент внезапный порыв ветра качнул яхту. Зурита на мгновение потерял равновесие – этого было достаточно, чтобы Джонс выхватил оружие и скрутил своего хозяина. Лёжа со связанными за спиной руками на полу и корчась от боли, дон Педро прошипел:

– Сволочь!..

– Простите, если что не так, мистер Зурита, – спокойно ответил капитан. – Тебе придётся немного побыть на этом пустынном берегу.

Они спустили лодку и, перебросив в неё дона Педро, быстро добрались до суши. В тени деревьев была развёрнута палатка.

– Это на случай дождя или ещё какого-нибудь бедствия, – проговорил Джонс.

Дон Педро скрипел зубами и молчал. Он видел, что проиграл, – богатство уходило от него. Лишь предусмотрительно зашитые в пояс два десятка крупных жемчужин, составляющих немалое состояние, слабо согревали сердце в постигшем его несчастье.

Зурита готов был разорвать на куски и людей, и удаляющуюся яхту, но, связанный по руками, ногам, в бессильной злобе только следил за ними побелевшими от ярости глазами.

Беглецы достигли острова глубокой ночью. Немногочисленная охрана спала, поэтому они без лишнего шума освободили Мишеля. Затем, взломав замок, проникли в кабинет дона Педро. Ружьё и аппарат «обратной связи» так и пролежали здесь всё это время. В погоне за наживой Зурита просто-напросто про них забыл. Потом Джонс взял большой лист бумаги и написал:

«МАДАМ!

Ваш друг – дон Педро – находится на берегу залива (в скобках были указаны координаты злополучного места). Он обезоружен, связан, поскольку оказал сопротивление, и ждёт вашей помощи.

Прощайте. Капитан Джонс».

Кристина сладко нежилась в постели и не слышала, как это послание было подброшено под дверь её спальни.

– Доброй ночи, хозяйка! – отсалютовал Дик, и трое беглецов исчезли во мраке ночи.

Только к вечеру следующего дня они добрались до американского побережья. Разбушевавшаяся стихия задержала их в пути. Ревущие свирепые волны бросали яхту, как скорлупу, из стороны в сторону, словно пытаясь наказать беглецов за дерзость.

Найдя на первой заправочной станции телефон. Джонс набрал номер.

– Мне нужен мистер Буш, – произнес он осипшим голосом.

– Я слушаю.

– Это Дик Джонс.

Буш-старший даже приподнялся в кресле:

– Откуда ты? Извини, сразу не узнал! Что случилось?

– Звоню с побережья, я не один, и мы хотели бы увидеть тебя.

– Конечно, я с нетерпением жду. Машина нужна?

– Не беспокойся, – последовал ответ. – Лучше приготовь что-нибудь покрепче выпить, и перекусить мы не откажемся – очень проголодались.

Через два часа к вилле Франклина Буша подкатил автомобиль, из которого вышли три человека.

Джонс не успел представить своих друзей, его опередил Дэвид:

– Ихтиандр, я так рад тебя видеть! – Он обнял неожиданного гостя, и долго тряс его руку.

Наконец он обменялся крепким рукопожатием и с Мишелем. Состоялось знакомство, затем ужин, во время которого гости рассказали историю, предшествующую их появлению в доме бизнесмена.

– Что вы намерены делать дальше? – спросил Франклин.

– Немного отдохнём и продолжим свой путь в Аргентину, – ответил Ихтиандр.

– Да, но профессор де Аргенти в курсе событий, связанных с тобой, и в настоящее время, должно быть, уже отправился в США.

В ответ на недоуменные взгляды друзей Буш пояснил:

– Мой приятель, профессор медицины Купер, узнав от меня, что случилось с вами, сразу же сообщил об этом твоему отцу, Ихтиандр.

Друзья удивлённо переглянулись. И хотя в этой новости многое для них было непонятно, ясно становилось главное – Сальватор жив, он на свободе, и скоро они его увидят!

– Ну что ж, – произнёс Ихтиандр после непродолжительной паузы, – это меняет наши планы… А как себя чувствует наша девочка – Каролина?

– Она в клинике Купера, и, к сожалению, состояние ее крайне тяжёлое. Профессор говорит, что ей поможет только чудо, в которое он сам не верит.

– Мы, конечно, остаемся. – Ихтиандр посмотрел на друга. – Теперь бы в отель…

– Никаких отелей! – встрепенулся Дэвид, до этого молча, с вниманием слушавший гостей.

– Сын прав, – подхватил Буш-старший. – Вы будете моими гостями. Зато наша поездка, – отец посмотрел на сына, – сейчас ещё более необходима!

Я бы хотел посмотреть на своего… – Франклин некоторое время подыскивал слово – бывшего компаньона. Думаю, к тому времени он уже будет на острове.

– Идёмте, господа, – пригласил Дэвид, – я покажу вам ваши комнаты.

Вернувшись в кабинет, он признался:

– Как странно видеть в Ихтиандре человека-амфибию…

– Ты сомневаешься в этом, сынок?

– Это трудно представить, хотя еще в Новой Зеландии я почувствовал, что он человек с удивительными возможностями. Ведь Сюзен и я живы благодаря ему!..

– Ты прав… Это большая удача, что он оказался на вашем пути. Ну а сейчас дадим им время отдохнуть и принять ванну. В 22.00 пригласи всех на лёгкий ужин – я думаю, это не помешает.

Глава 14

Доктор Сальватор де Аргенти появился внезапно, несмотря на то что его приезда ожидали с нетерпением. Он крепко обнял Ихтиандра.

– Очевидно, ты рождён не для спокойной жизни, – возбуждённо проговорил профессор, – Мирская суета – вот теперь твоя стихия. Ну, главное, жив… Здоров ли?

– Всё в порядке, отец! – Ихтиандр заметил новую морщинку на лице хирурга.

Затем де Аргенти поздоровался с присутствующими и рассказал о том, что пришлось ему пережить за последние полтора месяца…

Узнав, что ему вновь грозит опасность, профессор хотел вместе с Ольсеном и Луизой покинуть страну. Но в последний момент передумал, изменив только своё местожительство в Буэнос-Айресе. А для того, чтобы пустить врагов по ложному следу, его друзья устроили радиодезинформацию, передав в эфир выступление профессора с конгресса в Стокгольме, на котором тот присутствовал два года назад.

Предполагалось, что Дитрих Редер узнает об этом сообщении и изменит свои планы. Это, видимо, и произошло, поскольку с той поры Сальватора никто не беспокоил…

Все так… И слава богу, что сейчас перед ним снова друзья, а не немцы!..