"Плохо, очень плохо, что о нас так быстро вспомнили. Я ведь даже не успела сделать попытку отыскать лилового дракона. Вот если бы нам дали чуть больше времени…" - размышляла Ева, входя в императорский дворец.

Его темные пустынные коридоры, по которым стражники вели девушку и Конэ-Эля, отзывались на каждый шаг приглушенным эхом, а свет практически не проникал сквозь узкие окна. Девушка шла, глядя себе под ноги, прикидывая, что она сможет предпринять в случае, если им с эльфом придется туго.

- Ваше величество, пленники доставлены, - возвестил мажордом.

Император нервно потер руки, поглядывая на дверь. Ке'Ар, дремавший до этого, открыл глаза. Дворец Гальтафа IV был ему не по душе: низкие потолки, узкие, по драконьим меркам, залы, давили на него, сковывали в движении. Его собственные покои куда лучше, там есть, где развернуться дракону в прямом и переносном смысле. Но порядок - есть порядок, этикет, чтоб его, - император Велиана обязан решать все серьезные вопросы, и проводить подобного рода встречи в своих собственных апартаментах. Стараясь не ударится головой о потолок, дракон расположился поудобней. Хорошо, что еще двери император догадался сделать широкими, не без его, конечно, подсказки, а то сидеть бы ему на улице, наблюдая за происходящим через окно.

Под конвоем двух стражников в зал ввели пленных, Ке'Ар стал с любопытством разглядывать их. Юный эльф, с гордо поднятой головой, показывал всем своим видом, что его трудно запугать, и он не склонен впадать в отчаянье. Рядом с ним стояла дева, абсолютно спокойная внешне, но дракон уловил ее внутреннее напряжение. Но как только она увидела лилового дракона, лежащего позади трона императора, в глазах у нее загорелась радость. Ке'Ар это сразу же заметил.

- Назовите ваши имена, чужеземцы, - приказал император.

- Я Ева, дочь Александра, - представилась девушка, слегка поклонившись Гальтафу IV.

- Мое имя Конэ-Эль из дома Ринтхи-Ла, - гордо ответил эльф.

- Подойдите ближе, - ледяным тоном повелел император.

Сделав несколько шагов вперед, пленники остановились на расстоянии пяти шагов от трона. Гальтаф IV встал и надменным шагом подошел к ним, пристально изучая каждого. Он молчал, выдерживая паузу, пытаясь таким образом заставить чужеземцев нервничать. Дракон наблюдал за представлением, которое разыгрывал его друг, не мешая ему вести свою игру. Он знал, что все равно решающее слово останется за ним, и терпеливо выжидал.

Глядя на императора, Ева думала, как им с Конэ-Элем лучше поступить, как выстроить разговор - рассказать правду об их миссии или все же скрыть это от него. Неизвестно еще как поступит этот надменный велианец, узнав о бунте ведьм и о том, что в их руках Конхен.

"Меч! - мелькнуло у нее в голове, - Боже, Конэ-Эль ведь спрятал его только под плащ, а если…"

Она не успела додумать фразу, как император сам поинтересовался у стражников:

- Мне доложили, что этот юноша отказывался сложить оружие. Это так?

- Да, ваше величество, - ответил стражник.

- И где же сейчас его меч?

У Евы от этого вопроса душа ушла в пятки.

- Меч у него, ваше величество, - так же кратко ответил стражник.

- Что?!! Ты в своем уме, солдат?! Да как вы посмели привести ко мне вооруженного пленника!!! Это немыслимо!! На плаху захотелось?!! Я не понимаю, что тут происходит!! А если он сейчас на меня кинется?

- Мы выполняли ваш приказ, ваше величество,- на лбу стражника выступила испарина, - привести пленных живыми. К тому же руки у него связаны.

- Ваше величество, - Конэ-Эль заговорил, глядя прямо в глаза Гальтафу IV, - я предпочту смерть, но не сдам оружие. Можете приказать меня убить, но меч добровольно я не отдам! И уверяю вас, кидаться, как вы изволили сказать, я не собираюсь.

- Спасибо, успокоил… - хмыкнул Гальтаф IV, - Впрочем, я не думаю, что ты настолько глуп, и прекрасно понимаешь, чем такая попытка, обернется для тебя и твоей подружки.

- Мы не ищем неприятностей, ваше величество, - вступила в разговор Ева, - Мы только лишь хотели добраться до побережья.

Ее голос заставил дракона вздрогнуть. Он с первого момента, как только пленных ввели в тронный зал, ощутил странные вибрации, исходящие от девы, а звук ее голоса только усилил их.

"Не может этого быть, - размышлял Ке'Ар, - дочь Корсиана и Энель давно уже покинула наш мир вместе со своим отцом. Но если это ее новое воплощение, то значит, я не ошибся в своих прогнозах, значит, наступают смутные времена. И значит…".

Дракон приподнявшись, с шумом выдохнул, заставляя этим самым Еву и Конэ-Эля отступить немного назад.

- А если я просто попрошу показать мне ваш меч, вы сделаете это? - дракон старался говорить как можно вежливей, чтоб не напугать эльфа своей просьбой.

- При чем тут меч, Ке'Ару? - повернулся к дракону император. - Нам надо дознаться, с какой целью эти двое проникли в земли Велиана, и не являются ли они лазутчиками Маур Фэй, этой старой ведьмы. Вообще-то это дорос, а не дружеские посиделки.

Лиловый дракон укоризненно посмотрел на своего друга:

- Терпение, Гальтаф, еще раз терпение. Не пройдет и двух минут, как мы все узнаем.

Император недовольно фыркнул, но предоставил дракону возможность действовать по его усмотрению.

- Развяжите ему руки, - распорядился Ке'Ар.

Стражники тут же выполнили его приказ, зная, что лиловый дракон не любит повторять дважды. Потирая запястья, эльф взглядом поблагодарил дракона. Внутренний голос подсказывал, что просьба показать Конхен не спроста, по всей видимости, дракон о чем-то догадывается. Неторопливо Конэ-Эль развязал шнурок плаща, снял его и протянул Еве. Император наблюдал за всем этим поджав губы. Эльф бережно достал меч и медленным шагом направился к дракону.

Сердце Ке'Ара учащенно забилось - это именно тот меч, о котором он думал. Получается, что не ошибся, и происходит то, о чем он подозревал. А девушка Ева, не кто иная, как дочь мага и эльфийки! Предсказания сбылись, все меняется, меняются сами структуры мироздания. К добру это или нет, покажет будущее, а пока… Он протянул лапу и взял из рук эльфа меч.

То, что произошло в следующее мгновение, заставило воскликнуть от удивления не только Еву, но и самого императора - Конхен стал меняться в лапах дракона, приветствуя одного из своих Творцов.

- Лиловый дракон - один из семи Первых отцов! - громко произнесла Ева и низко поклонилась Ке'Ару.

На глазах дракона навернулись слезы:

- Здравствуй, мой дорогой, - поздоровался он с мечом, - Сколько столетий я не видел тебя?

Меч менялся, радостно отвечая на слова Ке'Ара. Император смотрел на это широко открыв глаза, ему и в голову не приходило, что его верный друг - старый дракон, один из Семи Первых. Полюбовавшись еще немного на свое детище, лиловый дракон вернул Конхен Конэ-Элю.