Не находя себе места, она вскочила с кровати. Старые супружеские пары по телевизору всегда говорят, что нельзя отходить ко сну, не разрешив всех недомолвок, и они правы. Зря Черри позволила их ссоре вызревать целую ночь. Ей нужно было загладить свою вину, и она решила порадовать его вкусным ужином, когда он вернется сегодня из больницы. Банально, но должно сработать. Черри вышла на кухню, взяла одну из кулинарных книг, которые купила в местном книжном, и стала листать страницы. Руфус затявкал, и Черри взяла его на руки и продолжила выбирать рецепты в его компании. Они остановились на тажине. В меру экзотично, чтобы произвести впечатление, но на самом деле довольно просто, если верить указаниям. Определившись с выбором, она заварила кофе, и муха снова зажужжала у нее в голове. Лора зажужжала. Черри растерялась. Ей было не по себе от этого чувства. Ах, если бы только она могла прихлопнуть ее, раздавить, вытереть ее внутренности салфеткой и выбросить в окно. Может, кто-нибудь сделает это за нее. Встрепенувшись от такой мысли, Черри включила телевизор и стала искать утренние новости, где передавали бы о чрезвычайных происшествиях. Вдруг какая-то женщина не дождалась светофора, вышла на дорогу и попала под колеса, или кого-то столкнули с платформы метро. Маловероятно. Лора не ездила в метро. Что-нибудь должно было с ней случиться. Для этого ведь требовалось всего ничего, любая малость могла нарушить равновесие. Завороженная простотой этой мысли, Черри решила обратиться к Интернету: «как имитировать смерть от несчастного случая». Она открыла ноутбук и начала набирать в поисковике слова, но ее пальцы замерли над клавиатурой. Уф, еле пронесло. Черри знала, что уничтожить историю браузера бесследно невозможно. Повезло, что она успела дописать только до слова «имитировать». Не то чтобы она всерьез собиралась это делать. Но мало ли что. Черри закрыла компьютер и решила вместо этого размять воображение. Удар молнии… сложно проконтролировать. Укус пчелы… Лора вполне могла оказаться из числа тех, у кого это вызовет анафилактический шок. Только поддаются ли пчелы дрессировке? А если покрыть кожу чем-то, что привлечет их внимание? Нет, у этого плана слишком велик риск провала: во-первых, от пчелы можно и отмахнуться, во-вторых, пчела может не выпустить жала. Хммм… а как насчет утопления? Понадобится сильное течение – и полное отсутствие свидетелей. Отравление?..

К обеду Черри полегчало. Конечно, она не собиралась заявляться к Лоре и подливать ей хлорку в чай, но фантазии сыграли свою терапевтическую роль.

После обеда Черри пошла за продуктами для примирительного ужина и приступила к готовке. Тажин наполнил квартиру ароматами корицы, лаврового листа и зиры, а на столе торжественно стоял меренговый рулет. В половине седьмого она накрыла на стол, и через двадцать минут домой вернулся Дэниел. Черри дождалась, пока он войдет на кухню. Она сразу же поняла, что приняла верное решение, когда при виде накрытого стола с аккуратно разложенными приборами он улыбнулся, и лед между ними растаял.

– В честь чего это? – спросил он.

– Это я прошу прощения. За то, что вела себя вчера, как ворчливая карга.

– Было немного.

– Эй!

Он отложил в сторону ключи и бумажник.

– Я волновался за тебя. И сейчас волнуюсь. У тебя точно все нормально?

Она улыбнулась.

– Конечно. Как я и сказала, у меня просто был тяжелый день. Честное слово. Ты видел, что у нас на десерт?

Дэниел подошел изучить продолговатое, белоснежное, сахарное витое лакомство, сочащееся кремом и клубничным соком. Он сунул палец в крем и сделал довольное лицо.

– Замечательно.

Черри, успокоившись, что вчерашние темы закрыты, улыбнулась.

– Как прошел твой день?

– Видел ангиопластику.

– Это когда вскрывают закупоренную артерию?

– Состояние пациента улучшилось прямо у меня на глазах. Кровоток улучшился, и цвет кожи моментально выправился.

– Невероятно, должно быть, видеть такое.

– Так и есть, – он помолчал. – Сегодня звонила мама. Оставила сообщение. Впервые за несколько недель.

Черри почувствовала, будто ей в спину всадили нож, но она заставила вести себя непринужденно. Она вытащила из пакета кускус и опрокинула в миску.

– Мне это не нравится. Не нравится ссориться. У нее был расстроенный голос.

– Что она сказала?

– Ничего нового. Что ей жаль. Что хочет загладить вину.

Черри как ни в чем не бывало кивнула.

– Это сложная ситуация для меня, ты же понимаешь?

– Понимаю.

– Мне не нравится, что вы не разговариваете, – вздохнул он. – Моя девушка и моя мама. Вы с ней хотя бы кричать друг на друга должны.

Черри улыбнулась неудачной шутке.

– Мы можем как-то попытаться решить это? И ты знаешь, мы так и не сказали ей о помолвке.

– Разумеется! Я буду только рада.

– Правда?

– Да. – Она поцеловала его. – Мне тоже жалко, что мы не ладим, а ты из-за этого страдаешь.

Черри отвернулась к духовке и проверила тажин, прекрасно зная, что оставила Дэниела в недоумении от того, как легко оказалось ее уговорить. Мужчины любили, когда им удавалось избежать конфликтов, и все равно она знала, что ее легкомысленные слова ничего не решали. И остается надеяться, что к тому времени, когда он сам поймет это и вновь затронет эту тему, Лора благополучно исчезнет.

– Выглядит аппетитно, – похвалил Дэниел, поглядывая на тажин. Он обнял ее со спины и поцеловал в затылок. – Спасибо, Черри. Ты удивительная. Я знаю, она была неблагосклонно к тебе настроена, и я благодарен, что ты не держишь зла на нее.

– Осторожно, горячо!

– Я думаю, мне стоит сходить и проведать ее.

Черри обернулась.

– Что, сегодня?

– На полчаса, не больше. После ужина. Что-то не так? Ей сейчас очень непросто. Развод и все остальное…

На нее обрушилась волна паники. Последнее, что ей сейчас было нужно, это чтобы Дэниел узнал полную версию событий после Лориной встречи с Венди.

– Я… Просто я не очень хорошо себя чувствую, вот и все.

– Что такое?

– Ничего особенного, просто голова разболелась, – она потерла лоб, лихорадочно соображая. – Никак не проходит.

Дэниел помолчал немного и сказал:

– Посиди. Отдыхай, а я приму душ и закончу с кускусом.

Она послушно разрешила ему отвести себя в гостиную и уложить на лимонно-желтый диван. Как только он вышел и Черри услышала, как включился душ, она вскочила. Нервозное, напряженное чувство усилилось. Как бы она ни садилась, она не находила себе места и хотела увернуться от этого чувства, как от какого-то чертенка на плече. Повернувшись к стереосистеме, она включила музыку и выкрутила громкость на полную катушку. Она легла обратно на кровать и закрыла глаза, пытаясь не думать о жужжащей в голове мухе.