Другие также стали подниматься и по очереди лезли обниматься и целоваться с «воскресшим мертвецом».

– Да как же ты сумел спастись? И где ты пропадал? – спросил Ян, заметно трезвея от такого потрясения.

Я заказал всем лафита и рассказал заранее придуманную историю о чудесном спасении рыбаками, о том, что в горячечном бреду пролежал много дней и ночей пока не поправился, что только сегодня прибыл в город и сразу поспешил сюда.

– Господа, а где ваши барышни? – спросил я в свою очередь, когда закончил рассказывать, и кивнул на мирно почивающего в холодце чиновника: – А это что за тип?

– А-а, – отмахнулся Ян, – это «тело»[26]. Взяли у «технарей» на сегодняшний вечер. Они здесь начинали кутить, но потом решили перейти в «Шато де флер», остались лишь эти двое. А это служащий не то консистории, не то училищного совета. Иван знает, куда завтра до восьми мы должны доставить его. А барышень ждем-с. Пока они заняты. Хотя вот, первая уже освободилась!

К нам подошла, кокетливо улыбаясь, пышнотелая женщина с тяжелыми буклями заколотых волос и уселась Яну на колени.

– Эльза Карловна, можно просто Эльзочка, – томно, с легким акцентом представилась она. – Пупсик-Янек, – плаксиво-просящим тоном обратилась она к кавалеру, – хочу шампанского! Можно? – и, не дожидаясь согласия, резко выкрикнула, при этом всякий акцент у нее пропал: – Василий! Шампанского, со льда! – и вновь превратилась в игривую кошечку с фальшивым акцентом: – Ты такой милый, Янек! Такой щедрый! Что ты сегодня подаришь своей фройляйн?

– Кукиш всем! – прохрипел приподнявший из тарелки со студнем голову чиновник. – Да-с, господа! Кукиш всем! – и вновь упал лицом в тарелку.

– Пфи, какой пьяный человек! Зачем он вам? Прикажи, и Васька вытолкает его в шею. Будет валяться в луже, как свинья. – Эльза рассмеялась и недовольно сморщила носик.

К нашему столу стали подходить барышни и подсаживаться к кавалерам. Рядом со мной пристроилась светловолосая голубоглазая девчушка, видно недавно сюда попавшая. Она старалась держаться непринужденно, как другие барышни, но у нее это получалось неестественно. Она храбро потребовала шампанского и, сразу покраснев, виновато опустила голову, видимо вспомнив о цене.

Я прошептал ей на ухо:

– Хочу водки. Тебе – шампанского, а мне прикажи принести водки.

Девушка, так же шепотом, стала спорить:

– Мы приличное заведение и указов не нарушаем. Водки у нас нет, не подают, не положено. А вы случаем не чиновник по надзору? – простодушно спросила она.

– Я не чиновник по надзору, и я очень хочу водки. Сделай милость, организуй это! Ведь эти господа, – я указал на товарищей, – ваши завсегдатаи и могут за меня поручиться. Как тебя звать, любезнейшая?

– Настя, – ответила она, и я вспомнил изящную девушку, увлекающуюся музыкой, прямую противоположность сидящей рядом, и сразу толпа теней из прошлого, уже из иного мира, заспешила напомнить о себе. Позади всех их оказалась девушка со строго-наивным лицом, роскошной копной волос, аккуратно собранных заколками.

– Мне плохо. Водки! – прохрипел я.

Девушка испуганно вскочила, подбежала к громадному Василию, что-то зашептала ему на ухо. Тот, внимательно оглядев меня, а потом попеременно окинув взглядом всю компанию, видно, принял решение. Он исчез и вскоре появился с пузатым заварным чайником и чашкой.

– Из рюмок нельзя, заметят и доложат-с, – прошептал он и добавил: – Соизвольте сразу рассчитаться – вы у нас в первый раз.

Я вытащил деньги и щедро набросил «на чай», так что громадный Василий подобострастно склонился в благодарственном поклоне и, пятясь, отошел от столика. Водка обожгла горло, все нутро, но оставила трезвой голову.

– Чаи гоняешь? – насмешливо спросил Ян, наклонившись ко мне. Узнав, какую цену я заплатил за водку, удивленно присвистнул. – Мне бы она вдвое дешевле обошлась! – сообщил он.

– Чего Варька не идет? – хрипло и злобно спросил Иван, до сих пор остававшийся без пары и посматривавший на всех подходивших к нему барышень.

– У них сегодня господин офицер, – сообщила Эльза. – Значит, они целый вечер будут заняты. Вон Любочка свободная.

– Я хочу Варьку! – с упрямством пьяного заявил Иван. – А офицеру – в морду!

– Он жандарм, – насмешливо сообщила Эльза.

– Жандарму дважды в морду, нет, трижды! Они нашего брата студента не уважают! – зло пробормотал пьяный.

В это время по лестнице, ведущей в верхние комнаты, где посетители занимались с барышнями любовью за деньги, стала спускаться невысокая девушка с коротко остриженными волосами и утонченными чертами лица; на щеках у нее горел холерический румянец. Следом за ней шел высокий, статный молодой мужчина в костюме, вдребезги пьяный.

– Вон Варька-то! – грозно прокричал Иван, вставая из-за стола.

В воздухе запахло скандалом и потасовкой. Рыжеволосая Настя испуганно вскрикнула и запричитала:

– О господи! Свят, свят, пронеси! Неужели опять будет погром, полиция, разбирательство? – Она вцепилась в рукав моего студенческого мундира: – Сударь! Ради бога, остановите своего друга, прошу вас!

Я небрежным движением стряхнул ее руку.

– Мадемуазель Аника, не желаете ли еще шампанского? – слегка пошатываясь, обратился мужчина к девушке. – Я вам хочу подарить цветы, ведь мы с вами сорок дней как знакомы! – и крикнул в пространство: – Человек! Цветы барышне! И не замухрышки какие-то, а розы! Белые розы! Большой букет!

У меня по всему телу пробежал озноб – сорок дней назад была казнена Аника, моя невеста, за преступления, которых не совершала. Ее имя и время, прошедшее с тех пор, полностью совпадали. Эту проститутку Иван назвал Варькой, а жандармский офицер – Аникой. «Что происходит?» – подумал я, запаниковав.

Иван бросился на ничего не подозревающего мужчину, Василий, ставший было на его пути, отлетел в сторону, как пушинка.

«Неминуемое должно свершиться! – со страхом подумал я. – Офицер, получив по морде, схватится за револьвер и застрелит Ивана, а может, Провидению будет угодно, чтобы шальная пуля попала в меня, и таким образом свершится суд Господний! Спрятаться под столом, заслужить насмешки присутствующих и обмануть судьбу или ничего не предпринимать, принять все как должное? Может, вчера мне улыбнулась неслыханная удача в карты, чтобы сегодня я лишился всего, в том числе и жизни? Видимо, Провидением было предначертано мне появиться сегодня именно в этом заведении и ждать своего приговора». Я продолжал сидеть, ничего не предпринимая, желая лишь, чтобы все побыстрее закончилось.

И тут, за секунду до того, как на офицера налетел грозный Иван, свершилось невероятное. Перед ним выросла мужеподобная женская фигура, зычным прокуренным басом ужасающе рявкнула, перекрыв шум. Звук этого голоса заставил споткнуться на какой-то ноте и испуганно замереть тщедушного тапера, исполнявшего задорный канкан. За соседними столиками стихли пьяные голоса.