– Что вы против нее имеете? – спросила Венди, повысив голос.

Лора положила руки на стол.

– Венди. Прошу вас. Выслушайте меня.

– Продолжайте, – позволила Венди нехотя.

Лора рассказала ей про щенка, про письмо Марианне, и Венди не могла скрыть своего потрясения.

– Как-то все это маловероятно.

– Вы считаете, я все выдумала? – воскликнула Лора.

Венди не ответила.

– Я не хотела рассказывать вам всего этого, – продолжала она. – И уж тем более я не хотела расстраивать вас или обижать, но я просто не представляю, что она сделает дальше, и от этого я… очень переживаю, – она сделала паузу. – И я не знаю, как ее остановить, – она посмотрела на Венди в надежде, что та утешит ее или подскажет, как сделать, чтобы этот кошмар закончился, но перед ней сидела обычная женщина, мать, которая хотела просто выпить чаю с другой матерью, но он оказался горше, чем она могла себе предположить.

– Она с ним съехалась, с вашим Дэниелом, так ведь?

Лора кивнула.

– Вы ему рассказали про это?

– Да. Но ему кажется, я до того настроена против Черри, что сужу пристрастно, – Лора сконфузилась. – В последнее время у нас не складывались отношения.

– Почему? Если не считать всей этой якобы мести.

Сказать ей? Это может показаться слишком оскорбительным. Может вывести ее из себя.

– У меня есть основания полагать, что Черри нравится не столько мой сын, сколько его деньги.

Венди замотала головой, защищая дочь.

– Не может быть. На своей прошлой работе она получала больше тридцати тысяч в год, вот как.

Лора смутилась.

– Она там больше не работает.

– Нет, но она в поиске.

– Не думаю, – мягко возразила она.

– Но Дэниел – вы уж не обижайтесь, Лора – он ведь пока только интерн. Не бог весть что, так что вряд ли он зарабатывает на них двоих.

– У него трастовый фонд. Чем по-вашему он платит за квартиру?

Ее брови поползли вверх.

– Я думала, это вы платите.

– В некотором смысле, так и есть. На банковский счет Дэниела ежемесячно поступает двадцать тысяч фунтов, до тех пор, пока он не начнет зарабатывать достаточно и не перестанет в них нуждаться.

– Мама дорогая.

– Несмотря на то, что он строит карьеру и, мы надеемся, добьется больших успехов, у него нет реальной необходимости зарабатывать, – она замолчала, видя, что Венди приходила к постепенному пониманию.

Женщина покраснела и впервые за время разговора почувствовала себя не в своей тарелке.

– Вы, наверное, считаете меня круглой дурой.

– Вовсе нет.

Но Венди замкнулась в себе. Ей стало стыдно за то, что богатство таких масштабов находилось за гранью ее понимания. Лора испугалась, что вот-вот потеряет ее, и крепко стиснула ее руку.

– Венди, прошу вас. Я не знаю, к кому мне еще обратиться.

Венди было некомфортно держать свою руку в ее ладони, и Лора неуклюже отстранилась.

– То-то я думала, почему она так быстро собралась замуж.

Лора отпрянула. У нее зазвенело в ушах, и боль пронзила ее насквозь тысячей игл.

– О господи, вы не знали.

– Замуж? Дэниел и Черри женятся? Когда? – сыпала она вопросами, не на шутку запаниковав.

– В январе.

Руки задрожали.

– Нет, только не это, боже… Я не могу… Венди, пожалуйста. Я понимаю, что речь о вашей дочери, но пожалуйста, не позволяйте ей этого сделать.

– Сомневаюсь, чтобы у меня было на нее какое-то влияние.

– Дело не только в деньгах, теперь она хочет окончательно прибрать его к рукам и не подпускает меня к нему. Я его никогда больше не увижу, она полностью вытеснит меня из его жизни. Вы знаете собственную дочь лучше всех на свете, прошу вас, сделайте хоть что-нибудь.

Венди отпила кофе, а затем медленно отставила чашку. Та громко звякнула о блюдце из толстой керамики, выносливой к постоянному потоку клиентов.

– Она всегда была умной. Куда мне до нее. Я так ею гордилась, когда она сдала экзамены, и даже когда она была еще маленькой, я всегда мечтала, что она чего-нибудь добьется, понимаете? Конечно, понимаете, ваш-то вон, врачом будет. Когда она устроилась в агентство, я думала, какая же умница.

– Вы можете поговорить с ней?

– Она никогда меня не слушала…

– Я умоляю вас…

– …Но я поговорю.

Лора постаралась взять себя в руки и выровнять дыхание.

– Спасибо вам.

– И мне жаль, – проговорила Венди стыдливо, – того, что она сделала. – Она прочистила горло. – Она когда-нибудь… говорила обо мне? С вами?

Лора видела боль в ее глазах, ждущих ответа, надежду вопреки всему, и не смогла соврать. Она потупила взгляд.

– Понятно, – сказала Венди. Она бегло обвела кафе глазами и снова заговорила: – Черри заедет завтра за вещами. Она никогда не приходит в гости сама, приходится звонить и уговаривать ее.

Лоре стало неловко.

– Зато хоть завтра увидитесь.

– Да нет. Она сказала, что грузчик свободен только во второй половине дня. Как раз когда у меня смена, – добавила она обреченно.

– Ох.

– Не волнуйтесь. Я поищу кого-нибудь подменить меня.

– Я была бы вам очень признательна.

Венди кивнула, и Лора понимала ее грусть от того, что это новое знакомство подошло к концу, хотя на самом деле оно с самого начала было обречено на провал.

– Вы дадите мне знать? – Лора протянула ей визитку.

Венди взяла карточку.

– С телевизора, вот как? А на «Жителях Ист-Энда» вы случайно не работали?

– Не приходилось.

Венди так на нее посмотрела, как будто подумала, что какой тогда из нее продюсер, и спрятала визитку в карман.

– И просто, чтобы вы знали, – сказала она решительно, – когда ее отец умер, я воспитывала ее одна. Чуть в гроб себя не загнала, но без куска хлеба она у меня никогда не оставалась.

– Не сомневаюсь, – честно ответила Лора, и Венди приняла ее ответ. Женщины тихонько улыбнулись друг другу, а потом Лора сказала, что ей пора возвращаться на работу, и Венди тут же подхватила, ответив, что ей тоже пора.

Четверг, 5 ноября

Черри отперла дверь в квартиру матери и направила грузчика в свою бывшую спальню, где ждали аккуратно составленные коробки. Это она хорошо придумала, вывезти последние оставшиеся вещи, когда матери не было дома. Так будет намного легче уклоняться от попыток Венди напроситься в гости в ее новый дом. Черри не хотела ее там видеть, чтобы она охала и ахала направо и налево, позорила ее своими комментариями о том, какое все дорогое и богатое, или того хуже, чтобы она покупала им подарок на новоселье в супермаркете. И, как обычно, Черри чувствовала себя виноватой за такие мысли, поэтому решила сводить маму на ужин в какое-нибудь приличное место, может, через пару недель, когда как следует обживется на новом месте. Черри прямо сейчас оставит маме записку с таким обещанием. Да, так она и поступит. Довольная своим решением, Черри зашла в гостиную в поисках бумаги.