за предельно краткое время и отбывает по домам, отчего праздник разгорается с новой силой. Тем же манером исключаются все конфликтные ситуации, которые неизбежны при излишнем раскрепощении. В прошлом году, например, одному задержавшемуся снабженцу, которому не хватило, цеховые работяги по лысине настучали — как вам такое? Завершили таким образом, как потом выяснилось, некоторые спорные рабочие моменты! И слава богам, что у него хватило ума не жаловаться мне, а то бы пришлось дать делу ход!

— В церкви сказали бы, — оценив замысел традиции, протянул я в задумчивости, — посрамление сана!

— Очень точный термин, — остановившись, серьёзно сказал мне Рагнар Далинович, — очень точный и ёмкий! Ну так что, я на вас рассчитываю?

— Конечно, — подтвердил я, — договорились! Я ведь и подумать не мог, что всё настолько серьёзно!

— Хотел бы я, — вздохнул директор, — чтобы хоть что-нибудь в моей должности было не очень серьёзно. А то ведь некоторые умудряются по тому, с какой ноги я выйду из кабинета, делать свои далеко идущие выводы. И хорошо, что вы улыбаетесь, Артём, но не пора ли нам пройти к трибуне, не хотелось бы заставлять никого ждать.

— Да, — согласился я, потому что праздник уже и вправду готов был начаться, — пройдёмте. Там и в самом деле только отмашки ждут.

Глава 27

В которой просто проводятся летные испытания

У всех народов и рас, что живут сейчас под этим небом, есть свои способы встречать праздники. Гномы, например, любят, чтобы всё гремело и блестело, чтобы парад обязательно, чтобы еда и пиво рекой, чтобы аттракционы и конкурсы, чествования и награждения. У эльфов получается потише, но как-то прочувствованней, что ли, поглубже и вместе с тем без излишеств, да и реже у них всё намного, им повод настоящий нужен. А вот наши где-то посередине, и размах не тот, в деньгах с подгорными жителями у нас соревноваться никак не получается, и прочувствованной глубины поменьше, мы, например, наслаждения вечерней тишиной перед фейерверком не понимаем, хотя радости, как мне кажется, у всех всё равно одинаково. То же Ромашкино вспомнить — и Далин и Арчи остались очень довольны, чего уж говорить обо мне.

Поэтому сейчас я с некоторой досадой смотрел на всю эту кучу народа на лётном поле, немного затихших в ожидании первого испытательного полёта нашей «Ласточки». Могли бы и подальше отойти, нельзя же быть настолько уверенным в качестве своей работы. И пусть я тоже был уверен в нашем корабле на все сто, магия мне в помощь, но вбитые давным-давно правила с инструкциями не давали сидеть спокойно. Но и сделать я ничего не мог, поэтому плюнул и занялся делом.

Была объявлена пятиминутная готовность, новый Стирлинг уже вовсю крутил новый генератор, спящая в новой топке Лариска давала нормальный градус, бортовую сеть подключили, ожили все приборы и датчики на приборной панели, рычаги и штурвал давали уверенный отклик, не горело ни одной аварийной или сигнальной лампочки, кроме красного значка выжатого стояночного тормоза, утренний ветер утих, можно было смело начинать.

Но Арчи, Антоха и Кирюха всё ещё принимали заработавших это право гостей на борт. Далин-то заперся от греха подальше в машинном отсеке, и слава богу. Неожиданный затык возник со сменной обувью, трюмный наотрез отказался пускать кого бы то ни было в сапогах или ботинках, кроме разве что Лары, но вместо ожидаемого недовольства получил в ответ смущённое понимание. Из тикового же дерева палуба, не просто так, тут ведь был и тот мастер, что её делал, уж он-то сразу встал на Кирюхину сторону. Но выход нашли сразу же, гномы по одному разулись и, так же по одному вручая свои обёрнутые портянками сапоги Кирюхе, босиком, не теряя важного и торжественного вида, стали просачиваться на борт.

Лара, кстати, тоже поддержала это начинание и когда они все вместе, шлёпая голыми пятками по полу, появились в штурманской рубке, я немедленно ощутил себя на борту купеческой прогулочной яхты, из тех что для разгульных развлечений предназначены, там ведь тоже все босиком бегают. Тем более что гномы здорово походили на наших купцов, те же бороды и стать, хотя единственная на борту красавица портила всю картину, в том смысле, что это она могла бы всех присутствующих для каких-нибудь своих развлечений использовать, но никак не наоборот.

