– Это экстравагантно, это необычно!.. Однако болезнь Жапа существует!..

Заведующий клиникой казался охваченным гневом, он сжал кулаки:

– Не существует, я говорю вам, и все!

– Но это катастрофа, – закричал Бираж. – Что об этом скажут на факультете?.. Ваши заявления, доктор, произведут колоссальный скандал в медицинских кругах!

– Довольно! – взорвался доктор Юбер. – Вот это меня заботит менее всего… болезнь Жапа… Я смеюсь над этим… Видите ли, главное заключается в том, что женщина, которую я люблю, не подвержена данному заболеванию… и я уверен, она не безумна… Все, о чем она мне рассказала, правда!.. О! Это ужасная необычная история… но поверьте, я всем доволен, и все, что произошло, прокладывает мне дорогу к высшему счастью!..

Все слушали доктора ошеломленные, в глубоком молчании.

Что означали его высказывания? Люди спрашивали себя, правильно ли они поняли?

Юбер продолжал, не замечая изумления, которое отражалось на всех лицах.

– Да, – сказал он, – женщина, которую я люблю, не является безумной, и, более того… я могу ее любить без задних мыслей!

Доктор резко обернулся. Кто-то дергал его за рукав, это был Альбере.

– Что вы хотите? – спросил он.

Практикант был очень бледен, он объяснил тихим голосом:

– Дорогой доктор, я хотел бы поговорить с вами наедине… Пойдемте, прошу вас!

Но Юбер покачал головой.

– Я не подчиняюсь вашим приказам, – ответил он, – оставьте меня в покое… Я желаю объяснить моим слушателям, почему болезнь Жапа не существует, хочу дать им добрые советы, необходимые для того, чтобы не попасть в смешное положение в будущем, если они будут поддерживать в своей среде взгляды относительно реальности этой болезни!

Юбер напрасно выкрикивал эти слова оглушительным голосом, никто его не слушал. В помещении, где происходила столь странная конференция, студенты и врачи ходили взад и вперед, взволнованные, потрясенные до последней степени, и каждый из них высказывал одну и ту же мысль:

– Это ужасно! Это страшно!.. Доктор Юбер потерял рассудок!

Тем временем Альбере пытался увести доктора Юбера с собой, говоря окружающим их людям:

– Замолчите, мсье! Замолчите, прошу вас!

Практикант хотел любой ценой избежать того, чтобы доктор Юбер услышал высказывания на свой счет, но помешать этому Альбере не смог.

Внезапно пересуды достигли ушей Юбера.

– Что такое вы говорите?.. Что вы рассказываете? – закричал он. – Я потерял рассудок?.. Я сумасшедший?.. Вы осмеливаетесь говорить, что я сумасшедший?.. Это я, только что сделавший величайшее открытие, какое можно лишь вообразить?.. Я, у которого хватило достаточно храбрости и отваги, чтобы публично обвинить себя в допущенной ошибке?.. Я, просто и скромно признавшийся в том, что болезни, диагноз которой был установлен мною, не существует?.. Вы называете это безумием?.. Толпа глупцов, кретинов!.. Вам не стыдно высказывать на мой счет подобные предположения? Я потеряю свое имя, звание, репутацию, если понадобится, это не имеет никакого значения!.. Да, – продолжал он, все более и более оживляясь, – какое мне до этого дело, если женщина, которую я люблю, в здравом рассудке, что дает мне такое огромное счастье, какое только можно представить… И кроме того, долг каждого честного человека говорить правду, не так ли?.. Вот она, эта правда, я повторяю ее вам: болезнь Жапа не существует!.. Назад!.. Оставьте меня, негодяи!.. Что вы делаете?.. На помощь!.. Меня убивают! Что все это значит?..

В то время, как доктор Юбер заканчивал свою необычную речь, он вдруг почувствовал, что его так крепко схватили за плечи, что он не мог пошевелиться, и скрутили. Шесть пар крепких рук накинулись на него, старались его удержать. Тогда он закричал:

– Оставьте меня… Что вам от меня надо?..

Никто его не послушал, его сжимали все крепче и крепче!..

Испуганный, ошеломленный Юбер вначале не понимал причину агрессии, которой он подвергся, но вдруг осознал, что происходило.

Прибежали двое санитаров, поспешно вызванных, двое крепких парней, которых Юбер хорошо знал; эти двое по инструкции Альбере насильно завертывали его во что-то типа фуфайки, которая завязывалась на спине!

Юбер сразу лишился подвижности, его руки были стянуты под этим одеянием, доктор не мог больше сделать ни одного движения, но он все понял!.. Тогда в приступе гнева и ужаса он завопил:

– Смирительная рубашка!.. Вы надели на меня смирительную рубашку! Изверги! Бандиты! Вы меня принимаете за сумасшедшего?..

Альбере насильно уводил доктора.

– Ради Бога, – умолял он, – успокойтесь!

Но Юбер, весь багровый, с глазами навыкате закричал еще громче:

– Почему я должен успокоиться?.. Должен замолчать?.. Ведь я попал в западню!.. Я связан негодяями! О, нет! Нет уж, извините!..

И он закричал с новой силой:

– На помощь!.. На помощь!.. Оставьте меня, бандиты, убийцы!

Через час после этого тяжелого события вся больница еще находилась в состоянии шока; везде только и говорили о горестном событии, которое только что случилось, высказывали самые необычайные предположения, но все сходились в одном:

– Доктор Юбер потерял рассудок!

И среди наиболее категоричных мнений были, увы, мнения людей, которые знали доктора лучше, чем другие, его практикантов Альбере и Биража!

Как только они возвратились в клинику после довольно длительного отсутствия и вошли в дежурную комнату, то сразу вокруг них столпились люди, стремящиеся узнать новости…

Альбере был очень бледен, чрезвычайно взволнован; Бираж также казался потрясенным, он непрестанно прикладывал платок к покрасневшим векам.

Тем не менее, Альбере объяснил своим коллегам исход драмы, свидетелями которой они оказались.

– Так вот, – рассказал он им, – когда мы увели доктора Юбера из зала, где он проводил… свою конференцию, мы втащили его, Бираж и я, в карету скорой помощи, впрочем, по распоряжению главного врача больницы, затем мы повезли его в…

– Продолжайте! – кричали ему со всех сторон.

Сделав усилие, Альбере продолжал дрожащим голосом:

– Как я сказал… мы повезли его в… заведение доктора Дьелеве…

Это имя прозвучало для присутствующих как похоронный звон.

Доктор Дьелеве был слишком известен, слишком знаменит, чтобы не догадаться о природе заболеваний, которые он лечил.

Доктор Дьелеве был неоспоримым авторитетом, выдающимся врачом, большим специалистом по психическим заболеваниям… Как медик он стоял во главе больницы Святой Анны, психиатрической лечебницы!