стеклянным графином, в котором плескалась янтарная жидкость. — Кстати, ты бы их тоже поостереглась…

— Ты где это взял?! — опешила я, перебив его.

— В баре… — растерялся он. — Ну, такой полупрозрачный шкафчик в углу.

— Капец! Ну, я и тупица… Наливай скорее, со вчера еще нервы не на месте! — сбросила туфельки я и уселась на шкуру возле камина. — Замри! Ступишь на шкуру в обуви, и я заставлю тебя ее стирать!

— Она же испортится, — скинул брат свои туфли, и по шкуре прошел к креслу. — Странная у тебя остановка в комнате, — разместился с удобством он и глотнул алкоголя.

— Мне так уютно, — протянула руку я, принимая бокал с крепким напитком, по аромату напоминающим коньяк. — Так кого мне там опасаться надо? — последовала и я его примеру, ощутив: как разливается тепло в груди.

— Гидеона, Дилана и Рамину — их сыновья не связаны брачными узами, и наверняка эта троица сейчас присела на уши отцу — как говорит мама.

— Джеймс не заставит меня выйти замуж без моего желания, — улыбнулась я: это было так трогательно, что брат беспокоится обо мне.

— Может. Он весьма неплох в вопросах шантажа. Например: мою возлюбленную девушку он быстро пристроил в другие руки, а потом ежедневно давил на меня в отношении младшей дочери миал Оливера. Сейчас же я наконец-то вздохнул спокойно. Теперь я глава клана и отец не может никаким образом указывать мне, но переключится на тебя.

«Заставит Лэйна жениться?! И снова не на мне?!! Да вы все издеваетесь, что ли?!»

— Зубки обломает, — хмыкнула в ответ я.

— Твоя самоуверенность сыграет с тобой злую шутку.

— Намерения отца сыграют с ним злую шутку, если начнет принуждать меня или подыскивать моему мужчине невесту, — потянулась я, сцапала с придиванного столика графин и налила себе еще крепкого.

— Ты два дня как переродилась, и у тебя уже есть мужчина?! — изумленно уставился на меня Арман.

— Он был моим. В прошлом. Сейчас забыл меня, как и все остальные… Ты знаешь, за последние сутки я себе всю голову сломала: как его вернуть и стоит ли возвращать, ведь он очень изменился… Задумывалась о своих чувствах: почему он-настоящий вызывает во мне все то же, что и он-прошлый? Пыталась как-то отделить эти эмоции и размышляла о том: что все это как-то неправильно — ведь люблю я того мужчину, а этого?

— Ужас, — коротко прокомментировал шокированный брат.

— Не то слово. Звиздец полный, — хихикнула я. — «Ми тэй» напомнили мне: как я пыталась жить без эльфа и переключить свое внимание на дракона — и не смогла… — указала я пальчиком на полку, на которой лежали украшения. — Эти кулоны я выбирала для нас с ним для брачной церемонии. Ты напомнил мне: как я стремилась вернуться к нему — и это самое главное.

— Ты сказала: эльфа?! — я думала: лимит удивления закончен на сегодня, а нет — брови близнеца затерялись в его шевелюре. — Снежана, отец никогда тебя не отдаст за простого эльфа! Он мне наездницу не дал, а ты… эльф… вот же… звиздец полный! — кончились слова у него, и он воспользовался моими.

— Извини, но не разделю твоей паники.

— Он точно придумает: как надавить на тебя, уж мне поверь. Что я только не делал, — покачал головой Арман. — И намеренно грубил Аделии при знакомстве — дочери Оливера; и из клана уходил, но пришлось вернуться — не вынес маминых стенаний и слез; и женился в тайне — но отец нашел рычаги давления на мою возлюбленную, и она сама меня попросила разорвать с ней брачные узы… Снежинка, да отец может сделать что угодно, но не позволит вам заключить союз.

— Да-да… все это я уже проходила, в том смысле: что обо всем этом думала, опасалась… Пыль это все, Арман, — опрокинула я в себя еще порцию алкоголя и отставила бокал, решив: что достаточно. — Ты не знаешь, но я вытянула его из-за грани. Ты не знаешь, но я сама вернулась из-за него. Ни смерть, ни другой мир не разлучили меня с ним — земля будет пухом тому, кто попытается отнять у меня моего эльфа.

— Что это значит?

— Увидишь, если кто посягнет на моё.

— Ты же сама сказала: что он изменился и не уверенна, что любишь его-настоящего.

— Так и я изменилась, братец, пожила в трех мирах, дважды умерла — возможно, что и я бы не понравилась сейчас ему-прошлому. Мы познакомимся вновь… А все ваши вот эти межрасовые неравенства, стремления к магически одаренному потомству и прочая чушь — прости, но мне это все до лампочки…

Мою тираду прервал стук в дверь, и в гостиную вошел объект обсуждения. Лэйарин прикрыл за собой, скользнул по Арману настороженным взглядом:

— Миель, если ваши планы относительно завтрашней охоты все еще в силе, то предлагаю заняться подготовкой.

— Зачем тебе на охоту? — уставился на меня брат.

— На Суаде я сполна прочувствовала: насколько беспомощна в вопросах выживания. Сначала я не ощущала страха, но когда вновь оказалась под крылом Мрака — лишь тогда вздохнула спокойно и расслаблено, и поняла: что все время боялась. На Суаде все существа мощные, сильные… Аэритос — детский сад по сравнению с тем миром. Я не собираюсь становиться супер-охотницей, просто хочу быть уверенной в себе и своих силах, — спокойно ответила я ему.

— Вот я сейчас не удивлен: что тебя помотало по мирам. Ищешь себе приключений на одно место, — пробубнил Арман, поднимаясь с дивана.

— Зануда, — парировала я. — Сидишь в замке как принцесса и ждешь своего принца на белом коне. Не засиделся, старая дева?

— Снежана, не язви, — обувал туфли близнец. — Вот когда возьмешь клан в свои руки — я посмотрю на тебя, — направился он к дверям. — И не летайте на север…

— Да-да, я в курсе: не то заморожу советника… — хмыкнула я, и Арман вышел в коридор. — Займемся подготовкой? — вздернула бровь я, а взгляд Лэйна скользнул по двум бокалам и графину на столике.

— Ты в состоянии выйти из замка, Снежинка? Нужно подобрать тебе лук и навесить дорожные сумки на коррана.

— Я не пьяна, просто расслаблена. Лук мне не нужен, я стреляю из арбалета и его можно подобрать утром — потому что я не стану сейчас тащиться к кузням в пышном платье, а переодеваться лень. Сумки… на коррана… хмм… — мелькнула одна мысль, я подскочила со шкуры и бросилась к окнам, открывая их нараспашку.

«Мрак!!» — мысленно заорала я, вглядываясь в темноту позднего вечера. Только по хлопку крыльев я поняла, что мой черныш приближается, и немного отошла