Среди почётных гостей были и Рагнар Далинович, и Гимли, мастер по интерьерам, а вот остальных я по именам не знал, хотя и видел их всех в цеху, во время работы. То есть никого левого на борту не было, а были всё сплошь руку приложившие. Ну, кроме разве что директора, того на корабль привели должность и наше приглашение. И правильно, в первый испытательный полёт нужно брать только тех, кто отвечает за свою работу, кто сможет понять проблему и помочь в случае чего.

— Присаживайтесь, — обернувшись, предложил я одному совсем уж почтенному гному место за штурманским столом.

— Чего вдруг? — недовольно прокряхтел он, бодро прошлёпав через всю рубку и вцепившись в поручень слева от меня, — оттуда же не видно ничего!

— Тогда держитесь крепко, — пожал плечами я, не став спорить.

— Да, друзья! — тут же поддержал меня Арчи, — настоятельная просьба всем вцепиться в поручни, как в родных! Не дай бог кто при взлёте на ногах не удержится — это ладно, хотя и с ним поступим как с врагом, но ведь можно же и в органы управления влететь, тогда совсем кисло будет. Пока держитесь сами и друг друга придерживайте, а уж после взлёта можно будет расслабиться.

Понятное дело, что с настоящими пассажирами никто бы себя так на борту не вёл, их бы в приказном порядке разогнали по каютам и заставили пристегнуться, но сейчас контингент у нас был не тот. И хорошо, что не тот, понимающий был контингент, эти гномы знали правила и тонкие места «Ласточки» лучше нас, а потому они без слов рассредоточились по рубке и вцепились в поручни так, как и просил Арчи.

Лара единственная встала между нашими креслами и чуть сзади нас, взявшись обеими руками за подголовники, но тут мы уже ничего не могли поделать.

— Готовность номер один! — предупредил я всех, наблюдая, как Арчи пристёгивается в своём кресле, а затем переводя взгляд на поле, где дежурный из аэродромной обслуги махал мне флажком. — Разрешение на взлёт получено!

— Есть, готовность номер один! — отозвался маг, положив руки на рычаги управления тросовой системой. Взлетать мы решили по старинке, я рулю и командую, он магичит.

— Машинный отсек! — наклонившись к переговорной трубе, предупредил я Далина, — занять места согласно расписанию, взлёт!

— Есть! — донёсся оттуда голос Далина. — Машинный отсек готов!

Сегодня мне приходилось выполнять все ритуалы как положено и даже больше, делал это я прежде всего из-за обилия гостей на борту. Не поймут, если мы начнём действовать как всегда, то есть без лишних слов и накоротке, следовало проявить уважение.

— Полный штиль, обороты двигателя и напряжение сети в норме, — я сейчас всем своим телом чувствовал «Ласточку» и всё вокруг неё, — к раскладке силового каркаса приступить!

— Есть! — тем же тоном отозвался Арчи и взялся за дело, не забыв отрепетовать, — к раскладке приступить!

Над головой что-то глухо зашевелилось, корабль начало дёргать из стороны в сторону, но чуть легче, чем с прежней системой, это я смог оценить. Народ на борту затаил дыхание, народ за бортом наоборот, начал что-то радостно орать и размахивать чем попало, но близко они всё же подходить не рисковали, и слава богу.

— Десять тонн, — краем глаза я следил за циферблатом динамометра, показывающего давление корпуса через широко расставленные стойки шасси на землю, при приближении к околонулевой плавучести нужно быть готовым уже ко всему. — Включаю двигатели на раскрутку, винты облегчены!

Сейчас углы атаки лопастей были равны нулю, они бестолково молотили воздух, ускоряясь с каждой секундой, но теперь в случае надобности я мог одним движением изменить этот угол, получив мгновенную тягу в любую сторону.

— Пять тонн, в норме, — я откинул предохранительную скобу с рычага сброса аварийного балласта, который в случае чего позволил бы нам стартовать в небо как из рогатки. У Арчи сегодня получалось с раскладкой особенно лихо, показания динамометра резко убывали, и я выдохнул, выкидывая из головы все сторонние мысли.

— Три тонны, в норме, — я отпустил стояночные тормоза и чуть добавил тяги на двигателях, потому что «Ласточку» начало тащить ветром со стартового