– Мы люди мурзы Балая.

– А где весь его отряд?

– Далеко, в деревне, что у реки.

– Вы уже приготовились вести наших людей в Крым на продажу?

– Нет, господин. В деревне никого не было. Жители забрали одежду, еду, иконы и ушли.

– Ладно, а где сейчас рать Девлет-Гирея?

– Далеко, господин. Войска тут нет, только небольшие отряды.

– Я что-то не пойму тебя, воин, – Ургин нахмурился. – Как это здесь нет войска? Где же оно?

– Не знаю. Хан послал нас к Туле, а сам вместе с русскими перебежчиками ушел со шляха.

– С какими перебежчиками?

– Важные люди, бояре. Одежды на них богатые, кони хорошие.

– Кто такие?

– Откуда мне знать? Они в ставку к хану приезжали, там и оставались. А нам приказали идти к Туле.

– Ничего не понимаю. Значит, хан повернул орду с Муравского шляха?

– Туда. – Пленник мотнул головой на запад.

– Девлет-Гирей ушел с Муравского шляха, а вас послал сюда, чтобы мы считали, будто орда продолжает идти по нему?

– Мне это неизвестно, господин.

К Ургину подъехал ратник.

– Князь, вдали видно облако пыли. Сюда идут татары.

Алексей приказал Большому:

– Добей этих и догоняй!

– Безоружных?!

– Ты хочешь, чтобы они рассказали мурзе о нас?

– Если тот захочет, то и без рассказов пойдет за нами. Хотя вряд ли. Пленный же сказал, что хан послал сюда отряды, желая ввести в заблуждение наших воевод. Мол, орда, как и прежде, идет по Муравскому шляху.

– Ладно, бросаем пленных, уходим! За мной!

Дружина Ургина скрылась в лесу.

Русские ратники не тронули крымцев. Их зарубил мурза Балай за то, что позволили пленить себя. Он даже не стал допрашивать своих соотечественников, узнавать, о чем они говорили с воеводой русской дружины. Просто подъехал к ним, радостным, дождавшимся освобождения, и отрубил всем головы. Ни о каком преследовании дружины мурза и не помышлял. Разобравшись с собственным дозором, он приказал отряду спешно возвращаться в брошенную деревню. Туда же должны были подойти на ночевку и другие отряды, продолжавшие отвлекающий маневр.

Алексей же Ургин вел отряд к Москве, желая предупредить царя о смертельной опасности. Но он никак не успевал это сделать. Над Москвой нависла смертельная угроза.

Очередное предательство бояр приносило свои ядовитые плоды. Уверовав в слабость царя, о которой говорили изменники, Девлет-Гирей обходным путем вел свои войска к Москве. Он принял это решение неожиданно не только для Ивана Грозного, но и для себя.

По совету изменников и русских вельмож войско Девлет-Гирея свернуло на шлях, который ответвлялся от Муравского. Оно с востока обошло Курск и оказалось на дороге, тянувшейся от Рыльска. Часть орды хан направил по старому пути. Его небольшие отряды специально выходили на русские дозоры, имитируя тем самым продвижение всего войска по обычной дороге.

Основная рать крымцев миновала Козельск и переправилась через Жиздру под Перемышлем. Потом она форсировала Угру, последнюю водную преграду на пути к русской столице. Девлет-Гирей бросил часть своей конницы во фланг русским полкам, а сам устремился на северо-восток, к Москве.

Иван Грозный не ожидал таких действий от крымского хана. Он приказал опричным полкам приготовиться к сражению. К земскому войску был послан гонец с повелением в поле с татарами не драться, а отойти в Москву, где и держать оборону.

Малюта Скуратов явился к царю и спросил:

– Неужто ты, государь, решил сразиться с татарами у Серпухова?

– А что? Город представляет собой сильную крепость. Свои главные силы Девлет-Гирей направил на Москву. Ты должен выяснить, сколько людей он пришлет сюда.

– По данным нашей разведки, на Серпухов идет сильное войско. У нас же всего три полка. Зачем класть их здесь, когда они были бы кстати в Москве?

– Предлагаешь срочно идти в столицу?

– Тебе и наследнику – нет!

– Как это понимать?

– Ты прости меня, государь. Гневайся, казни, но представь, что будет, если татары разобьют опричные полки! Ты и наследник престола попадете в плен к Девлет-Гирею. Это станет подлинной гибелью всей России. Проклятые изменники, направившие орду по обходной дороге, добиваются именно этого. Я понимаю тебя. Да, люди могут обвинить царя в бегстве, в том, что он оставил Москву в самый ответственный момент. Но только поначалу. Мы отобьем татар и объясним все народу. Он поймет. Ты должен поступить так же, как и прежние московские князья. Если они понимали, что у них не хватает войск для отражения татар, то отправлялись собирать дополнительные силы. Это не трусость, в которой могут обвинить тебя, а необходимость. Что ж теперь поделать, коли наши изменники навели Девлет-Гирея на русскую святыню – Москву! Поэтому, пока не поздно, тебе надо собирать обоз, брать с собой охрану и отходить от Серпухова.

– Куда? – хриплым голосом спросил царь.

– Думаю, через Александровскую слободу в Ростов, а надо будет, то и далее, в Кирилло-Белозерский монастырь, так милый твоему сердцу.

Иван Грозный мрачно посмотрел на Скуратова и спросил:

– Ты уверен, что пять земских и три опричных полка удержат Москву?

– Удержат, государь, а то и разобьют орду Девлет-Гирея. У хана нет пушек, необходимых для осады городов, а у нас они стоят повсюду. Даже в полевых полках имеются свои орудия.

– Мне нужны свежие данные о действиях Девлет-Гирея. Получив их, я приму решение.

– Добро, государь.

Девлет-Гирей появился у Лопасни 22 мая и объявил большой привал. Татарам требовался отдых перед решающим броском на Москву. Русские воеводы поспешили воспользоваться этим и по приказу царя на следующий день отошли в столицу.

Князь Бельский приказал полку правой руки Мстиславского занять оборону на Якиманке, передовому полку Воротынского встать на Таганском лугу. К ним должны были присоединиться полк левой руки и сторожевой, находившиеся за рекой. Войска ускоренными темпами готовились к обороне города. Им помогали все жители столицы от мала до велика.

В Серпухов же тем же днем вернулась разведка, посланная Скуратовым.

Малюта тут же прибыл к царю.

– Плохие вести, государь. Хан прознал, что ты с детьми находишься здесь. Он намерен захватить Москву, но свои отборные войска послал на Серпухов. Он велел главному мурзе пленить тебя и наследников, убить только в исключительном случае, если ты окажешь яростное сопротивление.

– А наши полки не смогут отразить атаку неприятеля?

– Нет, государь. Коли хан прознает, что крепость держится и ты находишься здесь, то вышлет дополнительные силы. Нам не устоять. Сперва мы все помрем, потом собака Девлет возьмет Серпухов.