Некоторое время после этого было тихо. Элден все еще был во мне, и я хотела, чтобы этот миг полного единения продлился как можно дольше.

— Оливия, — прошептал он. Осторожно отстранился, и я чуть не потянулась за ним, молчаливо требуя, чтобы любовная игра возобновилась.

Элден прочитал мое желание по глазам. Слабо улыбнулся и осыпал быстрыми благодарными поцелуями лицо, шею, грудь. С явным усилием прервал столь увлекательное занятие и с укоризной посмотрел на меня.

— Ты знаешь, что ты самая невыносимая, самая бедовая особа, которую я только встречал? — спросил он.

— Вообще-то, я предупреждала тебя об этом, — смущенно проговорила я, почему-то ощущая смутную вину. — Когда ты делал мне предложение руки и сердца. Точнее говоря, второе предложение, потому как первого я не помню.

Улыбка завибрировала в уголках рта Элдена. Светлые глаза словно заискрились изнутри затаенным смехом.

— Что случилось? — спросила я, и Элден посерьезнел. Перекатился на спину, увлекая меня за собой, и я послушно положила голову ему на грудь.

— Случилось то, Оливия, что ты умерла, — глухо проговорил он, и я услышала, как его сердце болезненно дрогнуло, пропустив удар, а потом зачастило вдвое быстрее обычного. — Ты уходила от меня дорогой мертвых. А я никак не мог догнать тебя. Знал, что если упущу, то никогда в жизни не прощу себе этого. Поэтому преследовал тебя даже после того, как ты пересекла грань, после которой нет возврата.

Я невольно вздрогнула, услышав эти слова. Ого! Но это значит…

— Без Артена, наверное, я бы не вернулся, — задумчиво протянул Элден. — Но если бы я не догнал тебя — не стал бы откликаться на его зов.

— Но ты бы тогда тоже умер.

— Вот именно. — И что-то легкое коснулось моих волос, видимо, Элден поцеловал меня в макушку.

И ещё одна пауза. Но теперь не долгая и томительная. Я просто наслаждалась близостью Элдена. Его запахом, вкусом его кожи, звуком его пульса…

— А почему ты не позволил Артену остановить меня? — спросила я, вспомнив разговор, который велся над моей головой. — Он ведь прав. Опыта в этом у него намного больше.

— Оказывается, ты многое слышала, — с легчайшим неудовольствием заметил Элден. — Оливия, во-первых (и это главное) я не доверяю Артену. Даже несмотря на то, что он, по сути, спас мне жизнь, вовремя вытащив из мира мертвых, я ему по-прежнему не верю. И тебе, кстати, не советую. Я просто не мог позволить, чтобы твоя жизнь оказалась в чужих руках. Я абсолютно точно знал, что совершу все мыслимое, все возможное и даже немного больше, лишь бы спасти тебя. Из кожи вон выпрыгну, но вытащу тебя. Тогда как Артен, скорее всего, остановился бы на грани между мирами, решив, что и без того сделал достаточно.

Я запрокинула голову, поймав взгляд Элдена. Тот, воспользовавшись удобным случаем, подтянул меня повыше. Поцеловал сначала в лоб, потом в губы.

— Подожди! — хрипло взмолилась я, почувствовав, что вот-вот мне станет окончательно не до расспросов. — Ты сказал «во-первых». А что же тогда «во-вторых»?

— А ты не чувствуешь? — вопросом на вопрос ответил Элден.

Я с недоумением нахмурилась. А что именно я должна чувствовать?

Элден смотрел на меня с мягкой насмешливой полуулыбкой. И вдруг…

«Ты моя самая любимая девочка».

Голос Элдена так отчетливо прозвучал в моей голове, что я вздрогнула. А потом словно увидела себя со стороны. Встрепанную, бледную, осунувшуюся, с припухшими от поцелуев губами.

— Оливия, я поделился с тобой своей тенью, — вкрадчиво проговорил Элден. — А значит, мы стали связанными. Где бы ты ни была, что бы ни делала — я всегда буду знать это. Всегда буду чувствовать, когда тебе больно или нужна помощь. При желании даже увижу то, что видишь ты. Это же справедливо и для тебя. И вот представь, что было бы, если бы Артен отдал тебе часть своей тени.

Я так и замерла с приоткрытым от изумления ртом, когда поняла, на что намекает Элден.

О нет, это было бы слишком. Что может быть хуже — знать, что в любой момент в моей голове может похозяйничать ректор магической академии!

— Вообще-то, я люблю эксперименты в постели, — проговорил Элден, и его светлые глаза загадочно сверкнули. — Но терпеть вечное незримое присутствие третьего в нашей жизни… Это чересчур даже для меня.

— Эксперименты? — удивленно повторила я. — Ты о чем?

— А вот сейчас узнаешь, — пообещал мне Элден. И с приглушенным рыком кинулся на меня.

Я с восторженным ужасом пискнула, опрокинутая на кровать и прижатая к ней всей тяжестью мужского тела. И на какое-то время все проблемы этого мира перестали меня волновать.

Уже позже, совершенно разомлевшая, я нежилась в крепких объятиях Элдена, чувствуя, как от сладкой усталости и неги смыкаются глаза.

— Элден! — позвала, вспомнив, что кое о чем так и не успела спросить.

— М-м-м? — сонно отозвался он.

— А что случилось с Фредериком и Эльзой?

Элден не хотел мне отвечать. Это было понятно и по затянувшейся паузе, и по сбившемуся ритму его сердца. А ещё от него тугой волной пошла досада и раздражение.

— Как ни странно, Рауль пощадил Фредерика, — наконец, когда я уже отчаялась дождаться от него ответа, проговорил Элден. И по тону его было понятно, что он не одобряет это решение короля.

А вот я почему-то обрадовалась. Глупо, наверное, но мне до сих пор было жалко Фредерика. После той жуткой трагедии, которую он пережил…

— Ты забыла, какую беду он чуть не устроил? — с неудовольствием поинтересовался Элден, без особых проблем угадав мои мысли. — Да, Шарлотта использовала магию внушения. Но не для того, чтобы убедить его согласиться с ее планом. Нет, она лишь сделала так, чтобы он и подумать не мог перепроверить количество необходимых ингредиентов для создания направленного взрыва. Фредерик ведь на редкость въедливый тип. При обычных обстоятельствах он бы обязательно сам вызнал все, что известно о «драконьем пламени». Но, Оливия, ментальное воздействие Шарлотты не снимает вину с Фредерика. Потому что он действительно хотел убить нас. И действительно был готов смириться со случайными жертвами.

Я промолчала. Вспомнила сутулого мужчину с блеклыми серыми глазами. Боль в его голосе, когда он рассказывал о погибшей невесте.

— Какая же ты все-таки добрая девочка! — Элден фыркнул и потерся носом о мою шею. Добавил: — Ну что ж… Знай, что Фредерик просто изгнан из Герстана. Артен лично поставил на него ментальную печать. При попытке пересечь границу она активируется — и Фредерику выжжет весь мозг. Помимо этого Артен заблокировал все его воспоминания о дворцовой жизни. Теперь Фредерик при всем желании не сможет сотрудничать с представителями секретных служб иных стран. Он абсолютно бесполезен в плане предоставления какой-либо информации. Малейшая попытка сломать блок приведет к тому, что Фредерик в лучшем случае погибнет, в худшем же…