Сергей возник во дворе родной школы, между глухим забором и небольшим одноэтажным зданием. Его когда-то использовали для уроков труда, но станки давно куда-то вывезли и сейчас только хранили хозяйственный инвентарь. Обычно утром здесь никто не ходил. Снега он не увидел, но было холодно и ветрено. Подняв воротник и отвернувшись от стоявшего рядом здания школы, он пробежал вдоль забора и через калитку вышел на улицу. После этой пробежки пришлось чистить сапоги от грязи. Рынок сегодня работал, а тип, у которого многие меняли валюту, исправно стоял на своем месте возле двух ларьков с кондитерскими изделиями.

– У меня сотня, – сказал Сергей и показал ему взятые у Ника деньги.

– Дай, посмотрю, – протянул руку меняла. – Нормальная бумажка.

Он достал из внутреннего кармана толстую пачку тысячных купюр и отсчитал шесть штук. После этого пришлось одну из них менять. Подумав, Сергей взял два килограмма халвы и несколько пачек печенья. С мелочью уже можно было идти в расположенное по соседству с рынком интернет-кафе. Заплатив за час, он сел за комп и быстро нашел нужное. В десять утра он оказался в кафе единственным посетителем, а включивший ему компьютер парень играл в какую-то игру, поэтому можно было работать без боязни, что кто-нибудь увидит его запросы. Выбор пал на Сомали, точнее, на столичный рынок Баккара, на котором можно было без каких-либо проблем купить тяжелое и легкое огнестрельное оружие, причем намного дешевле, чем в цивилизованных странах. Запомнив несколько наиболее подходящих, с точки зрения отсутствия зрителей, фотографий Могадишо, Сергей закончил работу и вышел из кафе. Подумав, прошелся по магазинам и купил себе кварцевые часы за полторы тысячи рублей и десять небольших светодиодных фонариков с запасными батарейками. Московское время совпадало с временем Могадишо и на восемь часов опережало время Керр-сити. Теперь можно было посещать все интересующие его города Земли в нужное время. Ушел он без каких-либо предосторожностей из безлюдного переулка, нарисовав мелом на асфальте контур вызова. Если кто и увидит, что там пропал прохожий, случайному свидетелю все равно никто не поверит, а рисунок смоет первый же дождь.

В своей комнате появился ночью и, подсветив одним из фонарей, добрался до принесенной из дворца кровати.

– Удачно сходил? – спросила жена.

– Зря ты не спишь, – отозвался он, снимая куртку и сапоги. – Я же сказал, что для меня не будет никакой опасности.

– Снимай и все остальное, – сказала она. – Мы принесли теплое одеяло. Заодно проверю, не израсходовал ли ты где-нибудь ту влагу, на которую имею право только я! И не нужно на меня злиться. Сам же говорил, что доверие не исключает проверки. Хоть так вознагражу себя за бессонную ночь. Не могла я спать, когда ты ушел в другой мир и мог из него не вернуться! Лей спит в соседней комнате, так что нам никто не помешает.

– А окна без стекол? – возразил он. – Ты не умеешь тихо любить.

– Ты сам его увеличил заклинанием, – сказала жена. – А мои крики пусть слушают и завидуют! Сегодня приняли служанку, которая помыла полы, поэтому бросай свои вещи и иди ко мне. Завтра все соберешь.

В зале совета присутствовали все семь глав кланов, сам Наин Фебур и главный маг Дарн Карин. Последний раз совет в полном составе собирался только в начале вторжения тварей.

– Вы нас вызвали, уважаемый Наин, чтобы вернуть власть совету? – спросил Баль Рубур. – Твари уничтожены или вытеснены в Зону, а ее защитники набрали силу.

– Я вас собрал по другому поводу, – ответил глава. – Вырвавшихся из Зоны тварей мы действительно перебили, и защитники скоро войдут в полную силу, но мне пока рано отдавать вам власть. Давайте послушаем главного мага.

– Мелким тварям, которые уничтожили несколько городов, больше нет выхода из Зоны, – сказал Дарн, – но те, которые вывелись на нашей земле, вырыли здесь свои жилища. В каждом их несколько тысяч. Пока многоножки не уничтожены, мы не вернем занятые ими земли. Магия на них почти не действует, но мы нашли выход. Мастера приспособили насосы для разбрызгивания липкого ядовитого состава. При попадании на тело любой твари он убивает ее в считаные минуты. Кроме того, подготовлено устройство, с помощью которого мы отравим всех многоножек под землей. При сгорании серы образуется ядовитый воздух, который будет по трубам закачиваться под землю.

– Очень хорошо! – перебил его Фел Нерин. – Вы скоро потравите всех тварей, поэтому мы можем считать, что их вторжение закончилось.

– Я бы попросил меня не перебивать! – недовольно сказал маг. – Твари не единственная проблема. У нас в соседях эльфы и люди, и с обоими этими расами нужно что-то решать. Мы отправили к эльфам разведку и вчера узнали, чем вызваны их успехи в чистке территории. Длинноухие вызвали много людей из другого мира, которых они зовут хорками. Эти люди обладают огромной магической силой, но не умеют ею пользоваться. Эльфы их подчинили и научили нескольким боевым заклинаниям…

– Вот сволочи длинноухие! – стукнул кулаком по столу Баль Рубур. – Они ведь могут их использовать и против нас! Вы можете вызвать таких же?

– И они еще хотят взять власть! – с сарказмом заметил главный маг, обращаясь к главе совета. – Перебивают на каждом слове. Может, не стоит им ничего рассказывать?

– Остальные вроде молчат, – отозвался глава. – Может, вывести из зала этих двоих?

– Что вы себе позволяете! – вскинулся Баль.

– А ты на нас не ори! – одернул его Наин. – Забыл о моих правах? Так я могу напомнить. Продолжайте, могучий Дарн, они больше не будут вам мешать.

– Те, кого мы послали с кнором, сообщили, что на хорков больше не действует магия подчинения, и их скоро всех потравят. Я бы на месте эльфов попробовал договориться с самыми вменяемыми, может, они так и сделают. Но у нас это не выйдет. Между эльфами и хорками нет большой разницы, а мы во многом другие. Получив у нас знания, они рано или поздно уйдут или к эльфам, или к людям, а то и вовсе вернутся домой. Последнее чревато нашествием их соплеменников.

– Хорки спасли эльфов, – сказал Наин, – но длинноухие все равно понесли большие потери. Если разбираться с этими соседями, то только сейчас!

– Хотите воевать с эльфами? – спросил главу вождь самого северного из кланов Марк Крами. – Мы же хотели наказать Варга?

– Вряд ли мы будем воевать, – ответил глава, – но припугнуть нужно. Если наплюют, можно и ударить! Варг от нас никуда не денется.

– У нас найдется чем пугать, – согласился Марк. – А что будем требовать? Неужели одну настойку? Не знаю, как вам, а мне не хочется иметь под боком их Зону! Даже если они перестанут запускать в нее всякую дрянь, ее там осталось немало! А если не трогать уцелевших, они могут сами расплодиться. Зона очень протяженная, и никто не может гарантировать, что ее защита не будет нарушена. Почему мы должны жить рядом со смертью? Хорошие соседи так не поступают, а плохих нам не надо! Сами создали свою Зону, сами пусть ее и убирают.