круг. Из-за особой магии подчинения, наложенной неизвестным, люди даже не заметили, как Афродита успела активировать собственное колдовство. Ее сила окружила зрителей, и постепенно каждый из них стал замолкать. Шепот, словно удалявшаяся волна, затихал.

— Хочу сказать, — решительно заговорила женщина, намеренно выходя вперёд и привлекая к себе внимание зрителей, — что маги в свою очередь также оказывали помощь королю Полидаму Третьему. Мы все действовали только во благо правителя.

Наступила тишина. Люди, еще недавно двигавшиеся под контролем маны, начали растерянно аплодировать.

Архиепископ, скрывавшийся в этой толпе, поспешил удалиться. На его лице была видна тень неприязни и раздражения.

— Не долго вам еще осталось…

Через некоторое время, когда это обращение оказалось официально завершенным, герцог Фабиус и его подчиненные вернулись внутрь замка. Лишь тогда, когда они скрылись с людских глаз, все вздохнули с облегчением.

— Отец! — прозвучал внезапный женский крик. Летисия, одетая в удобную тренировочную форму, быстро подбежала к герцогу и затормозила. С большими взволнованными глазами она заявила:

— Я знаю, куда делись призванные!

— О чем ты? — Фабиус настороженно нахмурился. Не успел он отойти от шока после обращения, как почти сразу до него добралась следующая проблема.

— Они сейчас тоже пытаются разгадать тайну проклятия! — решительно продолжала девушка. — Они здесь!

— Что?

Гефест и Афродита, также находившиеся рядом, начали прислушиваться к этому разговору.

— Я говорю, что я уверена в том, что они находятся сейчас в замке. Рейтинг, особая способность чтецов, показывает мне, что они где-то рядом.

Наступила тишина. Герцог Фабиус, опомнившийся быстрее остальных, обернулся к волшебнице и стражнику, и решительно приказал:

— Афродита, Гефест, спуститесь вниз и проверьте все.

— Это слишком опасно, — возразил Гефест. — Пока нас обоих не будет, церковь может сделать свой шаг и напасть на вас. Пойти должен кто-то один.

— Тогда пусть это будешь ты. — Афродита легонько хлопнула стражника по плечу и облегченно выдохнула. — Я смогу защитить короля и его семью. Лучше займись разрушением проклятия. Ты же все-таки хочешь, чтобы тебя провозгласили спасителем.

Гефест попытался скрыть улыбку. Развернувшись, он молча и неторопливо направился прочь.

«И все-таки она понимает, чего я добиваюсь».

***

— Двери? — удивленно спросил Алекс, рассматривая неожиданную находку перед собой. Высота дверей, с которыми столкнулась его группа, превышала все возможные человеческие размеры. Казалось, будто эти двери были созданы для гигантов, и нечто подобное Алекс уже видел. — Значит они все же были с этой стороны? Тогда мы можем позвать Марса и…

— А стоит ли терять на это время? — Тошинори обернулся к Алексу и настороженно посмотрел на него. — Марс говорил, что вы можете отследить присутствие чтецов по близости с помощью рейтинга, верно?

Алекс непонимающе кивнул.

— Тогда, — протянул Тошинори, — и Летисия Фабиус может отследить вас?

— Летисия нам не враг.

— Но и не друг. — Тошинори повернулся к Алексу полубоком и с каким-то сочувствием посмотрел на него. — Все куда запутаннее, чем ты думаешь. Мы не знаем, кто загнал нас в эту ловушку.

— Какую еще ловушку?

Тошинори, казалось, проигнорировал этот вопрос. Вместо того, чтобы посмотреть на настороженного Алекса, он обернулся к Риатте и уверенно приказал:

— Святая, попробуй открыть ворота.

Риатта тяжело вздохнула. В конце концов она меньше всех хотела находиться в этом месте, но работать ей все же приходилось.

Приблизившись к высоченным, и несомненно странным дверям, девушка приложила к ним руку. Ей не было известно то, как нужно было открывать этот механизм, однако у нее все же была одна догадка.

«Если вложить частичку силы…»

Риатта закрыла глаза и представила, как ее энергия начинает постепенно перемещаться к двери. Вокруг тонкой женской руки появился еле заметный свет.

Этот свет охватил собой локоть, предплечье, запястье. Он же дошел до двери и начал плавно вливаться в нее.

Внезапно в воздухе что-то сверкнуло. Риатта ощутила колющую боль в ладони, а следом, словно от удара током, ее отбросило назад. Девушка издала жалобный писк, и следом за ней тут же бросились удивленные Тошинори и Алекс.

Когда они подбежали, Риатта уже лежала на земле без сознания. Ее рука все еще светилась от использованной ею силы, оставшейся в ладони и на кончиках пальцев.

— И что теперь? — недовольно спросил Алекс, понимая взгляд на всезнающего Тошинори. Правда, в этот раз шпион действительно не знал что им нужно было делать, и как ему нужно было отвечать.

Еще один яркий свет возник прямо перед глазами Алекса. Это темно-синее сияние уже было знакомо ему, поэтому, даже еще не смотря на всплывшее уведомление, Алекс ощутил тревогу. Уведомление перед его глазами вопрошало:

«Желаете пройти скрытый -1 этаж?»

«Да/Нет»

***

Тем временем Марс в неменьшем шоке смотрел на схожее уведомление перед его глазами:

«Желаете пройти скрытый -1 этаж?»

«Да/Нет»

— Что это такое? — спросил Гил, выглядывавший из-за плеча напарника. — Этаж? Это как-то связано с вашей способностью? Но разве ворота не должны откликаться на силу святой?

Марс задумался. Приложив руку к подбородку, он попытался мысленно сложить вместе факт появления разлома, такие странные, но знакомые высокие двери, а также это уведомление от системы.

— Это было только предположение, — отвечал Марс, — что дверь может открываться только святой или героем. Просто тогда ваш призыв и проклятие хоть как-то были бы связаны вместе.

— Тогда, — Гил вновь посмотрел на уведомление Марса, — что значит -1 этаж?

Для Гила уведомления от системы уже были чем-то привычным, однако обычно он видел их не так часто. К тому же, казалось, у чтецов они выглядели совсем иначе.

— Единственные этажи, которые я знаю, находятся в лабиринте. — Марс почесал затылок и устало закрыл глаза. — И что-то мне совсем не нравится то, что это место называется минус первым этажом.

— Почему? Они опасны?

— Обычно в лабиринте этажи — это боевые зоны, в которых обитают хранители.

— Хранители чего?

— Артефактов и фолиантов.

— А что это такое?

— Особые предметы, которые дают силу. — Марс иронично улыбнулся. — У меня есть оди…

Неожиданно в голову пришло осознание. Марс вспомнил о том самом фолианте, который он получил еще находясь внутри