- Но тебя ведь уже не будет, чтобы меня защитить. А против закона никто больше не пойдёт.

- Значит моего слова тебе мало? Чего же ты хочешь? – устало проговорил Кай.

- Гарантий.

Он одарил её долгим задумчивым взглядом и, наконец, предложил.

- Все, кто находится в этой комнате, дадут магическую клятву, что происходящее здесь, останется тайной.

- Это – само собой, - согласилась женщина. – Но всё же за саму Эриол никто из вас не поручится. А она после известия о твоей смерти может обвинить в этом меня.

- Я напишу ей письмо, - предложил Мадели.

- Хорошая идея. Но есть вероятность, что вы оба погибнете, и тогда меня обязательно посчитают виновной.

- Что ты хочешь от меня?! Говори прямо, - он всё больше раздражался. Эти пустые разговоры казались ему непозволительным промедлением, в то время как для Эриол была важна каждая секунда.

- Мне нужны гарантии принца Артура. Только, если он пообещает, что независимо от исхода нашей затеи мне ничего не будет грозить, я проведу нужный тебе ритуал.

Кай отвернулся от знахарки, сильно сомневаясь, что брат королевы поддержит эту затею. Но и Лиссу тоже можно было понять. Она рисковала при любом исходе и имела право настаивать на выполнении своих условий.

- Хорошо, - всё же согласился Мадели. – Я приведу Артура, и он сам тебе всё подтвердит.

- В таком случае, отправляйся за принцем. На подготовку ритуала мне нужен час.

- Ответьте мне только на один вопрос, - выдал Кай, поворачиваясь к открытой двери ванной, где мерно журчала вода и лежала пока ещё живая Эриол. – Дети выживут?

- Проклятие их тоже коснулось, но мы не можем сказать, насколько сильно, - пояснил Брис. Сейчас тело королевы находится в состоянии очень глубокого обморока. И детей я не чувствую.

- Я тоже не могу дотянуться до их энергий, - добавила женщина. – Проклятие глушит любые попытки. Но, если говорить честно, то надежды почти нет.

- Но ты не уверена.

- В данном случае ни в чём нельзя быть уверенной.

Когда мрачный Мадели вошёл в королевскую библиотеку, Артур сидел прямо на полу в окружении огромного количества раскрытых книг, и тщательно пролистывал очередной фолиант.

- Есть новости? – спросил он, не поднимая взгляда. Будто боялся увидеть по лицу Кая то, что больше всего боялся.

- Есть, - протянул тот и со вздохом опустился в кресло.

Арти замер и весь напрягся. Он, в отличие от большинства своих коллег, слышал о тёмном проклятии и прекрасно знал, что от них нет лекарства. И, тем не менее, едва увидев Эриол, отправился обратно во дворец, надеясь отыскать в закромах их обширной библиотеки хоть какую-то информацию. Но… время стремительно убегало, а ничего нужного он так и не нашёл.

- Эри?

- Жива. И я знаю, как её спасти, но мне нужна твоя помощь, - устало сообщил Кай. После стольких переходов сил в нём почти не осталось, и держался он сейчас уже на чистом упрямстве.

- Я всё сделаю. Лишь бы Эри выжила, - ответил Артур, мгновенно поднимаясь на ноги. Именно в этот момент Каю стало понятно, что уговаривать принца не придётся. В любом случае, выбирая между жизнью сестры и её супруга, он, не раздумывая, выберет первое.

В библиотеку вошёл начальник личной охраны королевы, коим уже несколько месяцев являлся Малик. Он кивнул обоим принцам и, не теряя времени на церемонии, доложил:

- Восстания в Артише, Гремте и Сепире удалось подавить. В других городах им просто не позволили разгореться, вовремя прибывшие маги и поднятые по тревоге военные.

- Отлично, - сказал Кай, радуясь, что хоть эту проблему удалось решить. Хотя, он уже давно догадался, что основной целью этих диверсий было выманить Эриол из дворца.

- Но людские волнения в столице начинают выходить из-под контроля, - продолжил капитан Малик. – На площади огромная толпа. Они требуют отменить принятый закон о рабах. А иначе угрожают уничтожением любого, на чьём теле найдёт след от рабской метки.

Кай едва не взвыл от этого известия. Сейчас он должен был думать совсем не о том, как успокоить народ. Из отведённого ему времени осталось меньше получаса, а он ещё даже не начал вводить Артура в курс дела.

- Ладно, - наконец, сказал Мадели, обращаясь к самому себе. Потом повернулся к принцу и приказным тоном выдал: - Сейчас отправляешься в Сепир, в дом лекаря. Там Кери всё тебе объяснит. Я же разберусь с восстанием и присоединюсь к вам.

- И как же ты собираешься это сделать? – иронично бросил Артур, прекрасно зная, как в народе не любят супруга королевы.

- Это мои проблемы. Ты же должен как можно скорее оказаться в Сепире. На всё про всё у нас с тобой тридцать минут.

С этими словами Кай поднялся и направился прочь из библиотеки. Малик поспешил следом.

- Ваше Высочество, - пытался образумить его капитан королевской охраны. – Что вы собираетесь делать?

- Выйти к ним, - спокойно бросил Кай. – И вообще, Эриол же считает тебя другом. Так? Значит, ко мне ты можешь обращаться по имени.

- Это сейчас совсем не важно, - продолжал изрядно нервничающий Малик. – Там взбешённая толпа, которая жаждет только одного – крови.

- Если так жаждет, то я им предоставлю эту самую кровь, - злобно процедил Мадели, выходя на широкий балкон, за которым открывался вид на центральную площадь, где сейчас, действительно, собрались, чуть ли ни все жители Эргона.

Принц решительно подошёл к перилам и, подняв вверх руку, пустил вниз лёгкую силовую волну, которая мгновенно заставила всё это многотысячное сборище замолчать.

- Люди Карилии, - начал он, и голос его звучал до угрожающего спокойно, но благодаря магии, был слышен абсолютно всем. – Ваша королева ранена, и очень серьёзно. Сейчас я меньше всего хочу думать о том, что вас что-то не устраивает в принятой реформе. К вашему сведению, рабы – тоже люди, и ничем от вас не отличаются. Да, не спорю, среди них есть те, чья воля была сломлена, а моральные нормы разбиты в прах, но и среди вас таких немало.

Его слушали затаив дыхание. Не было даже шёпотков или громких вздохов. Люди внимали словам Кая с большим вниманием и… почему-то, со страхом.

- Эриол не одобрит, но я всё-таки отдам приказ магам и солдатам убивать на месте любого, кто хотя бы покусится на жизнь раба. Сейчас это даже не будет противоречить законам нашей страны, по которым убийство карается убийством. Поэтому, настоятельно рекомендую вам расходиться по домам, а если кто-то из бывших рабов будет доставлять вам беспокойство, то обращайтесь к стражникам. Они разберутся с этим.

На несколько долгих секунд повисла тишина. Люди молча ждали продолжение столь пламенной речи, а Кай пытался найти в себе силы, чтобы не упасть.