От взрывов Лису показалось, что он попал в ад. Его тело тряслось и дрожало, в ушах звенело. Когда он смог отдышаться и открыть глаза, то увидел девушку сидящую перед ожерельем, в которое был заключен хрустальный шар. Колдунья что-то шептала. Лис чувствовал, как от нее исходит энергия и уносится вверх. Неизвестно, что Грета сделала, но больше их не бомбили ни в этот, ни в последующие дни.

Макс потрогал лицо и увидел кровь, которая текла из носа и ушей. Наемники выглядели ненамного лучше.

— Если это не война, то что? — прокричал один из долианцев, похоже, контуженный. — У нас двое погибших и трое раненых.

— Привыкай, — криво усмехнулся Грэг. — Я в этом кошмаре живу уже три месяца, и поверь, это только начало.

Девушка обошла раненых наемников, и после этого двое из них поднялись, а третьему она закрыла глаза, и их команда стала еще на одного меньше.

— Что же это за артефакт, если за него ведется такая война? — крикнул все тот же неугомонный долианец. — И почему мы должны за него умирать?

— Заткнись и готовься к бою! — раздраженно буркнул Грэг. — Война — наша работа, а что, почему и зачем, об этом пусть думают старейшины. Мы — солдаты, наше дело — стрелять. По местам! Приготовить оружие!

Он повернулся к девушке, которая легла на траву, отстраненно глядя в небо. Казалось, происходящее вокруг ее не касается.

— Госпожа, будут ли еще бомбардировки?

— Нет. — Колдунья вытерла влажной салфеткой лицо. Выглядела она неважно. Кровь и грязь запеклись на ее лице, только изумрудные глаза упрямо смотрели на облака. — Из реальной опасности стоит думать только о полицейском спецназе, который уже совсем близко.

— Понятно, — кивнул Грэг и приказал наемникам с ракетными установками отправиться к кромке леса. — Попробуем отбиться.

— Без меня у вас ничего не получится. — Девушка села на землю, достала ожерелье и хрустальный шар. — Дай мне один из ваших коммуникаторов.

Грэг закрепил на голове девушки микрофон и наушник с убитого.

— Вы уверены, что так лучше? Мои парни умеют стрелять из любого оружия.

— Стрелять они умеют, но ракет немного, поэтому промахиваться нельзя. — Грета вытерла руки и села. — Прикажи им меня слушаться.

— Командуйте, госпожа!

Послышался нарастающий гул двигателей.

— Летят. — Грэг махнул наемникам, и те рассыпались, прячась в рытвинах. — Ракетчикам стрелять по команде госпожи!

— Иди ко мне, вор, — сказала девушка. — Один из флаеров нужно захватить невредимым, а без тебя это вряд ли получится.

Макс неохотно подошел по взрытой, местами горелой земле. Высокая зеленая трава почти исчезла, ее срезали пластиковые осколки. Еще полчаса назад это была прекрасная зеленая равнина, над которой летали птицы и кружились насекомые, теперь перед Лисом расстилалась черная пустыня. Багровое светило зависло в середине небесного купола. Ветер бросил в лицо запах гари.

— Снова превращаться? — спросил Макс. — Мне бы не хотелось… страшно очень.

— Попробуем по-другому. Садись рядом.

Лис сел под огромной каменной глыбой, за которой укрылась колдунья. Девушка напряженно следила за смутными тенями, мелькающими в хрустальном шаре.

— Приготовиться, — произнесла Грета в микрофон. — Приближается первый флаер, стрелять по нему бойцу, что находится слева. Выпустить сразу две ракеты, от одной аппарат сумеет уклониться. На всех флаерах противоракетная защита. Сейчас!

Лис увидел, как один из наемников выскочил на опушку, поднял ракетную установку и выпустил одну за другой две ракеты в зеленое небо. Расчет девушки оказался точен. Появившийся через мгновение над деревьями флаер не успел среагировать, прозвучали два взрыва, аппарат кувыркнулся и грохнулся об землю.

— Внимание! — Голос колдуньи стал напряженным, она закрыла глаза. — Стрелять бойцу, что находится справа, выпустить три ракеты. Приготовиться… огонь!!!

Наемник встал и выстрелил, ракеты снова вылетели из пусковой установки до того, как появился летательный аппарат.

Тем не менее флаер успел сбить первые две ракеты. Только третья ударила его в днище и отбросила в сторону. Правда, аппарат не упал, не рассыпался, а приземлился на плато. Наемники тут же окружили его, послышались автоматные очереди.

— Приготовиться!.. Стрелять по моей команде!.. Стрелок в центре, выпустить три ракеты. Сейчас!!!

Третий флаер успел уклониться только от одной ракеты, две другие попали точно в цель, и он взорвался прямо в воздухе.

— Теперь начинается наша с тобой работа, вор, — устало произнесла колдунья. — Возьми меня за руку.

— А что делать?

Лис послушно сжал теплую ладонь колдуньи, она взяла ожерелье другой рукой, и он почувствовал, как все вокруг расплывается, а в его руку начинает вливаться энергия. Внутри снова проснулась серебряная сфера.

— Все просто. — Грета тронула хрустальный шар, он засветился. — Ты уже этим занимался, сейчас войдешь в разум пилота флаера. Твоя задача посадить его недалеко от нас.

— Но внутри полицейский спецназ!

— Да, поэтому откроешь люки и выдвинешь трап только тогда, когда долианцы окружат аппарат.

— У меня не получится…

— Ты делал подобное, когда сбивал истребители.

— Но тогда я просто фиксировал изображение, все остальное было не моей заслугой.

— Успокойся, вор, я рядом.

— Но я не знаю, что делать!

— Ты все поймешь. Приготовься. Сейчас попытаюсь перенести тебя в сознание пилота.

Внутри Макса завибрировала серебряная сфера, расширилась, еще мгновение — и он увидел лес перед собой, а в наушниках прозвучало:

— С тремя флаерами пропала связь, перед этим они сообщили о ракетном нападении. Будьте предельно осторожны, преступники хорошо вооружены!..

— Что будем делать, командир?

— Выполнять приказ…

Лис посмотрел по сторонам: в кабине он был один, аппарат приближался к кромке леса, за ней начиналась степь. Макс ощущал, что ведет флаер, чувствовал ручку управления в руке, хоть и знал, что на самом деле сидит рядом с колдуньей и держит ее руку. Глаза его были закрыты, а сердце едва билось, и в то же время он слышал чужие голоса и понимал, что они принадлежат полицейским, находящимся в салоне. Двое из них сидели за скорострельными пушками, один за пулеметом, а еще двенадцать готовились к высадке.

Лес закончился. Показалась обугленная степь, на ней горело три аппарата, причем одному, похоже, удалось приземлиться. Он стоял, накренившись на погнувшихся опорах, а вокруг валялись тела бойцов — тех, кто остался в живых после посадки, расстреляли в упор.

— Летун! — прозвучало в наушниках. — Видишь сбитый флаер? Садись ближе к нему, надо осмотреть. Салон не поврежден, возможно, есть раненые.