– Что бы мы тогда получили? – резонно оправдывался он. – Ни черта!

По его словам, он был страшно подавлен всем случившимся и решил бежать. Но, высунувшись из номера, парень увидел совсем рядом, у стойки портье, женщину в форменном пиджаке. Тогда он повесил на ручку двери табличку «Не беспокоить!», опасаясь, что в номер может зайти горничная, и стал выжидать, когда путь освободится. Однако женщина не уходила, он слышал, как она разговаривала по телефону и ругала кого-то. Тогда Илья, все больше нервничавший, решил бежать тем же путем, каким явился, и вновь полез через балконы. Но на пятом этаже в этот миг находилась горничная, она увидела его на балконе и подняла шум. Пистолет парень успел спрятать под чехлом на шезлонге.

Илья упорно отрицал, что в тот раз имел с собой какие-то приспособления для вскрытия замков, и никак не мог объяснить то, что окно носило следы взлома. По его словам, он к нему даже не прикасался. Галина на сей раз ему не противоречила, она уверяла, что ничего не знала о воровских навыках сожителя и никогда не видела у него подобных инструментов. Вместе с тем Илья не отрицал, что украл в номере курьера кредитки, деньги, а также часы, запонки и булавку для галстука. Часть этих вещей нашли при обыске в квартире Галины.

По словам девушки, она окончательно отказалась от дальнейших попыток разыскать Александру или самого хозяина панно, когда парень признался в убийстве курьера. Она выгнала его из дома, запретив приходить, звонить, и заявила, что не желает иметь с ним ничего общего. Илья утверждал обратное. По его словам, Галина вовсе не пыталась с ним порвать и, более того, вновь погнала его в отель на другой же день, хотя он боялся там появляться. Галина велела ему следить за всеми выходами, стараясь замаскироваться под одного из фанатов, благо, те все еще дежурили возле отеля. Девушка велела ему караулить панно, и если его вдруг увезут, узнать куда.

За несколько часов слежки Илья успел изучить все ходы и выходы из отеля. Он справедливо полагал, что панно вряд ли вывезут с центрального входа, так как успел осмотреть громоздкий ящик, не поместившийся бы ни в одно такси. Он караулил в основном боковой выезд и не прогадал. Вечером, в половине одиннадцатого туда подъехал грузовичок с рекламой транспортной фирмы на кузове. Шофер открыл дверцу и принялся курить, ожидая двоих грузчиков в форме, которые отправились в отель. Илья попытался завязать разговор с этим немногословным и как будто раздраженным человеком, но тот кратко послал его подальше. Вскоре грузчики вернулись в сопровождении двоих коридорных, которые катили тележку с установленным на ней уже знакомым Илье ящиком. Илья услышал, как шофер, бросив окурок, сказал:

– Сейчас один черт, что на Сретенку ехать, что в Китай-город пробираться, все равно час в пробках простоим. Пешком быстрее.

Когда грузовичок уехал, Илья обратился к коридорным, которые, пользуясь краткой передышкой, курили, наслаждаясь теплым вечером. Он спросил, не знают ли они, куда отправился груз? Один из парней молча бросил окурок и ушел в подъезд, зато другой – это оказался Сергей – дал ему понять, что информацию он не дарит, а продает. Последние пятьсот рублей, которыми пожертвовал Илья, вполне его устроили. Не задавая вопросов, коридорный назвал не только адрес – Сретенка, дом двадцать пять дробь два, квартира четырнадцать, но и имя адресата – Куликова Екатерина. Все это, по его словам, значилось в ведомости, которую предъявили портье грузчики. Когда портье расписывался, Сергей смотрел ему через плечо.

Казалось, дело выиграно, появилась информация, за которую Антуан был готов платить. Но тут Илью, согласно его собственному признанию, одолела жадность. Если Антуан был готов платить тысячу евро за организацию встречи с Александрой Корзухиной или новым владельцем панно, то сколько же он заплатит за само панно? Парень решил, что стоит рискнуть и заполучить эту вещь, чтобы перепродать ее. С этими мыслями, уже полностью экипированный, он и отправился в ту же ночь по добытому адресу.

