- Боюсь, что долго она не протянет, - говорил один из почтенных целителей другому. – Такая странная болезнь…

- Согласен с вами, - отвечал его собеседник. – Вода, конечно, будет поддерживать в ней жизнь, но это ведь всё временные меры.

- Кто же станет нашим следующим королём?

- Артур, - уверенно бросил кто-то.

- У Мадели нет права наследовать трон.

- Но если принц Артур откажется, то королём станет принц Кай, - добавили откуда-то со стороны диванов.

- Он не имеет отношения к королевской семье.

- Он супруг Её Величества.

- И всё же я думаю, что престол займёт Артур. Мадели не примут ни в Совете, ни в народе.

- Правильно! Он всё-таки сын изменника.

- Но что если Артур откажется?

А сам Мадели в это время стоял в дверном проёме и слушал, как те, кто должен обсуждать способы вылечить королеву, уже вовсю делят её трон. Они уже списали Эриол со счетов. Попросту махнули рукой на ту, кого должны были любыми способами спасти. Это-то и стало последней каплей, окончательно уничтожившей самообладание Кая.Он громко хлопнул дверью, что быстро отвлекло всё это сборище стервятников от своих бесед. Увидев принца, они мгновенно замолчали. В полной тишине Мадели прошёл через комнату прямиком к ванной. Несколько минут он просто смотрел на бледное лицо своей супруги, будто бы ища в нём хотя бы каплю силы, чтобы продолжить бороться дальше. Когда же вернулся в гостиную, молча присел в одно из кресел, обвёл собравшихся тяжёлым взглядов, от которого у многих возникло непреодолимое желание испариться, и только после этого заговорил.

- Пускай те, кто считает, что мою жену нельзя спасти, немедленно покинут этот дом.

Его голос звучал спокойно, но за ним скрывалась такая буря эмоций, которую почувствовали все. Даже Кери вздрогнул, уже сейчас видя, что в Кае что-то сильно изменилось. Он и выглядел теперь по-другому… гораздо увереннее, и одним своим присутствием пугал окружающих едва ли не сильнее, чем сама Эриол.Кертон видел их свадебные татуировки и согласился с тем, что их лучше скрывать. Потому что это было не просто рисунком. Ведь фактически они наглядно показывали, что отныне королевской властью наделены оба в этой паре. И Эри, и Кай. И как бы Мадели не отказывался от этого бремени, как бы ни старался оставаться в стороне, но королевская магия затронула и его. Причём он справлялся с ней играючи… будто и рождён был королём.

Пока Кери размышлял о шутках Богов и превратностях судьбы, просторную комнату покинули почти все маги и лекари. И на своих местах остались только он сам, господин Брис Эвари и Лисса.

- Вот и прекрасно, - констатировал Кай, хмуро глядя на закрытую дверь.

Он одним щелчком установил полог безмолвия, внимательно посмотрел на каждого из присутствующих и обратился к хозяину дома.

- Значит, вы знаете способ вылечить мою жену?

- Такие проклятие необратимы, я уже говорил об этом. Но… Её Величество ещё жива, и уже это даёт нам огромную надежду. Обычно те, в кого попадает подобное гадость, умирают на месте. Но она очень сильный маг… возможно, именно поэтому проклятие действует гораздо медленнее. А вода и вовсе сильно сдерживает его распространение.

- Есть ещё одна причина, - добавила Лисса, глядя на Кая. – Проклятие сотворили для одного человека, а Эри беременна. Причём, у неё двойня. Именно это и замедлило его действие.

- Как её спасти? Ведь есть же способ. Я не верю, что это конец, - Мадели говорил отрывисто, что только сильнее выдавало его нервозность. Кери видел, что тот держится из последних сил. И ему было больно даже просто смотреть в его сторону. Потому что сейчас в душе Кая было так мрачно, что любой менталист попросту бы увяз в этой темноте.

- Никому ещё спастись не удавалось, - сказал Брис. – Но… мне однажды приходилось сталкиваться с Тёмным Богом. Это было ещё в детстве, и я мало что помню, но пока тело королевы живо, можно попытаться вернуть и её душу.

- Как? – это заявление лекаря воодушевило Мадели настолько, что он даже в лице изменился.

- Всё, что попадает к нему, он считает своим. Договариваться бессмысленно, - бросила Лисса, обращаясь к Брису.

- Но она ведь ещё не у него.

- Это дело времени. Когда тело умрёт, проклятие сработает окончательно, и душа станет его собственностью.

- Значит, нам надо спешить, - не сдавался лекарь. – Нужно просто придумать, что предложить ему взамен души королевы.

- И что же? – усмехнулась женщина. – Денег? Земли? Титулы? Зачем всё это Богу?

Кай слушал их, пытаясь собрать воедино все имеющиеся у него факты, обрывки мыслей и воспоминаний. Он знал, что ответ лежит на поверхности, но почему-то не желает пока ему открываться. А лекари всё продолжали спорить.

- Возможно, особо ценный артефакт, - снова высказать предположение Брис.

- Не смеши меня, - отмахнулась знахарка. – Душу он поменяет только на другую душу, а может даже несколько душ. И где мы их возьмём?

- Лисса, ты сможешь вызвать этого Бога? – спросил вдруг Кай.

- Это невозможно, - покачала она головой. – Он не покидает своего мира. Но отправить кого-то к нему, вполне мне по силам. Но предложить-то нам всё равно нечего.

- Почему же? Вы ведь сами сказали, что он может согласиться заменить Эриол кем-то другим.

- И кто же готов пойти на такую жертву ради нашей королевы? – иронично выдала женщина. – Вернуться оттуда уже не получится. Тёмный Бог не отпустит.

- Главное, чтобы её отпустил.

- Увы, но этого мы тоже гарантировать не можем, - покачала она головой. – Риск слишком велик, и почти неоправдан.

- Это шанс, - решительно сказал Кай. – А ты мне сама говорила, что Судьба не любит тех, кто пренебрегает шансами. Она просто перестаёт их давать.

- Запомнил, - улыбнулась Лисса, качая головой. – Ты ведь сам решил туда отправиться?

- Да, - только и сказал Кай.

Но этот его ответ подействовал на Кертона, как удар колокола над ухом. Он подпрыгнул на месте и во все глаза уставился на Мадели.

- Это плохой выбор, Кай, - затараторил маг. – Она ведь даже если выживет, то не простит тебе этой жертвы.

- Это моё решение, и менять я его не собираюсь, - проговорил принц, и взгляд его был как никогда уверенным. – Сколько времени нужно, чтобы подготовить ритуал? – спросил он у Лиссы.

- А с чего ты взял, что я знаю, как это сделать? – спросила она.

- Ты ведь ведьма.

- И что с того?

- И ты поможешь.

- А если я откажусь? – она решительно встала, подошла к Каю и положила руку ему на плечо. – Это ведь преступление... За это казнят.

- Наказание тебя не коснётся.