– Кристина, а нельзя ли взглянуть на девочку? Раз Педро нет, значит, и мне тут делать нечего. – Буш уже не сомневался, что об истинной причине отъезда Зуриты его подруга действительно ничего не знает.

Женщина пожала плечами.

– Идёмте, мистер Буш, – произнесла она после короткого раздумья.

Возле девочки находился доктор, который поил её каким-то снадобьем. Её детское личико было по-взрослому серьёзно и печально. Она внимательно посмотрела на вошедших и после долгой паузы проговорила:

– Вы мне обещали пригласить месье Мишеля.

Лекарь переглянулся с хозяйкой острова и, получив молчаливое согласие, скрылся за дверью.

– Один из спасённых отправился с доном Педро, а второй… – Кристина понизила голос, – вёл себя очень буйно. Зурита сказал, что он опасен, и поэтому сейчас закрыт в подвале.

Вскоре привели молодого человека лет 30, с бледным и угрюмым лицом. Он молча окинул мрачным взглядом присутствующих и медленно опустился на койку рядом с Каролиной. Наручники мешали ему, но, несмотря на это, он нежно погладил ребёнка по голове и что-то тихо зашептал ей.

Буш взял молодую женщину за локоть и вышел вместе с ней из комнаты.

– Дорогая Кристина, что стоит вам спасти эту девочку? – без предисловий начал гость.

Женщина удивлённо посмотрела на Франклина:

– Каким образом?! Я ведь не врач, и доктор наш тоже не всесилен!

В этот момент подошёл какой-то человек.

– Там Смит, мадам, ему совсем плохо, – проговорил он.

– Ну, прямо лазарет какой-то, – с волнением произнесла хозяйка острова. – Я оставлю вас на минуту.

Она взглянула на Буша и стоявшего у двери охранника и быстро направилась за слугой.

Гость бросил косой взгляд на часового и, укрепившись в мысли, что другого, более удобного момента побыть наедине с пленником Зуриты не будет, – вернулся в комнату.

– Сэр, – проговорил он, – мне необходимо поговорить с вами, у нас всего несколько минут.

Мишель никак не отреагировал на эти слова, продолжая перебирать золотистые волосы девочки.

– Скажите, каким образом оказалась у вас визитная карточка Дэвида Буша из Калифорнии?

Мишель насторожился.

«Почему они так настойчиво добиваются этого?» – подумал он, но продолжал молчать.

– Сэр, мы напрасно теряем время! – не выдержал Франклин. – Я отец Дэвида, и вы на меня можете полностью положиться!..

Пленник усмехнулся, но снова ничего не ответил. Не обращая внимания на его поведение, Буш продолжил:

– Сын рассказывал мне, что однажды из-за своей беспечности они с супругой чуть не погибли в Новой Зеландии и были чудом спасены от зубов акул. Одного из спасших их людей звали Ихтиандр. Я предполагаю, что вторым были вы… Если вы Мишель де Луэстен.

Наступила мучительная пауза, которая тем не менее помогла людям понять друг друга.

– Скажите, – увереннее произнёс Франклин, – Ихтиандр – действительно человек-амфибия?

– Я почему-то доверяю вам, сэр, – проговорил Мишель. – Похоже, вы не из компании Зуриты, хотя и находитесь здесь… Да, Ихтиандр обладает уникальными возможностями амфибии. Его сделал таким известный хирург Сальватор де Аргенти.

У двери послышались шаги, и в комнату вошли хозяйка острова и доктор.

– Смиту необходима операция, – тихо произнесла Кристина. – И вы, сэр, появились как нельзя вовремя… Его нужно везти в больницу прямо сейчас, иначе будет поздно. Я правильно говорю, Фрэнк? – Лекарь утвердительно кивнул головой.

– Девочку тоже забирайте, здесь мы ей уже ничем не поможем. Бог мне судья, если я что-то не так сделала, – закончила женщина.

Буш с признательностью посмотрел на подругу Зуриты. Нужно было отдать должное её душевным качествам.

Де Луэстена увели. На прощание мужчины незаметно обменялись многозначительными взглядами.

Глава 12

Команда Франклина Буша довольно быстро доставила больных в клинику. Попутный ветер и умелое управление яхтой способствовали тому, что большое расстояние было преодолено на два часа быстрее, чем обычно.

Очень скоро из детского рассказа Буш понял, что Каролина не имеет к Ихтиандру никакого отношения, и проникся нежным состраданием к девочке, ставшей сиротой после трагических обстоятельств. Более того, он почувствовал глубокое уважение к людям, которые в критической ситуации подумали не только о себе, но и о чужом ребёнке. Пленники Зуриты всё больше и больше занимали мысли Франклина. Это были люди честные и открытые, спасшие его сына и вот теперь сами попавшие в беду. В том, что им нужна помощь, Буш уже не сомневался и был уверен, что поможет выручить их из неволи.

Больные были устроены в клинику старого знакомого Буша – профессора Купера.

Закончив консультации и обход наиболее тяжёлых пациентов, Джорж Купер уединился с другом в своём кабинете. Выпив кофе и вспомнив прежние добрые времена, они перешли к обсуждению злободневных проблем.

– С мистером Смитом, я думаю, всё будет в порядке. Операцию сделали вовремя, рана заживет быстро… А вот девчушка… – Доктор сделал паузу. – Слишком долго находилась в воде, и состояние её вызывает беспокойство. Она уже получает интенсивное лечение, но поможет ли оно… Тут, пожалуй, и мой друг профессор Сальватор де Аргенти бессилен.

При упоминании этого имени Буш вскинул брови. Заметив это, доктор поинтересовался:

– Тебе, я вижу, этот хирург знаком?

– Да. Джорж, я о нём слышал. Знаю, что он проводит необычные операции. А вот недавно судьба свела с его сыном.

– С Ихтиандром?! Как же ты с ним познакомился?

После этого вопроса последовал рассказ Буша о спасении Дэвида, о кораблекрушении, о Зурите и жемчуге. Выслушав всё это, Купер задумчиво произнёс:

– Надо срочно сообщить Сальватору об Ихтиандре, и, я думаю, мы должны что-то предпринять, чтобы вызволить молодых людей из рук твоего «приятеля».

В этот момент включилась внутренняя селекторная связь, и профессора вызвали в операционную.

– Я должен идти, – проговорил он и, протягивая руку собеседнику, добавил: – До встречи. Сальватору я сегодня же сообщу, а ты держи меня в курсе событий. Не думал я, что сын профессора де Аргенти попадёт в такое положение.

Они расстались, договорившись встретиться через день, чтобы обсудить дальнейшие действия. Но в назначенный день Купера вдруг вызвали на срочную консультацию, и он, вверив клинику своему заместителю, улетел на несколько дней в Канаду.

Тем временем Буш узнал, что Зурита на остров не вернулся, а поэтому продолжал заниматься делами своей фирмы, справедливо рассудив, что нужно выждать время, так как искать дона Педро в открытом океане – дело бесполезное. Несколько раз он наведывался в клинику, принося игрушки и фрукты, чтобы порадовать девочку, и отчасти это ему удалось.