Илья легко проник в подъезд под видом доставщика пиццы. Большая коробка с фирменной надписью, приобретенная им в ближайшей траттории у метро, усыпила бдительность консьержки, та даже не пыталась его остановить. Но тут же ему перестало везти – хозяйки четырнадцатой квартиры дома не было, на звонки никто не ответил, хотя уже наступила полночь. Оставаться на площадке было опасно, парня могли увидеть. Взламывать дверь квартиры он не собирался, опасаясь сигнализации. Илья поднялся выше, на технический этаж, без всяких сложностей справившись с простым замком ведущей туда двери. Там он терпеливо просидел до утра, карауля хозяйку и поедая пиццу.

Наконец на седьмой этаж поднялся лифт, из которого вышла элегантно одетая, немолодая женщина. Она принялась возиться с ключами, отпирая дверь четырнадцатой квартиры. Как только дверь была открыта, Илья мигом слетел вниз по ступенькам и, не дав женщине опомниться, впихнул ее внутрь.

С первых же слов выяснилось, что она не Екатерина Куликова, более того, это имя вызвало у нее приступ ненависти. По словам парня, женщина бросилась ему в лицо с ногтями, он еле спас глаза. Илья оттолкнул ее, и та, маленькая и легкая, отлетела дальше, чем он рассчитывал. Женщина упала так неудачно, что ударилась виском об угол комода. Убивать он ее не хотел. Илья рассказывал эту историю как будто даже с раскаянием. Жертва оказалась тем более бессмысленной, что в квартире панно не было. Илья признался, что собрал и унес все ценности, найденные в квартире. Записку насчет отъезда хозяйки квартиры в Италию он сочинил для того, чтобы вынести сумку без лишних вопросов со стороны консьержки. Страну он придумал, вдохновившись съеденной пиццей. Илья надеялся, что хозяйка квартиры в самом деле куда-то уехала, и в таком случае труп не сразу найдут. Он понимал, что произошел какой-то сбой, панно отправилось по другому адресу, вместо хозяйки в квартире очутилась другая женщина. И даже богатый улов ценностей, собранный в ящиках туалетного столика и в шкафах, не радовал его. Напоследок Илья сымитировал взлом окна с помощью прихваченной мини-дрели, чтобы утреннее проникновение в квартиру вора не соотносили с разносчиком пиццы, который явился в дом вечером.

Уходя, парень всячески изображал беззаботность человека, отправляющегося в отпуск. Консьержка к тому времени сменилась. Это оказалась общительная приветливая женщина, которая с любопытством его рассмотрела и чуть не подмигнула, когда он заявил, что уезжает с «Катей» в Италию. Возраста «Кати» Илья при этом не знал даже приблизительно, она вполне могла оказаться ровесницей погибшей дамы. В свою очередь, консьержка охотно ответила на его вопрос, брошенный им напоследок как будто вскользь: не знает ли она адреса художницы, подруги Кати? Кажется, Александры Корзухиной? Та тут же назвала переулок и дом в районе Китай-города, рукой подать от Сретенки. Тогда Илья понял, что имел в виду шофер. Теперь он был убежден, что панно в последний момент отправилось к самой Александре.

В тот же день, ближе к вечеру, сбыв драгоценности Куликовой перекупщикам, он отправился к дому, где располагались мастерские. В подъезд вошел беспрепятственно, дверь была открыта настежь. Номера квартиры Илья не знал, но его тут же просветил спускавшийся по лестнице местный обитатель – сильно нетрезвый. Поднявшись на последний этаж, в мансарду, Илья застал в мастерской уборщицу, которая, уходя, позволила ему дождаться хозяйку. Он тщательно пересмотрел все углы, заваленные хламом, испачкался в пыли, но не нашел ни ящика, ни чего-либо, хоть отдаленно напоминавшего резное деревянное панно. Вновь явилась уборщица и выставила его. На этот раз Илья ушел с пустыми руками. «Эта художница живет так шикарно, что у нее небось и тараканов не водится, все с голоду передохли!» – критически заметил парень.