- Помнишь, я говорил тебе про схватку нашего летного отряда?

- Помню, - согласился Ке'Ар, - мои драконы тоже мне об этом рассказывали.

- На спине чужого дракона…

- Эрланга, - поправил Гальтафа IV ящер.

- Хорошо, на спине чужого эрланга сидели двое. Наши воны не смогли их хорошенечко разглядеть, но по приблизительным описаниям те, кто сидит сейчас в подвале Дорожного Ведомства, очень на них похожи.

- Это и послужило причиной для их задержания? - дракон выпустил из пасти небольшую серую струйку дыма.

Он был стар, и все чаще и чаще ему приходилось очищать легкие.

- Если кашляешь, то кашляй хотя бы в сторону, а не на меня, - император недовольно сморщил нос, - А то скоро и я задохнусь от твоей копоти.

- Прости, не хотел, так уж получилось.

Дракон отвернул морду в сторону, и еще одна струйка дыма поднялась к потолку комнаты.

Комната, где проходил разговор, как и все второе по величине здание ансамбля императорского дворца, принадлежала лиловому дракону Ке'Ару, лучшему другу и первому советнику императора Гальтафа IV.

Император разительно отличался от своих подданных. Его невысокий рост сразу же бросался в глаза, любой житель Велиана превосходил своего императора на добрых полторы головы. К тому же Гальтаф IV умудрился родиться альбиносом, его красно-розовая кожа и абсолютно белые волосы достаточно сильно выделялись на фоне смуглых и темноволосых велианцев. Из-за белесого цвета коротко стриженых волос большой круглый череп с выпирающим затылком казался совсем лысым. Тот же белый цвет делал брови и ресницы императора практически незаметными, казалось, что они отсутствуют. Глаза альбиноса, с красноватым оттенком белков, вызывали неприятные ощущения. А на узком вытянутом лице с длинным, смотрящим в землю носом, и раздвоенным подбородком, постоянно играл нездоровый румянец. Ко всему прочему он, единственный из всех мужчин Велиана, носил бородку, в то время как остальным это категорически запрещалось.

- И все же, - дракон взял со стола огромный кубок с вином и отпил глоток, - в чем причина задержания чужестранцев?

- Их дорожные разрешения, - император последовал примеру друга и тоже отпил вина, - Да и сами эти двое какие-то странные: то сперва спрашивали, почему пройти через наши земли нельзя, то тут же предъявили бумаги.

Дракон в недоумении приподнял брови:

- Это Дорожная Стража рассказала?

- Угу, - кивнул головой император, делая очередной глоток.

- А бумаги, которые предъявили эти двое, где они?

Гальтаф IV достал кармана камзола два сложенных листка.

- На вот, полюбуйся. Причем самое интересное, что ни одно из семи Ведомств не выписывало эти разрешения. Мои люди проверили все книги записей.

Лиловый дракон аккуратно взял своими огромными лапищами протянутые дорожные разрешения и осторожно развернул их.

- У-у-у, ка-ак инте-ре-есноо, - растягивая слова, произнес Ке'Ар, - Ева, дочь Александра и Конэ-Эль из дома Ринтхи-Ла. Имена-то какие… А бумаги и в самом деле фальшивые.

Гальтаф IV с любопытством посмотрел на дракона. Он знал, что мудрый Ке'Ар просто так говорить не станет.

- Как ты это определил?

- Да от них за версту магией пахнет. Один из них не иначе, как маг.

Резким движением император встал с кресла и нервным шагом прошелся по комнате.

- А ты уверен? Ничего не путаешь?

- Я тебя хоть раз обманул? - недовольно спросил дракон.

- Нет, прости, - Гальтаф IV сел обратно в кресло и потер виски.

Что же это получается: в его империю без всякого на то разрешения проник чужой маг? Зачем спрашивается? Дракон предупреждал о возможности начала войны, что время Серой смуты не за горами. Значит шпионы этой стервы Маур Фэй уже в Велиане? Если это так, то на снисхождение пусть не рассчитывают! Со шпионами разговор короткий - на плаху и никакой пощады.

- Ты думаешь о том же, о чем и я? - оторвавшись от своих мыслей, задал вопрос дракону Гальтаф IV.

- О Сером бунте? - уточнил Ке'Ар.

- О нем самом. Если Маур Фэй на что-то решилась, то ее не остановить. Шпионы этой стервы повсюду, их серые тени трудно не заметить, ее войско не знает числа… Ведьмы и вампиры со всех континентов с радостными воплями начнут стекаться в Сельдмон, если уже не начали.

- И ты думаешь, что эти двое - ее шпионы? Так? - кубок дракона опустел, и он налил себе еще вина.

- Не исключаю этого, а что прикажешь о них думать? Сам только что сказал - один из них маг. По соглашению всех государств маги, направляясь в чужую страну, обязаны заранее уведомить об этом власти и получить специальное на то разрешение. А у них не только нет специального разрешения на въезд, но и "дорожные" поддельные. Однозначно - шпионы Маур Фэй! Завтра же прикажу отрубить им головы! Нет, впрочем, не стоит столько ждать, велю сегодня же! Наглецы… наглецы… Так бесцеремонно вторгнуться на нашу землю! Они у меня за это ответят!

Дракон молчал. Зная крутой нрав своего друга, он решил дать ему возможность выплеснуть отрицательные эмоции. Пусть пошумит, сотрясая воздух, потом ведь все равно успокоится и поступит так, как скажет старый мудрый Ке'Ар.

Время близилось к полудню, а император все никак не мог успокоиться, сотрясая воздух ругательствами и угрозами, как в адрес плененных чужаков, так и Маур Фэй в частности.

- Тебе еще не надоело? - не выдержал Ке'Ар.

- Да, ты прав, мой друг, абсолютно прав! - император вскочил с кресла, - Сейчас же отдам приказ казнить наглецов!

- Погоди, погоди, остынь, - урезонил его дракон, - Не торопись рубить головы.

- А в чем дело? Что не так? - император недовольно глянул на лилового дракона.

- Хотя бы то, что их даже не допросили. Неужели тебе самому не интересно послушать, что они расскажут?

- В твоих словах есть здравый смысл, - согласился император, - Допрос, конечно же допрос! Ты поприсутствуешь на нем?

Дракон довольно улыбнулся, хотя чуть приоткрытую пасть сложно было бы назвать улыбкой. Он услышал от Гальтафа IV то, что хотел. За то время, покуда его друг давал выход своим эмоциям, в драконьей голове зародились кое-какие мысли. Имя "Конэ-Эль" ничего ему не говорило, а вот "Ева" непонятно почему, но задевало в душе какие-то струны. Чутье дракона подсказывало, что не спроста двое чужаков появились в Велиане, он уже давно ощущал странные колебания в эмополе, но не торопился делиться своими подозрениями с императором. Ему хотелось сперва все выяснить, сопоставить и свести воедино догадки и ощущения. И если все сойдется, то…Лиловый дракон не спешил с выводами.

Подвальный холод медленно, но верно пробирался под плед, отбирая последние капельки сна. Ева с недовольством вышла из состояния полудремы и посмотрела на эльфа. Конэ-Эль с нежной улыбкой на губах не отрываясь глядел на нее.