Резко остановившись, Фабиус приподнял голову и закрыл глаза. Своим последним шагом он будто поставил точку во всем этом бессмысленном хождении.

«Афродита занимается ловушками для лазутчиков. Она сказала, что ей понадобится время на то, чтобы избавиться от всех разом. Интересно, как долго это продлится?»

Внезапно за своей спиной Фабиус ощутил приближение. Мужчина, по призванию уже давно и упорно участвовавший в битвах, от этого предчувствия даже не шелохнулся. Он не спеша открыл глаза, опустил голову и приготовился к нападению со спины.

Противник напал мгновенно. Приподняв меч, он быстро, сверху-вниз, замахнулся им.

В тот же миг Фабиус отскочил в сторону. Расстояние между ним и противником удалось увеличить довольно быстро. Теперь, находясь лицом к лицу с убийцей, Фабиус мог видеть его лицо.

Это был мужчина, полностью одетый в черное. На его голове виднелся капюшон, который из-за быстрого нападения успел частично скатиться с головы. Также лицо этого человека, все, что было ниже носа, скрывала черная плотная ткань, напоминавшая бандану.

При виде одежды нападавшего Фабиус будто нашел ответы на все свои вопросы. Он понял и то, как лазутчики оказались в замке, и то, кем они были. А также он легко осознал причину, по которой их бывший король, Полидам Третий, умер так легко.

«Значит его предали его же Тени?»

Фабиус выпрямился и побежал в атаку. Из оружия у него был лишь небольшой клинок, спрятанный в потайном кармане внутри пиджака. Конечно, против меча сражаться таким коротким лезвием было просто бессмысленно, однако то, что планировал сделать Фабиус казалось и вовсе безнадежным.

Подобравшись к противнику примерно на расстояние вытянутого меча, мужчина резко склонился и словно борец бросился прямо к его туловищу. Пока удивленный убийца пытался прийти в себя, Фабиус уже успел обхватить его своими руками и сжать до хруста позвоночника. От боли нападавший взвыл и сразу поднял меч, намереваясь воткнуть его прямо в спину короля.

Фабиус предвидел и это. Быстро переместив вес вправо, мужчина завалил противника прямо на бок. Оба они рухнули на пол, но первым, кто пришел в себя, оказался Фабиус. Он быстро вскочил с пола и, забравшись на противника, со всей силы ударил его по лицу. От такого тяжелого удара убийца сразу потерял сознание.

В то же время прямо за спиной появилась еще одна, менее заметная фигура. Фабиус успел ощутить ее только в последний момент, когда бежать было уже поздно, а уклоняться из текущего положения невозможно.

Мужчина успел лишь оглянуться и увидеть лицо еще одного нападавшего теневого убийцы. Меч наемника прямо на его глазах приблизился к спине Фабиуса, и неожиданно замер в воздухе, так и не достигая цели.

Вместо атаки убийца замер. Сам Фабиус не сразу понял то, что произошло. Лишь когда человек за его спиной закашлялся кровью, мужчина обратил внимание на то, что из груди убийцы теперь торчало лезвие чужого меча. Неизвестный, подошедший к убийце со спины, без сомнений пронзил его оружием и быстро отшвырнул в сторону. Лишь благодаря последнему действию стало понятно, кто же именно пришел на помощь королю. Спасителем оказался никто иной, как собственный сын Фабиуса.

— Лоуренс, — в легком шоке прошептал Фабиус. Мужчина не спеша приподнялся, обернулся и осмотрелся. Теперь помимо улыбавшегося лица старшего сына он смог заметить и младшего, который в тот момент где-то позади разбирался с телом третьего неизвестного убийцы. — Демиан, и ты здесь?

Оба сына подняли свои взгляды на отца и широко улыбнулись. В семействе Фабиусов, из покон веков носивших призвания рыцарей, сейчас именно эти двое могли считаться достойными наследниками. Первый сын был всего на год старше второго, он же был выше, крупнее и сильнее. При этом второй обладал такими талантом и ловкостью, что порой даже более опытному и сильному брату приходилось с ним не сладко. Оба кучерявые, темноволосые, но при этом отчего-то такие открытые и жизнерадостные.

— Конечно, — бодро ответил старший сын, Лоуренс. — Мы сразу отправились во дворец, как получили вести о случившимся

— Все оказалось куда хуже, чем мы предполагали, — Демиан протащил тело напавшего на него шпиона вперед и подбросил к телу еще одного поверженного противника, — верно?

— Но… — Фабиус непонимающе оглянулся и посмотрел на вход в тронный зал. Он все еще был заблокирован, а за дверьми все еще велось сражение. — Как вы пробрались в тронный зал, если рыцари сейчас…

Братья переглянулись и усмехнулись. В итоге с объяснениями решил выступить младший:

— Помнишь мы в детстве некоторое время жили и играли в замке? Так вот в один из таких разов мы нашли вот этот проход. Удивительно, что он пригодился.

Пока Демиан объяснялся, Лоуренс уже быстро бегал взглядом по залу. В этот момент он желал увидеть лицо одного конкретного человека, но отчего-то его не было здесь.

— Кстати, — продолжал радостно Демиан, — из него же на тебя и набросился противник.

— Отец, — практически перебил Лоуренс, привлекая к себе внимание других членов семьи, — где Летисия?

Фабиус будто сразу стал строже. Улыбка пропала с его губ, и сам он с полной серьезностью ответил:

— Она отправилась на поиски избранных.

— Вы отпустили ее одну?

— Нет, не одну.

Внезапно зал охватило сияние. Потоки воздуха поднялись в самом центре комнаты, а прямо из них, словно из ниоткуда, возникла женская фигура. Лишь когда свет исчез, а ветер прекратился, стало ясно, что возникшей оказалась Афродита. Волшебница быстро оглянулась и взглядом нашла Фабиуса.

— Вы вернулись? — с нотками радости в голосе спросил король.

— Прошу прощения, за задержку. — Афродита быстро приблизилась и замерла буквально в паре шагов. — Все готово. Я закончила устанавливать ловушки. Если вы прикажете, я смогу хоть сейчас зачистить весь замок от неприятелей.

Фабиус не знал как именно выглядели ловушки мага, но его немного настораживало то, что с помощью них можно было зачистить весь замок.

— Ты сможешь, — заговорил мужчина, — отличить лазутчиков от невиновных работников замка?

— Теперь да. — Будто в подтверждение своим словам Афродита кивнула. — Когда они показали себя во всей красе, это не сложно.

— Тогда приступай.

Женщина отступила. Она повернулась к новой правящей семье спиной, приподняла правую руку и закрыла глаза. При одной только мысли о нужном заклинании под ее ногами