Не успел я как следует ознакомиться с войсками Юго-Западного и Южного фронтов, как получил новое назначение. В директиве Ставки Верховного главнокомандования коротко было указано, что я назначаюсь командующим войсками Закавказского военного округа и должен отправиться туда немедленно самолетом.

Работа в Закавказье предстояла большая и ответственная, но мне очень не хотелось уезжать с передовой линии фронта. Однако делать было нечего, отказаться я не мог. Директива «отправиться немедленно самолетом» обязывала меня незамедлительно выполнять приказ. Войска Закавказского военного округа располагались на территории Армении, Грузии, Азербайджана и Дагестана, а также в северной части Ирана, что представляло некоторую сложность для управления ими, но это не пугало меня, и я немедленно отправился в Тбилиси.

Глава 9

Крах операции «Эдельвейс»

Февраль, 1942 год. Над степными просторами Донбасса стояла ясная погода. Снежные метели укрыли отлогие склоны терриконов, намели рыхлые сугробы в глубоких балках.

На военном аэродроме в Старобельске меня ждал Ли-2, предоставленный в мое распоряжение маршалом С.К. Тимошенко. Мы вылетели утром и в полдень благополучно приземлились в Минеральных Водах. Отсюда маршрут пролегал на Махачкалу, затем – Баку, Тбилиси.

– Сколько летных часов до столицы Грузии? – спросил я у шеф-пилота.

Он уклончиво ответил:

– Все будет зависеть от погоды, товарищ генерал…

– А не махнуть ли нам напрямик, кратчайшим путем через Главный Кавказский хребет?

Летчик оказался человеком смелым – согласился лететь по незнакомой трассе, не имея синоптической карты.

Горы, как и море, располагают человека к размышлениям и воспоминаниям. И вот здесь, в воздухе под мерный рокот моторов, я впервые отчетливо, в деталях восстановил в памяти первые дни войны…

И вот новое назначение. Еще в 1938 году при моем первом назначении на должность командующего войсками Закавказского военного округа И.В. Сталин несколько раз настойчиво подчеркнул:

– Тщательно готовьте войска, товарищ Тюленев. В будущем в этом районе возможен и горный театр военных действий… Горная война – это сложное дело. Она обусловлена рядом существенных факторов: бездорожьем, высокогорьем, плохим снабжением боеприпасами, продовольствием. Как можно лучше в деталях изучайте методы ведения альпийской войны.

Я родился и вырос на Кавказе, – продолжал Верховный, – и знаю, что значит в горах смекалка, твердость духа, трезвый расчет… Эти качества и должны быть у ваших воинов. А главное на Кавказе – это дороги. Горцы правильно говорят: «Когда есть дорога, горы и равнины по соседству живут». Все дороги и перевалы Кавказа у вас должны быть под строгим контролем.

Конечно, для Сталина Кавказ – «колыбель». Но вся его последующая жизнь связана с Россией, с многонациональной страной Советов.

Я лично познакомился со Сталиным еще в годы Гражданской войны. Помню, штаб Первой Конной размещался в селе Великая Михайловка Старо-Оскольского района. К нам прибыло командование Южным фронтом: А.И. Егоров и И.В. Сталин. Они знакомились с состоянием войск, беседовали с командирами и бойцами. Я тогда выполнял обязанности начальника разведки армии.

Знакомясь со мной, Сталин спросил полушутя:

– Что, Тюленев, где лучше, в кавалерии или в разведке?

– Конечно в кавалерии, товарищ член Реввоенсовета, – ответил я.

Ответ, вероятно, понравился Сталину.

После этого мне приходилось еще много раз встречаться и беседовать с И.В. Сталиным: в Кремле, на совещаниях, на заседаниях командующих военными округами, у него на даче. Навсегда врезалась в память одна черта его характера – исключительная простота и скромность.

…Я стал смотреть через иллюминатор на заснеженные горы не как на одно из чудес природы, а так, словно вылетел на рекогносцировку местности.

Через час мы приземлились на тбилисском аэродроме. Среди встречавших здесь были заместитель командующего генерал-лейтенант А.И. Ходеев и начальник штаба А.И. Субботин. Они в тот же день ввели меня в курс дела…

В этот период в Закавказье сложилась своеобразная обстановка. Хотя немецко-фашистские войска в результате контрнаступления Южного фронта (17 ноября – 20 декабря 1941 года) были выбиты из Ростова и отброшены на рубеж рек Миус и Самбек, но угроза Кавказу продолжала существовать. Гитлеровское командование готовилось к дальнейшему наступлению с целью захвата нефтяных источников Кавказа. Одновременно с этим на государственной границе со стороны Турции шло сосредоточение войск и участились случаи вооруженных провокаций. Создалась настоятельная необходимость повышения боевой готовности войск Закавказского военного округа и быстрейшей подготовки театра предстоящих военных действий. Надо было готовиться к боевым действиям на два фронта.

Детально знакомясь в штабе округа с размещением войсковых частей, просматривая свежую почту, газеты и журналы, обратил внимание на один из номеров турецкого журнала «Бозкурт», близкого к правительственным кругам, в котором печаталась красочная карта «Великой Турции», в которую входили также Кавказ и республики Средней Азии.

Много беспокойства вызывал Иран. В соответствии с советско-иранским договором 1921 года туда были введены советские войска. Одновременно в Иран вошли английские войска. Ввод наших войск в Иран и изгнание оттуда германской агентуры разрядили обстановку на южной границе СССР.

Проверка боеготовности войск округа показала, что общее их состояние вполне удовлетворительное, но обеспечение вооружением во многом желает лучшего. В частях недоставало автоматов, минометов, винтовок. Такое положение было нетерпимым. Чтобы восполнить эти недостатки, требовалось организовать на базе местной промышленности производство автоматов, минометов и другого военного имущества. За это дело взялись партийные, советские и профсоюзные организации. В Тбилисском военном арсенале стали выпускать ППШ, а на авиационном заводе, который был эвакуирован в Тбилиси из Таганрога, начали выпускать самолеты ЛаГГ-3 и Ла-5. Бакинцы организовали производство минометов, мин и другого военного имущества. Народы Закавказских республик, как и весь советский народ, справились с этой большой и ответственной работой по обороне страны.

Если вопрос вооружения войск округа за счет централизованного снабжения и местных ресурсов был решен более или менее быстро, то другой, не менее важный вопрос – пополнение войск округа подготовленными людскими резервами – требовал принципиального решения. Нельзя сказать, что в Закавказских республиках не было людских ресурсов, они были, но многие товарищи из призывного контингента не владели русским языком, а это усложняло процесс ускоренного военного обучения. В связи с таким положением перед правительством был поставлен вопрос о формировании национальных частей и дивизий. Командные кадры для этого имелись.

Получив разрешение Государственного Комитета Обороны и соответствующие указания И.В. Сталина, мы сформировали девять национальных стрелковых дивизий. 8 Из них три были укомплектованы армянами, две – азербайджанцами и четыре – грузинами. Это позволило ускорить процесс боевой подготовки и численный рост войск округа.

Находившаяся в то время в составе округа 46-я армия дислоцировалась на территории Грузии и обеспечивала оборону Черноморского побережья и границы с