Илья заявил, что сам найдет эту женщину, более того, возьмет дело на контроль и не позволит надуть наивную Галину. Он заявил ей, что с французского антиквара можно получить намного большую сумму, чем тот предложил. Когда Антуан, представляющий интересы своего патрона, снова позвонил, Галина произносила уже тщательно отрепетированную речь. Она сказала, что ей многое удалось узнать, но она не собирается действовать с завязанными глазами и требует ввести ее в курс дела. Она предупредила, что сам Антуан никогда не достигнет цели, если не доверится ей. Галина солгала, что тетка сделала ее своей преемницей и что у нее за плечами уже множество собственных крупных сделок.

Поверил Антуан или нет, ему не из чего было выбирать. Он поделился с Галиной своими затруднениями. Сообщил, что проявил на бельгийском аукционе непростительную близорукость, не распознав шедевра под вывеской рядовой вещи. Впрочем, он предполагал, что Александра также не знала об этом, покупая панно. Главное, что требовалось выяснить: для кого оно приобретено?

Панно все еще находилось в Брюсселе, курьерская фирма, взявшая на себя хлопоты по доставке, оформляла последние бумаги. Антуан признался, что пошел на некоторые разногласия с законом и уже попытался вызнать информацию о получателе панно и у сотрудников аукционной фирмы, и у курьерской службы. Аукционисты держались намертво, понимая, что рискуют репутацией и страховкой сделки. Но курьер, который должен был лично сопровождать посылку в Москву, дрогнул перед обещанной крупной суммой. Впрочем, он страшно опасался разоблачения и тех мер, которые могла принять против него компания.

Антуан сообщил, что курьер принял от него аванс – половину обещанной суммы, назвал отель, в котором должен был проживать в Москве, и обещал устроить личную встречу с Александрой, которая должна была приехать за панно. Уже идя на это, он рисковал нарваться на грандиозный скандал и попасть в черный список у работодателей. Антуана беспокоило то, что на его последние два звонка курьер не ответил, хотя его телефон был включен. Он сам собирался приехать в Москву, но на тот момент у него возникли затруднения с визой. Антуан попросил Галину выступить представительницей его интересов, навестив курьера в отеле и добившись встречи с Александрой.

Когда девушка, подстегиваемая сожителем, потребовала удвоить сумму за услуги, Антуан заартачился. По его мнению, он и так был слишком щедр. Галина боялась, что они не договорятся, но Илья неожиданно перестал ее понукать. Он сказал, что они свое получат, главное – начать. Парень, в свои неполные двадцать пять лет уже отсидевший два срока за мошенничество, о которых девушка знала, и один срок – за ограбление, о котором Галина, согласно ее уверениям, не имела понятия, нюхом чувствовал крупный барыш.

Адрес отеля, номер люкса, заказанного для курьера, его мобильный телефон – все это оказалось на руках у Галины. Пятнадцатого мая, в среду, в день приезда курьера, она сделала множество попыток ему дозвониться, но тот отключил телефон. Она решила идти прямо в отель, Илья отправился вместе с ней.

Там их ждало разочарование. Галина показала паспорт у стойки регистратора, сообщила, куда направляется, но ей ответили, что этот постоялец строго-настрого запретил пускать к нему кого бы то ни было, за исключением одного человека, которым Галина, согласно документам, не являлась. Курьер явно ждал Александру, но когда та должна была приехать? Бельгиец собирался провести в Москве три дня, только это и удалось узнать девушке.

Она была на грани истерики. Галина остро нуждалась в деньгах и очень рассчитывала на сумму, которую ей обещал Антуан. Сожитель, наблюдавший за ее неудачной попыткой, вывел девушку из отеля и назвал идиоткой. Илья сказал, что они должны просто отправиться в ресторан, для виду посидеть там, потом подняться на шестой этаж, а там добиться, чтобы курьер отпер дверь.

– Мы ужасно поссорились, – в слезах признавалась Галина, сидя в кабинете следователя. – Я возразила, что ж он сам ушами хлопал, почему меня не остановил? Тогда Илья сказал, чтобы я катилась к такой-то матери, он сам все сделает. Я разозлилась и ушла.

Она уверяла, что понятия не имела о том, каким образом парень собирается проникнуть в номер курьера и получить у него обещанную и уже оплаченную информацию. По ее словам, Галина вообще перестала верить в смысл этого предприятия.

– Ведь нельзя заставить человека говорить, если он решил молчать! – мудро заявила она.

Правда, со слов ее сожителя, ситуация выглядела иначе. После неудачи Галина вовсе не ушла домой, как уверяла следователя, а стала бродить с Ильей вокруг отеля, ища другие способы проникнуть внутрь. Служебные входы охранялись. Снова соваться через главный вход – значило наткнуться на подозрения и новые расспросы, к тому же в ресторан они не могли пойти еще и по той причине, что у них не было денег. Галина не училась и не работала, Илья, о роде занятий которого она ничего не знала, изредка приносил какие-то деньги, о происхождении которых девушка не спрашивала. В данный момент он был на мели. Вдруг Галина обратила внимание на стайку ребят, одетых в майки с портретами какой-то группы. Те клубились у главного входа, но их никто не прогонял. Парень с девушкой приблизились, смешались с ними и, послушав разговоры, узнали, что группа живет на пятом этаже, а охрана отеля фанатов и тех, кто похож на них, внутрь не пускает. Кто-то, запрокинув голову, мечтательно протянул:

– Туда можно было бы по балконам залезть, главное – до второго этажа забраться, а дальше легче!

Галина, как уверял следователя ее сожитель, тут же взяла эти слова на вооружение. Илья некогда занимался спортом, да и сейчас преодолеть несколько этажей без снаряжения не представляло для него проблемы. Девушка принялась требовать, чтобы он рассмотрел эту возможность. Парень, по его словам, отказывался, не желая ломать шею ради какой-то тысячи евро, но потом она сумела нажать на его самолюбие, и азарт взял верх. Одет Илья был вполне подходяще для лазания – джинсы, мокасины, темная ветровка с капюшоном. Уже начинало понемногу смеркаться, и он надеялся, что его путешествие вверх по торцевой стороне здания, выходящей в слабо освещенный переулок, пройдет незамеченным. На тот случай, если его вдруг поймают, парень решил назваться фанатом группы, справедливо предполагая, что тогда к нему отнесутся мягче.

Дальше снова начинались расхождения в показаниях. Илья уверял, что Галина прекрасно была осведомлена о наличии у него пистолета и подстегивала его к решительным мерам. Галина, продолжавшая стоять на своей версии, что сразу уехала домой и о дальнейших событиях ничего не знает, утверждала, что пистолета никогда у сожителя не видела, и для нее было ужасным шоком, когда ближе к утру парень вернулся и заявил, что в пылу ссоры убил несговорчивого курьера, при этом так ничего и не узнав.

Сам Илья уверял, что не пытался открыть балконную дверь номера 617, не взламывал окна и не имел никаких приспособлений для этого. Якобы, когда он взобрался на балкон и постучался, бельгиец открыл дверь сам. Объясняться между тем курьер не пожелал и сразу повел себя агрессивно, нанеся парню удар по лицу и попытавшись сбросить его вниз. Выстрел из пистолета Илья произвел в целях самообороны, и смерти курьера ни в коем случае не желал.