— Ти-гьёу-нак! — За спиной торопливо застучали по полу ботинки.

К Центру Управления они вышли через пять минут, не встретив на своём пути никого. Тринадцатый сходу выжег дверь и вошёл в просторное помещение ЦУ. Дежурная смена, состоящая из четырёх операторов, облачённых в белоснежные комбинезоны, в ужасе вжалась в кресла, побелев ещё сильнее своей униформы.

Тринадцатый внимательно осмотрел помещение во всех режимах видения. Всё чисто.

— Все в угол. — Майор кивнул в нужную сторону. — Ничего не трогать.

Операторы торопливо забились в указанный угол.

— Приступай, — сказал он Алисе. — Долго возиться?

— Нет. — Девушка подошла к какому-то сложному электронному устройству, на ходу снимая с пояса манипулятор и небольшой контейнер с трансмиттером. — Надо только врезаться в любую из управляющих цепей, дальше трансмиттер сам подключится к системам дальней связи. Потом он просто перенаправит в нужную точку планеты узконаправленный луч с ближайшей антенны, выбрав оптимально расположенный ретранслятор. — Она уверенно склонилась над мозаикой электронных приборов, и манипулятор в её руках тихонько зашипел. — Через десять минут всё будет готово.

Тринадцатый убедился, что оба подхода к ЦУ были чисты и, держа старающихся не дышать операторов в поле периферийного зрения, стал наблюдать, как работает Алиса. В новом виде девчонка стала ослепительно хороша. Надо признать, что и раньше она была довольно хорошенькой, особенно фигурка, но сейчас... А всё-таки интересно, как она это делает? Или в эти времена подобное в порядке вещей? Вряд ли. Серебряков-младший ни за что не упустил бы такое обстоятельство из виду, обязательно прилепил бы его к одному из их споров. Вот выдастся подходящее время, надо будет порасспросить её...

Он мысленно потянулся к повисшей на каком-то хитроумном приборе серой тряпке. Мышонок отдыхал от боя и излучал упоение победой. Он сражался с врагами Друга, как когда-то Друг сражался с врагами его соплеменников! А ещё он чувствовал голод. В бою ему пришлось плюнуть семь раз, и теперь хотелось перекусить. Сочный таракан бы вполне сгодился. Или вкусная зелёная вода, которой всегда угощал его Друг в Подземной Глубине. Майор похвалил мышонка, и тот гордо пискнул. Надо будет покормить его, как только представится такая возможность.

— Всё. — Алиса выпрямилась, выключая манипулятор. — Трансмиттер активен. — Она посмотрела на майора. — На перенастройку антенн уйдёт не больше минуты, наверное...

Она надела гермошлем и подключилась к связи. Секунд сорок в эфире не происходило ничего, потом раздалось лёгкое шипение, что-то щёлкнуло и в телефонах чётко зазвучали голоса.

— ...южный вход. Всё чисто, противника не наблюдаю. — Майор узнал голос Тихонова.

— Принял тебя. — Это уже Четвёртый.

— Четвёртый, я — Тринадцатый. Как слышишь меня? Приём. — Вышел в эфир майор.

— Я — Четвёртый, принимаю тебя уверенно! — Обрадовался Серебряков-старший. — Командир, запасной центр управления захвачен, потерь нет. Столкнулись со слабым разрозненным сопротивлением противника. Сейчас удерживаем объект, противник активности не проявляет. Как там у вас?

— Порядок. Трансмиттер подключен. Ждем ответ Роса. Твой электронный наследник пока молчит.

— Между прочим, я всё слышу! — Сообщил Серебряков-младший. — Я уже давно приступил к работе. — Он мстительным голосом добавил: — К вашему сведению, на станции больше не осталось ни одного мода. И пока вы своим грозным видом наводите ужас на персонал, досточтимый Президент Аугусто пытается покинуть нас на личном корабле.

— Где он? — Мышонок встрепенулся, почувствовав резко вспыхнувший в сознании майора образ неизвестного врага. — Ты можешь его задержать?

— Уже, — откликнулся учёный. — Орбитальная платформа полностью под моим контролем. Его корабль не сможет запустить двигатели, пока не освободится от доковых захватов. А он от них не освободится! — В его голосе звучала мальчишеская гордость.

— Как туда попасть и как этот Президент выглядит? — Осведомился Тринадцатый.

— Корабль большой и круглый. Вы должны были его видеть, судя по моим данным, вы причалили прямо рядом с ним, — ответил Серебряков-младший. — Шлюз я вам открою, как только вы будете рядом. А вот как он выглядит, я не знаю.

— Жаль, — огорчился майор. — Не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то невиновный. — Он сделал шаг к двери.

— Никто не знает, как выглядит Президент Аугусто, — вступила в разговор Алиса. — Президент — это выборная должность. Сотрудники Корпорации избирают Директорат, а тот, в свою очередь — Президента. Президент избирается из состава Директората и по традиции берёт имя Аугусто.

— Оригинально, — оценил Тринадцатый. Он обернулся к забившимся в угол операторам. — Вы трое. — Чёрная рука указала на оплавленную дыру, рваными краями зияющую на месте дверей. — Дверь необходимо починить. Немедленно. И имейте в виду, станция захвачена нами. Если попробуете сделать что-то не так, этот кровожадный мод найдёт вас и всех убьёт. — Чёрная рука переместилась с двери на оранжевый скафандр Алисы. — Вопросы есть?

Потерявшие от страха дар речи люди лишь отрицательно замотали головами.

— Выполняйте. — Троица буквально вылетела из помещения ЦУ. — Алиса, побудь тут, присмотри за ремонтом. Этот пусть сидит пока здесь, на всякий случай. — Майор кивнул в сторону оставшегося оператора. — Схожу-ка я познакомлюсь с Президентом. Жаль упускать такую возможность. Ни разу в жизни не видел живого Президента.

Тринадцатый позвал мышонка и собрался уходить, как вдруг перед центральным креслом оператора возникла прозрачная сфера голограммы системы связи, содержавшее изображение человека. Майору была видна лишь спина абонента.

— Ответь. — Тринадцатый кивнул оператору.

Тот, бледный от ужаса, на негнущихся ногах подбежал к голограмме.

— Господин Президент... — Выдавил из себя оператор и растерянно замолчал, не зная что делать дальше.

— Почему мой корабль до сих пор находится в захватах?!! — Визгливо закричал знакомый голос. — Ослушаться приказа Президента?!! Это карается морализацией, жалкий червь! Даю тебе пять секунд!

Майор развернулся и быстро направился к стоящему перед голограммой оператору.

— Господин Президент... я... мы... то есть они... — Несчастный оператор покачнулся, едва не упав в обморок.

Тринадцатый подошёл к голограмме и отодвинул бедолагу в сторону. Чёрный шлем стёк на шею, и майор расплылся в широкой улыбке:

— Здравствуй, Арти! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Я ничего не мог сделать! — Оправдывался учёный. — Эта система была полностью автономной! Даже информации о ней не было никакой!

Тринадцатый стоял в аварийном отсеке «Звезды Аугусто» рядом со спасательной шлюпкой. Место второй шлюпки занимала пустота. Дружище Арти сумел-таки скрыться за какую-то минуту до его появления в рубке. Не имея возможности воспользоваться кораблём, Президент залез в спасательную шлюпку и ушёл в открытый космос. Легко пройдя через энергощит орбитальной платформы по отдельному коридору, о существовании которого никто не знал, открывающемуся прямо с президентского корабля. Плохо.