вас вовсе друг с другом не знакомы, но, надеюсь, наши общие беседы принесли результат и вы прочувствуете индивидуальные стили друг друга, к тому же у вас был шанс сыграть, разбившись на две команды. К слову, справились вы превосходно, молодцы, постарайтесь не потерять того запала и сегодня. Мы с Солейлем долго размышляли, как же лучше построить нашу манеру игры, чтобы не только задавить соперников силой благодаря нашим прокачанным лисам и волкам, – парень с рыжим ежиком насмешливо поиграл мускулами, заставив девчонок захихикать, а капитана улыбнуться, покачав головой, дескать, эти волки неисправимы, – но и обвести вокруг пальца. Сила дополняет хитрость; привыкшие к волчьей честности, эти белоснежки очень удивятся, столкнувшись с лисьей изворотливостью.

– Как красиво подвел к моей части, – цокнул языком Солейль; команда засмеялась – они его редкостно любили. – Откровенно говоря, эти – слово «белоснежки» мне очень нравится – ожидают увидеть определенную манеру, однобокую. Мы проанализировали предыдущие игры и заметили тенденцию: команда от нашей школы всегда составлялась либо полностью из одного лагеря, либо с превалирующим числом участников с одной из сторон. Соотношение было даже не пятьдесят на пятьдесят; процентов девяносто игроков принадлежали либо лисам, либо волкам и работали, естественно, как удобно большинству. Стратегии и тактики лисов неплохи, есть своя прелесть и в волчьих, но без комбинации они малоэффективны. Поэтому на сей раз мы провернули кое-какую штуку: будем действовать без конкретной скорости. Как ураган. Как жгучая смесь из серых и рыжих, – он сделал паузу, которую заполнило тихое, затаенное дыхание. – Теперь к сути. Нас двенадцать человек. Встанем в четыре ряда по три человека в каждом. Так как лисов все же больше, уравновесим их. Серые, вас трое, поэтому один будет в первом ряду слева от меня (я посередине), второй – во втором ряду с краю, рядом со скамейками, третий – в третьем ряду посередине, между капитаном и Арлекин. Хель – в первом ряду справа от меня. Стрелок особенно хороша в бросках на дальние расстояния, поэтому – в последнем ряду ближе к скамейкам. Элементы мы разучили, так что вы знаете, что делать. И да, волки. Не забывайте прикрывать своих рыжих друзей. Лисы быстрые, но слабые, поэтому ваши крепкие руки могут пригодиться. Давайте, со щитом или на щите.

– Есть! – дружно гаркнули игроки.

Просвистел свисток, под потолком разнесся голос Марины, вставшей возле двери в кабинет; к ней присоединился тренер противоборствующей школы:

– Занять места!

Арлекин хлопнула меня по плечу и показала большой палец, мол, все будет в шоколаде. Я кивнула, прошла дальше, к самой середине поля, и встала у линии, разделяющей зал на две равные части. Вражеская команда зашевелилась и также рассредоточилась; Антон ушел назад, к воротам, в которых вскоре должны появиться «пленные».

Он помахал нам рукой и подмигнул.

Раздражает.

– Доброй охоты, ребята! Марш!

Марина, набрав в легкие воздуха, дунула в свисток, и от громкого надрывного звука все вздрогнули. Виски заломило от раздавшегося в голове колокольного звона. Я зажмурилась от боли – Варвара вновь попыталась проломить брешь.

«Можешь хотя бы сейчас оставить меня в покое?»

Когда я открыла глаза, мяч уже летал по помещению, перескакивая из рук в руки, и несколько раз почти задел меня, но я чудом, на чистых инстинктах, умудрилась уклониться. Лица ребят искажали азарт и глухая ярость.

На задворках сознания вибрировали ментальные блоки.

Я поняла, что происходит, в момент, когда один из противников закрутил мяч на кончике пальца.

– Не спи!

Руки автоматически вскинулись вверх и зажали шершавый снаряд, который, не успей я среагировать, расплющил бы мне нос к чертям.

– Что ты таращишься на него! Дай сюда!

Солейль требовательно тянул к нему руки, сверля меня взглядом, говорящим: «Еще раз ушами захлопаешь – я тебя под ближайшей березкой закопаю». Угрозам его я не верила, зато навыкам игры доверяла больше, чем своим, поэтому передала мяч, не задумавшись над возможностью воспользоваться им самостоятельно.

Солейль был сильнее и попадал в цель куда чаще, как ни грустно это признавать.

– Ты еще поприседай здесь, – ехидно прокомментировал с задних рядов Антон. Очень зря, учитывая, что белобрысый, как и все члены нашей команды, был на взводе, а когда он на взводе – страдают все вокруг.

Ухмыльнувшись, лис изящно столкнул мяч с запястья щелчком пальцев. Противники почти рассмеялись – видимо, подумали, что он соскользнет и ударится об пол, так что им можно будет его поднять и присвоить, – но тут же заткнулись: парень напротив Солейля отшатнулся, схватившись за лоб.

Свисток возвестил о заработанном очке:

– Один – ноль в пользу гимназии!

В этот раз мы открыли счет.

Мяч следовал совершенно неопределенной траектории, то подскакивая в воздухе, то опускаясь, словно им управляли силой мысли. Борясь с желанием выругаться вслух, я рванула к нему с намерением перехватить, но он был слишком далеко и высоко – не дотянуться. У Солейля же не было ни малейшего шанса коснуться его.

– Ловите! – истошно закричал он.

Рана, волчица, единственная оставшаяся во втором ряду, выскочила вверх, но тщетно – не хватило буквально сантиметра. В груди екнуло; мы проигрывали очко, и его нельзя было уступать, потому что, если соперники забьют, матч завершится в их пользу. У них – девятнадцать, у нас – восемнадцать. Следовало набрать один, чтобы сравняться с ними, и еще один – чтобы победить. Учитывая, что они превосходили нас численно и использовали грязные фокусы – грязные даже относительно трюков лисов…

– Лева! – вскрикнула Арлекин, разгоняясь. Волк, с которым они успешно скооперировались, тут же наклонился, и рыжая прыгнула, перекрутившись в воздухе чуть ли не боковым сальто – их спины соприкоснулись, мяч ухнул вниз, и она зажала его между щиколотками, настолько крепко, что не выронила, даже с треском приземлившись на пол.

По рядам соперников прошел шокированный вздох.

Я одобрительно хмыкнула. Так вот, оказывается, какие приемы можно внедрить в вышибалы из гимнастики!

– Спасибо, – поблагодарила Арлекин своего партнера; тот показал ей большой палец. Он был неразговорчив, зато понимал ее с полуслова, даже с полужеста; ну, или просто вбил в кору головного мозга все сигналы, выдуманные капитаном и Солейлем.

– Браво! – хлопнул в ладоши тот. – Теперь хорошо бы выбить кого-нибудь.

Арлекин улыбнулась и, забавно приподнявшись на цыпочки, метнула мяч. Почти промазала, но девушка, занимавшая позицию рядом с окном, совершила ошибку – ступила вправо, к самой стене, и он врезался ей в плечо. Она болезненно вскрикнула, схватившись за ушибленное место. Прошипев что-то, она поплелась на нашу территорию.

Я вдохнула так глубоко, как только смогла; Солейль строго запретил