Некоторое время за щитом шла какая-то возня, и вдруг в воздух взмыл целый сноп дротиков.

— Ложись! — заорал Миша, ныряя под станину.

Гулко вжикнув, дротики разлетелись по коридору. Несколько штук угодило в костер.

— Спасибо, дров хватает! — крикнул Миша. — А теперь — пшли вон!

Выхватив из огня полуобгоревшую дубинку, он швырнул ее в щит. На кавланов обрушился целый фейерверк обжигающих искр. Мгновенье — и две остроухие тени, стуча копытами, исчезли за углом.

— Быстрей, пока еще чего-нибудь не удумали, — скомандовал милиционер, снова ухватившись за край доспеха. Одно движение — и здоровенная кираса, перекатившись через бок, легла на станину. Миша повернул тележку так, чтобы нижняя, широкая часть стального панциря смотрела на кавланов.

— Набивайте ее деревяшками. Живей!

Йорик и Цвей забегали, залетали, подтаскивая к кирасе разбитые щиты, дротики, знамена. Скоро кираса стала напоминать печь, которую неопытный истопник под завязку набил дровами.

— Хватит! — скомандовал Миша. — Запаливаю!

Выхватив из пламени горящее древко копья, он сунул его в самое сердце «печи».

Из-за угла показались трое кавланов. Кошачьи глаза были прикрыты чем-то вроде солнцезащитных очков — закопченных стеклышек, насаженных на проволочку. В руках чудища держали луки.

Огонь лизнул бамбуковые дротики и жизнерадостно затрещал.

Кавланы вскинули луки. Гитарно зазвенели натянутые тетивы.

Ярко вспыхнуло оперенье стрел, занялась ткань на старом знамени. Миша уперся руками в спусковой механизм бывшей катапульты. Адская печь, грохоча, покатилась на кавланов.

— Поберегись!

Чудища кинулись врассыпную, вопя от ужаса и бросая оружие. Под ногами, спасаясь, верещали давешние мелкие тюремщики. Пышущая жаром самоходная печь летела вперед, сметая все на своем пути.

— ЙИИИ!!! — горланил Йорик, мчась по темным коридорам.

— Могды гасцагапаем! — орал из-под потолка восприимчивый Цвей.

Миша молчал, глядя мутным взором прямо перед собой. Он задыхался. Он бежал из последних сил. Вылетающие из кирасы искры и головешки превратили его одежду в дымящиеся лохмотья. Некогда аккуратный белый бобрик на голове превратился в изрытый метеоритами лунный пейзаж. Лицо и руки вспухли волдырями. Но милиционер продолжал двигаться вперед. Поворот за поворотом, коридор за коридором. Он давно уже потерял ориентацию. Проклятый кавланский дом казался одним огромным адским лабиринтом, по которому он, чем-то прогневивший богов, будет вечно толкать телегу с костром. Влево, вправо, вправо, прямо, влево. Гудело в ушах. Перед глазами кружились черные, серебряные и огненные мухи. Или это не мухи вовсе, а горящие глаза кавланов? Ну да, конечно! Ведь печь погасла! Кавланы снова оказались в родной стихии, в милом их сердцам мраке и теперь…

— Выход! — заорал Йорик.

— Улица! Нагужа! Спасены! — подхватил Цвей.

Миша поднял глаза. За огненным жерлом печи дрожал белый расплывающийся прямоугольник. Недалеко. Совсем недалеко. Всего несколько шагов…

В тот день жрецы Светлого Бога Снаоса, поспешавшие в храм к праздничной службе в честь Дня Короля и решившие срезать путь, пройдя мимо Алиен Штрассе, стали свидетелями странного знамения. Из черной прямоугольной дыры в стене кавланского дома выскочил череп на кошачьих лапах. Вслед за ним, восторженно щебеча, вылетел желтый дракон.

А после скатилась по ступеням телега, на которой лежала огромная кираса, и внутри пылал огонь. Телегу толкал светловолосый юноша. Оказавшись на улице, он рухнул на мостовую и остался недвижим. От тлеющей одежды поднимался дым. Дым поднимался и от оперения стрелы в его боку.

— Король! Король! — зашелестело вокруг.

— Молоденькииий!

— Глядите, какая свита.

— А где же регент? Где Алибор?

— Ха-ха, сестра, ну ты даешь. В каталажке, конечно, где ж ему еще быть! Король его терпеть не может.

— Жаль. Такой красавчик был. Я только ради него на парады и ходила.

— Ищи теперь в Кутузкином Квартале. Хлебушка захвати. Их, говорят, плохо там кормят. Нынче вместо регента колдун королевской гвардии заправляет. Заззу. Да вот он!

— Ух, а это что за краля с его величеством?

— Фаворитка. Неужели не слыхал? Загадочная девица. Не из наших. Как из-под земли выросла. Король втюрился так, что шагу без нее шагнуть не может.

— Ну, в его годы по-другому и не втюришься. Но глянь, какая уродина! Ведь без ушей, Кизиинском клянусь, без ушей! Обрубки какие-то. А как зовут-то ее…

Голоса гудели и зудели в голове как мухи в жаркий день. Миша пытался прогнать их, но ничего не выходило. Невидимые субъекты лопотали и бормотали, и восхищались, и спорили… и все происходило в кромешной тьме. И слышалось неважно, будто звук проходил через вату или через толстое одеяло.

Помимо всего прочего было трудно дышать. Воздух превратился в вонючую дерюгу и принципиально не шел в легкие, остановившись перед распахнутым Мишиным ртом.

Почувствовав, что вот-вот задохнется, милиционер замолотил руками и вдруг угодил во что-то мягкое, и это что-то, жалобно пискнув, отлетело в сторону. Тотчас в легкие хлынул поток воздуха, пахнущего целебными травами, духами и еще чем-то знакомым и неуловимым, чем-то, чей запах теряется в детстве.

Миша открыл глаза. Взгляд уперся в покрытый бурыми пятнами синий балдахин с большой заплаткой посередине.

— Не успел очухаться, сгазу дгаться, — обиженно пропищало над ухом.

Миша повернул голову.

— Ты?!

— Я, — подтвердил Цвей.

— Зачем ты меня душил?!

— И вовсе я не душил. Я тебя пгятал!

— Что ты мелешь! От кого ты меня прятал?

— От них, — дракончик мотнул зубастой головой.

Миша посмотрел в том направлении, потом бросил взгляд по сторонам и снова уставился туда, куда показывал желтый зверь.

Он лежал на койке под синим заплатанным балдахином. В изножье балдахин был откинут. За ним, спиной к молодому человеку, рядами стояли эльфы, много эльфов — мужчин и женщин — в одинаковых коротких синих куртках. Те, у кого куртки поновее, стояли впереди, а обладатели латанных, штопанных и просто не слишком новых курток жались к кровати.

— Король, король! — шелестело кругом.

Эльфы из задних рядов вставали на цыпочки. Серебряные ленточки звенели в волосах, повязанные на кончиках треугольных ушей разноцветные бантики радостно трепыхались.

— Зачем ты меня от них прятал? Им до меня и дела нет. — Миша выразительным жестом обвел спины эльфов.

— Да не от них, дубина! — донесся из-под койки голос Йорика. — От короля, верней, от ее пассии. Да сам погляди, только осторожно.