– Ни днем, ни ночью нет покоя… скорее бы на боевые…

Задачу диверсантам ставил лично командир отдельного офицерского отряда. Как обычно, в черной флотской форме, без орденских планок. Хотя все в отряде знали, что полковник Герой России, имеет полдюжины боевых орденов, воевал в первую чеченскую. Некоторые знатоки утверждали, что за какую-то спецоперацию ему должны были дать второго Героя. Но в той операции он потерял кисть левой руки и вместо наград и почестей был уволен со службы. А вот как и почему вернули – этого уже не знал никто…

На оперативном столе перед морпехами лежало несколько десятков снимков космической разведки, многие из которых имели обозначения и пометки разноцветными фломастерами. Подвинув здоровой рукой фотографии к диверсантам, полковник произнес:

– Задание вам поручается по мере вашей подготовленности, его нельзя назвать особо сложным. Но с учетом короткого лимита времени это вызовет значительные осложнения. – Убедившись, что все, что он говорит, собравшимся здесь офицерам ясно, командир отряда продолжил: – Вот остров Рик, вас десантируют поблизости в воды Эгейского моря. Потом вы вплавь добираетесь до острова. Задача – уничтожить базирующиеся там четыре истребителя-бомбардировщика «Ф-16». Подчеркиваю: не повредить, а именно уничтожить. Ни одна из этих машин не должна подняться в воздух. Лучший вариант – незаметно обойти охрану, заминировать самолеты и уже с безопасного расстояния взорвать. Но это, как говорится, теория, на практике бывает по-всякому. Главное – чтобы все четыре борта были уничтожены. И еще. Смотрите, чтобы вам не подсунули муляжи.

– А боевые самолеты там точно есть? – рассматривая фотографии, спросил Савченко.

– Точно есть, – заверил его командир офицерского отряда, опираясь рукой в тонкой кожаной перчатке о стол. – Возвращаетесь тем же способом, что и прибыли. Вопросы есть?

Вопросов не было. Полковник глянул на свои «командирские» и сказал:

– Полчаса на изучение материалов, потом экипировка, еще один инструктаж и в путь-дорогу. Так что удачи вам, парни.

Крепко пожав на прощание каждому из шести морпехов руки, полковник вышел из комнаты.

Экипировка сильно удивила диверсантов. Оказалось, что кроме привычных универсальных комбинезонов «Хамелеон», в которых можно действовать как под водой, так и на суше, на них стали надевать космические скафандры. Сначала морские пехотинцы дружно посмеялись, решив, что это обычный розыгрыш, но после объяснений им стало не до шуток.

– Вот тебе и центрифуга, – буркнул старший группы майор Астафьев.

Остальные только сейчас сообразили, для чего их раньше пытали предельными перегрузками. Теперь все стало на свои места… Дополнительный инструктаж с ними проводили в вагоне военного метро. На этот раз подземный локомотив бодро бежал в противоположную сторону.

Инструктировал морских пехотинцев высокий худощавый подполковник в камуфляже с эмблемами ракетных войск. У него было продолговатое лицо с большими голубыми глазами, вокруг которых были отчетливо видны лучики глубоких морщин. Говорил он тихо, но четко, так, чтобы было слышно всем собравшимся вокруг него:

– Десантировать вас в точку проведения операции будут с космической орбиты.

– Это как? – недоуменно спросил Кент. Остальные диверсанты переглянулись.

– Система «Метеорит», разработанная в конце семидесятых в КБ академика Челомея, предназначена для космического десантирования боевых пловцов в любую точку Мирового океана. Было изготовлено два таких аппарата. Один для ГРУ, второй для КГБ. Но в середине восьмидесятых, когда был подписан договор между СССР и США о запрещении размещения вооружений в космосе, «Метеориты» так и не встали на боевое дежурство, а остались на сухом хранении в конструкторском бюро. – Подполковник глубоко вздохнул и снова заговорил: – Почти двадцать лет простояли на складе. А вот теперь о них вспомнили, модернизировали и поставили на боевое дежурство.

– А кто будет управлять этой штукой? – поинтересовался командир группы Росомаха.

– Автопилот, – последовал вразумительный ответ. – Необходимую программу в бортовой компьютер уже загрузили. Вам только надлежит забраться в салон и прокатиться по гагаринской орбите триста семьдесят километров над земной поверхностью. Только с той разницей, что Юрий Алексеевич сделал вокруг «шарика» несколько витков, а вы, диверсанты, пойдете из пункта «А» в пункта «Б» и через два часа с хвостиком будете в точке боевого применения. – Видя в глазах офицеров недоверие ко всему услышанному, подполковник добавил со знанием дела: – Между прочим, «Буран» садился на космодром также на автопилоте, а там аппаратура была на порядок старее. Так что нечего переживать, все будет в полном порядке. Это я вам говорю, а за двадцать лет службы в военно-космических войсках в этой технике что-то да понимаю.

Наконец электропоезд остановился, двери растворились с приглушенным шипением. Впереди раскинулась узкая полоса бетонного перрона, в конце которого оказался широкий дверной проем, закрытый сдвоенной стальной заслонкой.

Подполковник первым вышел из вагона. За ним, переваливаясь из стороны в сторону, топтались морские пехотинцы.

Приблизившись к дверному проему, подполковник вытащил из нагрудного кармана пластиковую карточку электронного ключа и вставил в едва различимое отверстие в стене. Толстые стальные заслонки бесшумно распахнулись, открывая проход вовнутрь, где оказался огромный зал, отделанный белым кафелем и залитый ярким светом. Множество стеклянных шкафов, деловито снующих людей в белых халатах делали помещение похожим на гигантскую операционную.

Облаченных в скафандры морских пехотинцев усадили в кресла, возле каждого офицера находилось по двое медиков. Один давал различные таблетки в разноцветных капсулах, другой объяснял, для чего это надо: «Это все для облегчения перенесения нагрузок во время космического перелета. А это, – алюминиевый цилиндр с таблетками исчез в нарукавном кармане скафандра, – выпьете после приводнения капсулы, поможет быстрее адаптироваться».

– Вот класс, обслуживание, как в санатории, – восторженно воскликнул старший из боевых пловцов Кент.

«Мягко стелят, жестко будет падать», – в свою очередь подумал Виктор Савченко. Мысль о падении теперь приобретала абсолютно конкретную форму.

После приема таблеток офицеров перевели в другое помещение, из которого они прошли по неширокому длинному коридору в ракетную шахту.

То, что Савченко увидел, заставило сердце учащенно забиться, к горлу подступил ком. Гигантская сигара вздымалась высоко вверх. Он узнал ее силуэт. Самая мощная в мире баллистическая ракета «СС-18», прозванная на Западе «Сатана». У подножия ракеты клубились сизые густые клубы пара.

Еще несколько лет назад ракета стояла на боевом дежурстве, держа на себе десять боеголовок индивидуального наведения, каждая мощностью на двести килотонн. Хотя теперь у «Сатаны» сменилось амплуа и ядерные боеголовки были сняты, она продолжала оставаться опасной.

Офицеров погрузили в кабину лифта и подняли на корпус ракеты. Десантная капсула изнутри оказалась похожей на салон малолитражки с глубокими креслами. Здесь же морпехов поджидала пара инженеров, которые по очереди усаживали офицеров в перегрузочные кресла, подключая их скафандры к жизнеобеспечивающим системам космического аппарата.