Даже у молодых людей расчет довольно ясен, потому что прививка от гриппа недорогая и вполне вероятно защитит от того, чтобы провести неделю в постели с лихорадкой, мышечной болью в состоянии полного истощения. Побочные эффекты вакцины также довольно безобидны: она может вызвать легкие гриппоподобные симптомы или несильную боль в месте инъекции. Добавьте снижение воспаления и защиту пожилых родственников или людей в вашей жизни, которые не могут сделать прививку, и это убеждает пройти вакцинацию независимо от того, сколько вам лет.

Также стоит следовать стандартным советам, чтобы избежать инфекций: хорошо и регулярно мыть руки, тщательно готовить пищу и брать отгул на работе, если вы нездоровы. Это не только защитит здоровье ваших коллег, но и может иметь гораздо более широкое влияние, если остановит передачу болезни от них другим и так далее. Конечно, не может быть лучшего примера важности элементарной гигиены и подавления цепочек передачи инфекций в зародыше, чем пандемия коронавируса.

Возможно, даже стоит избегать инфекций, чтобы оптимизировать ваше старение в целом. Есть доказательства того, что исторический прогресс в борьбе с инфекционными заболеваниями в молодом возрасте оказал дополнительное, косвенное влияние на ожидаемую продолжительность жизни. Дети, которые сталкивались с меньшим количеством инфекций в детстве, подвергались меньшему риску таких заболеваний, как рак и болезни сердца в пожилом возрасте. Это объясняется тем, что снижение количества инфекций уменьшает кумулятивное бремя воспаления, замедляя процесс старения на протяжении всей жизни.

Инфекции также могут непосредственно вызывать, казалось бы, не связанные между собой заболевания. В некоторых случаях связь вполне очевидна, например вирус папилломы человека (ВПЧ), вызывающий рак шейки матки, рта и горла. В настоящее время против ВПЧ активно вакцинируют, прежде всего, чтобы снизить риск развития рака, а не потому, что сама инфекция особенно неприятна. Другой пример – Helicobacter pylori, бактерия, вызывающая язву желудка и значительный процент рака желудка. Есть также наводящие на размышления сообщения о бактериях и вирусах, обнаруживаемых в бляшках, которые закупоривают артерии в старости, и в мозге пациентов с деменцией. Выступают ли эти ошибки причиной подобных состояний, усугубляют их или являются просто случайными или даже невинными факторами, не вовлеченными в процесс, еще предстоит выяснить.

В целом, вероятно, стоит принять разумные меры, чтобы избежать инфекционных заболеваний для получения преимуществ, помимо того чтобы избежать непосредственных страданий от болезни.

Врач, наверное, сто раз говорил вам: чистите зубы два раза в день зубной пастой с фтором, прочищайте промежутки между зубами зубной нитью или межзубными щетками и избегайте сладких закусок и безалкогольных напитков. Возможно, вы не знаете, что советы стоматолога воздействуют не только на вашу улыбку и будущие счета – они могут повлиять на продолжительность жизни и даже риск развития деменции.

Впервые это обнаружилось в серии испытаний в 1980-х и 1990-х годах, похожих на примеры, которые вы использовали бы для иллюстрации проблем с обсервационными исследованиями. Эпидемиологи заметили, что у людей с кариесом и проблемными деснами с возрастом чаще развиваются сердечные заболевания. Это выглядит как классический случай, когда корреляция не подразумевает причинно-следственной связи. Возможно, у некоторых людей меньше времени и денег, чтобы заботиться о рационе, делать достаточно упражнений и ухаживать за зубами. Или, может быть, люди, которые меньше заботятся о своем здоровье, как правило, едят нездоровую пищу и не утруждают себя чисткой зубов после этого. Эти объяснения предполагают, что плохая гигиена полости рта и проблемы с сердцем появляются вместе, но ни одна из них не вызывает другую, а обе вызваны третьей, неизмеримой переменной, такой как бедность.

Однако эта связь, казалось, сохранялась даже тогда, когда статистики пытались учесть эти факторы, искажающие результаты. Одно исследование показало, что у людей, которые чистили зубы два раза в день, наблюдался более низкий риск сердечного приступа, чем у тех, кто чистил их один раз. Они же, в свою очередь, были в большей безопасности, чем те, кто вообще не чистил зубы регулярно. Исследование также показало аналогичную связь для уровней С-реактивного белка (воспалительный маркер, который обычно немного повышен в анализах крови пожилых людей): чем чаще испытуемые чистили зубы, тем меньше этих веществ было в крови. Это говорит о дозозависимой связи, когда большее количество чего-либо (часто прием большего количества препарата в клиническом исследовании) имеет более выраженный эффект. И, хотя это не доказывает, что плохая гигиена полости рта вызывает сердечные приступы, она делает инфаркт более вероятным. Также было показано, что типы бактерий, присутствующих во рту, могут влиять как на риск развития диабета, так и на продолжительность жизни, даже если они не приводят к возникновению заболеваний десен, которые могли бы встревожить стоматолога.

Предполагаемая биологическая связь здесь – хроническое воспаление. Постоянная борьба с бактериями во рту, которые вызывают хронические заболевания десен, кариес и так далее, даже не сильно выраженные, приводит к постоянному воздействию воспалительных молекул. Это, как мы уже не раз повторяли, в основном ускоряет процесс старения. В Главе 5 мы даже встречали сообщения о связи между проблемами с деснами и болезнью Альцгеймера, когда бактерии из полости рта обнаружились в амилоидных бляшках. Хотя эти гипотезы еще не доказаны, это еще одна веская причина поддерживать чистоту зубов.

Мы упоминали в Главе 4, что старение кожи очень тесно связано с воздействием солнца. Из-за него кожа быстрее покрывается морщинами, подвергается риску развития пигментных пятен и обесцвечивания, которые мы ассоциируем со старением. И, что более серьезно, значительно повышается риск развития рака кожи. Получение солнечных ожогов только один раз в два года связано с повышенным риском развития рака.

За все эти явления отвечает ультрафиолет, присутствующий в солнечном свете. Ультрафиолетовое излучение обладает достаточной энергией, чтобы разорвать химические связи, удерживающие молекулы вместе, включая белки и ДНК. Повреждение ДНК, если оно восстановлено неправильно, может превратиться в мутацию и рискует поставить клетку на путь развития рака. Повреждение белков, таких как коллаген и эластин, которые придают коже упругость, с возрастом может сделать ее более жесткой. В результате предотвращение попадания ультрафиолетового излучения на кожу может остановить старение под воздействием солнечного света. Вы можете сделать это, не выходя на улицу, когда солнце находится в зените, закрывая открытые участки одеждой или нанося солнцезащитный крем, поглощающий ультрафиолетовый свет. Среди рога изобилия кремов для кожи, которые претендуют на то, чтобы быть «омолаживающими», именно за солнцезащитным кремом на сегодняшний день стоит наилучшая научная база.

Растет число приложений и устройств для количественной оценки каждого аспекта жизни, но, вероятно, самым ценным является скромная автоматическая манжета для измерения артериального давления. Измеряя частоту сердечных сокращений и артериальное давление, вы можете получить значительное представление о состоянии своего сердечно-сосудистого здоровья. Оно, учитывая, что болезни сердца, инсульт и сосудистая деменция – распространенные причины смерти и инвалидности, составляет значительную часть здоровья в целом.