– Иваныч, – состроил недовольно-сочувственную гримасу Миронов, – а ты не усложняешь?

– «Зри в корень», учил Прутков, – Полунин поднял указательный палец, – вот я и зрю. Конечно, Меченый с Шульцем, может, и не встречались очно, так сказать... Но, возможно, кто-то их свел, кто-то намекнул Шульцу, что Меченого можно использовать...

– Третья сила? Самая хитрая, самая мощная? – удивленно посмотрел на Полунина Миронов.

– Не знаю. Может, просто некий человек, мечтающий нажиться на комиссионных... Мы это выясним, – добавил Владимир.

* * *

В машине, не оборудованной кондиционером, сидеть было не слишком приятно. Миронов с Полуниным то и дело вытирали лицо и шею. Только водитель, казалось, не обращал на жару никакого внимания. Самое главное, что они могли просидеть в машине до самого вечера и так и не дождаться появления вора в законе. Но Полунин рассчитывал, что акция в казино должна расшевелить Леху. Дело в том, что, кроме него, у казино было еще два владельца, но Полунин знал, что никто из них не участвовал в управлении данным предприятием. Меченый был жаден до денег и смог настоять на таком распределении ролей, рассчитывая на большую часть прибыли, которую он мог скрывать от совладельцев. Узнай они, что он выплатил такой огромный выигрыш, они непременно призвали бы Меченого к ответу. Он не мог просто так отбазариться от них – эти московские ребята не посмотрят, что он вор в законе, – они наверняка потребуют возврата своих денег. На это и рассчитывал Полунин. Для этого ему и нужен был этот ажиотаж, устроенный вокруг казино. Не будь скандала с фальшивыми долларами, Леха, возможно, сумел бы перекрутиться и каким-то образом погасить долг, но Полунин перекрыл ему и эту возможность. Он надеялся, что Меченый, который являлся распорядителем воровского общака в своем регионе, все-таки решится (от большой жадности, конечно) запустить в него свои грязные руки.

Естественно, людям, контролирующим регион из центра, да и простым ворам в городе и области это не понравится, если только Меченый не вернет деньги в самое ближайшее время. Полунин очень рассчитывал, что Меченый именно так и поступит. Поэтому и сидел в нагревшейся на солнце машине в ожидании, что Леха все-таки выберется к своему казначею.

Ждать пришлось очень долго. Как всякий зверь, а Меченый обладал звериным чутьем и осторожностью, Леха выбрался из дома только тогда, когда над лесом сгустились сумерки. Но все-таки выбрался. Полунин выпрямился на своем сиденье, заметив сквозь полуприкрытые веки, что отворяются тяжелые металлические ворота.

Он ожидал, что оттуда выедет сверкающий никелем «мерин» или «Вольво» на худой конец, но со двора выкатилась более скромная машина. Зажженные фары не позволяли определить ее марку, и только когда машина на большой скорости пронеслась мимо места, где стоял «жигуленок» Полунина, он понял, что это «Нива».

– Давай за ним, – Полунин толкнул задремавшего водителя под локоть.

Тот даже не вздрогнул, словно и не спал вовсе. Просто открыл глаза и, ни слова не говоря, запустил двигатель.

– Постарайся не попасться ему на глаза, – почему-то шепотом произнес Полунин.

– Понял, – кивнул водитель, осторожно выезжая из укрытия.

Миронов тоже встрепенулся, предчувствуя если и не погоню, то, во всяком случае, преследование.

– Вот это мне нравится, – промочив горло глотком теплой противной воды, сказал он. – Неплохо было бы чего-нибудь прикупить по дороге, – добавил он, ставя почти пустую бутылку на место.

Полунин не ответил.

Пока «Нива» не подъехала к посту ГИБДД, ее водитель гнал под сотню, но потом снизил скорость и в дальнейшем ехал строго по правилам. Видимо, Меченый не хотел лишних проблем с работниками автоинспекции. Сделав большой крюк по городу, «Нива» катила по освещенным тусклыми фонарями улицам как бы совершенно безо всякой цели. Полунин уже начал было сомневаться, направляется ли Белов к своему казначею или просто выехал покататься. Но тому явно было не до прогулок. Через какое-то время преследуемый автомобиль, сделав еще несколько поворотов, направился в тот район, где, по данным Миронова, был прописан Пешев.

– Кажется, мы не зря ждали этого голубчика, – удовлетворенно произнес Полунин, оборачиваясь к Миронову.

Вскоре «Нива» затормозила у девятиэтажной новостройки. Прошло немногим больше часа с тех пор, как она выехала со двора дома, где Меченый устроил свою «лежку».

– Тормози здесь, – Полунин показал водителю на строительный вагончик.

Тот и сам давно уже понял, что нужно быть предельно осторожным. Он выключил фары и габаритные огни и плавно затормозил за вагончиком так, чтобы из машины было видно «Ниву».

– Ты думаешь, он держит деньги у себя дома? – не выдержал напряжения Миронов.

– Нет, – покачал головой Полунин, внимательно наблюдая за происходящим, – где общак, я не знаю, но только не здесь. Сейчас они должны за ними отправиться.

– Нужно было бы подстраховаться, – предположил Миронов, – если они нас заметят, ты уже никогда этого не узнаешь, тогда всему плану – крышка.

– Меченый даже не знает, что нам известно, где он обитает, – прошептал Полунин, – сейчас он занят только тем, как бы решить проблему со своими долгами.

– Тем не менее, – заметил Миронов, – он успевает подложить бомбу тебе в машину и организовать нападение на автосалон, после которого остается гора продырявленных автомобилей, годных только на то, чтобы откидывать макароны.

– Ладно, оставь свои шуточки, – отмахнулся Полунин, глядя, как из «Нивы» вышел Меченый.

Он сам сидел за рулем, и, как понял Владимир, в машине, кроме него, никого не было.

– Кажется, наш ворюга не взял с собой никого из своих шавок, – Миронов тоже это понял, – может, стоит заняться им прямо сейчас? Такого случая наверняка больше не представится.

– Нет, – отрезал Полунин, у которого у самого руки чесались не меньше, – я придумал для него более страшную месть.

– Знаю-знаю, – согласился Миронов, – скинуть его с царства. Да, он этого не переживет.

Меченый тем временем зашел в подъезд, перед этим несколько раз обернувшись и внимательно вглядываясь в темноту. Видимо, ничего его не насторожило, потому что через несколько минут он снова вышел из подъезда в сопровождении маленького толстенького человечка.

– И такие людишки держат воровской общак, – презрительно произнес Дмитрий, глядя, как казначей забирается в машину на переднее сиденье.

– Приготовься, – Полунин толкнул водителя.

Но тот и без этого напоминания был собран как никогда. Он уже был не рад, что его впутали в такое дело, где говорится о каких-то воровских авторитетах, казначеях и общаках. Все это было крайне неприятно этому человеку, даже фамилии которого Полунин не знал. Впрочем, у Игната, так звали водителя, был тут и свой интерес: он надеялся, что ему неплохо заплатят или, во всяком случае, начальник позаботится, чтобы ему повысили зарплату.