есть важное дело, — поманила я монстрика.

Он выгнул спину, взъерошившись, стал похож на большой бурый шарик. А потом пискнул и прыгнул ко мне.

— Вот, держи вкусняшку, — протянула я ему фрукт. И, дождавшись, пока он его слопает, взяла мермера на руки и сказала: — Тебе придется пойти со мной. Не бойся, никто не выгоняет тебя с корабля. Это на время, мы просто посмотрим на планете одно место и сразу вернемся.

Я старалась говорить медленно, вкладывая эмоции, чтобы мермер осознал: ему не угрожает изгнание с борта корабля. Зверек насупился, по очереди увеличивая глаза, но потом затих. И я поняла, что он мне доверяет.

— Вот и умница. Все будет хорошо, — прошептала я и вышла из отсека, прижимая к груди Проныру.

Через пару часов мы уже летели с Ульфином и Ларсом над джунглями, пытаясь найти место, о котором говорили райнарцы. 

Я не очень понимала, что они хотят узнать. Аномалии есть на каждой планеты. Землетрясения, ураганы, наводнения... Но капитан видел во всем какую-то засаду. А возможно, искал ответный компромат на ноллов.

— Как подумаю, что все могло закончиться иначе, так до сих пор дурно, — выдал после долгого молчания Ульфин, который до этого сидел за бортовым компьютером. — Королева, конечно, партия видная… в местных масштабах, но что-то мне от одной лишь мысли о браке с ней было не по себе.

— Не обнадеживайся заранее, мне кажется, она способна устроить новую каверзу. Нам стоит быть предельно осторожными. Надеюсь, мы не накосячим с их церемонией, — кисло ответил Ларс.

Я сглотнула, вспомнив, на что пришлось пойти ради спасения райнарцев. А ведь на мне теперь лежит огромная ответственность.

— Долго нам еще лететь? — Я обернулась, чтобы посмотреть, где находится второй мобиль, на котором летели Хантер, Одноглазый Джефф и Дарси.

— Мы почти на месте. Это где-то здесь, — сообщил Ульфин.

Аппарат пошел на снижение. И мы едва нашли открытое место, чтобы посадить машину. Я вышла, потягиваясь и разглядывая причудливые стволы деревьев, что росли на поляне. Дальше темнели джунгли, но за ними имелся открытый участок, куда нам и нужно было добраться.

За нами прыгал мермер, не желая ни на секунду терять меня из вида, будто боялся, что мы забудем его в этих космических дебрях.

Мы не смогли подлететь ближе, потому дальше шли пешком, преодолевая массу препятствий в виде корней деревьев или размытых участков суши. А еще пришлось переходить быструю реку, которая исчезала под землей и корнями, уходя под грунт.

Приходилось очень тяжело. И чтобы пройти пару километров, мы несколько раз останавливались. Мужчины то и дело подавали мне руку, когда я спотыкалась на всяческих неровностях, пару раз я вообще едва не упала в какие-то ямы, наполненные густым туманом, они показались мне подозрительными.

Хорошо себя чувствовал только Проныра. Как бывший житель джунглей, он с легкостью перепрыгивал с ветки на ветку, приостанавливался, дожидаясь нас. И даже поймал в зарослях несколько насекомых, похожих на гигантских сверчков, тут же отправив себе в рот и с хрустом прожевав.

— Вот оно, это самое место, — наконец-то выдал Ларс.

Я остановилась, чтобы перевести дух, достала из походного рюкзака бутылку воды и сделала несколько больших глотков. Несмотря на то, что в лесу преобладала тень, здесь было довольно жарко и душно. Хорошо, хоть костюм защищал меня от всяких вредных воздействий. Прямо перед носом пролетела огромная муха, размером с мой кулак, и я пошатнулась назад, едва не упав. Но капитан успел меня поймать.

— Позвоню Гейлу, скажу, чтобы они двигались в нашем направлении, — опомнился Ульфин. — Не стоит задерживаться здесь надолго, иначе ноллы поймут, что мы о чем-то догадываемся.

— А мы уже о чем-то догадываемся? — хмыкнула я.

— Есть у меня одно предположение. Но лучше сперва проверим.

Я кивнула и поманила к себе Проныру:

— Идем, пушистик, нам нужно выяснить, что здесь случилось.

Мермер запрыгнул мне на руки. И я постаралась сосредоточиться на мысленном и эмоциональном общении, чтобы он понял, что от него требуется. Это давалось нелегко, ведь у меня не было никаких навыков использования эмпатии. Раньше все получалось само собой, случайно, я даже не обращала внимания. А вот когда понадобилось сделать это специально, внутри встал какой-то ступор.

Чтобы мне не мешать и не пугать Проныру, райнарцы отступили. Я слышала, как Ульфин разговаривает со штурманом. Он объяснял, где мы находимся и как сюда пройти.

Я вдруг почувствовала мысль мермера: до него наконец-то дошло, что я хочу. И он просил меня продвинуться дальше, к темному участку грунта, между лежащих на поверхности стволов деревьев и новых кустарников.

Я шагнула вперед, стараясь не разорвать установившийся с Пронырой контакт. Почти не смотрела вокруг, сосредоточившись на его особенных глазах, лишь ощупывала ногами поверхность, чтобы не упасть.

В кустах раздался какой-то шорох, и я вздрогнула, подняв взгляд.

На меня сквозь прорезь звериной маски, закрывающей большую часть лица, пристально смотрели черные глаза нолла. Он ухмыльнулся, обнажив два ряда острых зубов-иголок, будто специально заточенных.

Я вскрикнула от испуга. Я не знала, следили ли за нами целенаправленно, по заданию королевы, либо кто-то из местных жителей просто встретился в лесу. Но меня трясло после увиденного так, что ноги дрожали. Я едва не выпустила из рук Проныру.

— Тина, что случилось? — подбежал ко мне Ларс, держа наготове бластер.

— Н-не знаю. Там кто-то был только что, — указала я на заросли.

— Где именно? Здесь никого нет. — Ларс обошел куст, осматривая его со всех сторон. — Ты точно кого-то видела?

Я проморгалась. Там действительно никого не было, нолл исчез как мираж.

— На нем была надета звериная маска. Он смотрел на меня молча, а еще улыбался. Ох, не нравится мне это место. Давайте уйдем отсюда!

— Ты просто перенервничала. А мы так ничего и не узнали. Попробуй еще раз, я буду находиться рядом. И не думай ни о чем. Я смогу тебя защитить. Сейчас сюда прибудут наши парни, Ульф их встречает.

— Лучше вообще не ходить здесь поодиночке, — сказала я, приходя в себя.

— Скоро мы вернемся на корабль. Там мы будем в безопасности.

— Ладно, смотри вокруг, а я попробую настроиться еще раз, чтобы увидеть прошлое. Может, мне действительно почудилось...

Я снова вступила с Пронырой в контакт. Во второй раз это оказалось немного проще. И вскоре заметила,