Кто-то еще, спотыкаясь, выбирался из клуба пыли, Черные Земли схватился за меч и обнаружил, что в суматохе потерял его.

Вновь появившийся кашлял. Он провел рукой по лицу, и стало видно что это один из стражников. Он поднял разбитую, засыпанную пылью верхнюю часть кувшина, которым насмешливо размахивала служанка.

— Значит, последние два дня она опаивала нас зараженным вином, — задыхаясь, произнес он. — Проклятая змеиная прислужница!

— Если она такое проделывала по всему дворцу, — загремел Хоукрил, — то Ролин, может быть, уже погиб!

— Слишком высокая плата за избавление Аглирты от излишка придворных балбесов! — Это произнес возникший из мрака Краер с кривой усмешкой на лице. Он повернулся к Эзендору. — Хорошо сделано. Я уже почти поднялся к ним, когда верхняя часть лестницы провалилась. Надо найти другой путь наверх — насколько помню, он в другом конце вон того коридора.

— Верно, — кивнул Черные Земли. — Когда доберешься, крикни. Может, тогда Эмбра сумеет исцелить себя Дваером, а то сейчас он просто выжигает ее.

Бывший квартирмейстер с упреком посмотрел на него.

— Побегу как можно быстрее.

— Вот прямо сейчас и давай. И со всех ног!

Краер ответил неприличным жестом, но послушно бросился прочь, и когда Черные Земли услышал его крик и поспешил следом, он изрядно запыхался, пока догнал коротышку. Они нашли, что искали, — мраморную лестницу, усыпанную распростертыми телами и обезумевшими, бредящими людьми.

Краер глянул на них, махнул в отчаянии рукой и сказал бывшему регенту Аглирты:

— Вот вы оставили бы короля здесь, среди всего этого?

— Идем, — мрачно ответил Черные Земли, — и увидим.

— Кто там? — с подозрением спросил голос из-за двери.

Низкорослый человечек, припавший к стене на расстоянии вытянутой руки от двери, ответил:

— Краер Делнбон, Высочайший Князь Аглирты. Со мной еще один, по имени Черные Земли.

Повисло молчание, затем из-за двери жестко и не слишком гостеприимно ответили:

— Любой может назваться Высочайшим Князем.

— А, — почти с удовольствием ответил Краер, — но кто может изобразить мой сверхвысочайшекняжеский стук в дверь? Этот очаровывающий служанок голос? Ошеломляющую красу моих рук, на которые ты пялишься в глазок в уверенности, что я ничего не замечу? Подумай, кто еще может стучаться в дверь, вместо того чтобы вынести ее магическим заклинанием или топором или запустить под нее змей, чтобы те прошипели вам: «Добрый вечер»?

Из-за двери послышался тихий смех, затем кто-то возразил, третий что-то резко приказал, и загремел засов.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы смог высунуться стражник в шлеме с опущенным забралом.

— Кто там еще с тобой?

Краер кокетливо выпрямился, словно девушка, и провел руками по бедрам.

— А меня что, недостаточно?

Черные Земли выступил вперед.

— Впусти нас, Грейтсарн, пока дела не пошли совсем худо. И поверь мне, так и будет.

Страж отошел в сторону, и дверь приоткрылась еще чуть-чуть, чтобы оба Высочайших Князя могли проскользнуть внутрь. Затем она со стуком захлопнулась, и страж снова заложил ее засовом.

— Сами заперлись, чтобы избавить врагов от хлопот? — сурово спросил Краер у молодого человека, который, улыбаясь, сидел за столом в дальнем конце комнаты. — Ролин, может, расскажете, кто ваш самый страшный враг?

Если Флаерос Делкампер или кто-нибудь из старых верных воинов в этой надежной и безопасной комнате наверху замка и был ошарашен манерой, в которой Краер обращался к королю — всего лишь по имени, — то этого не показал.

— Все и каждый, — со вздохом ответил король, устало стукнув по столу. — Надеюсь, вы принесли что-нибудь поесть. Мы тут с голоду подыхаем, но не осмеливаемся сделать еще одну вылазку на кухню. Пару дней назад нам это стоило Ильгера и пары гвардейцев-новобранцев.

— Нет, Ролин, — мрачно сказал ему Черные Земли. — Нет, но если вы останетесь здесь, я приведу остальных заблудившихся Высочайших Князей и мы осмотрим для вас кухню. Эмбра, наверное, даже сможет изгнать яд из любой провизии, которую мы там найдем. Как понимаю, змеи еще не осмелились открыто провозгласить свою власть во дворце?

— По крайней мере, не в этой комнате, — уныло ответил юный король.

Черные Земли снова воззрился на него.

— Напомни, чтобы я не оставлял тебя на острове Плывущей Пены в одиночку надолго, мальчик. По крайней мере, тебе хватило здравого смысла выбрать комнату, где можно держать оборону.

— Лорд Черные Земли, — спокойно сказал бард из Рагалара, — могу ли я вам напомнить, что вы разговариваете с вашим королем? Вам следовало бы говорить гораздо почтительнее.

— Нет, лорд Делкампер, не можете, — прямо ответил ему Золотой Грифон. — Я слишком стар, чтобы тратить время на такие глупости, но еще не слишком одряхлел, чтобы пресмыкаться перед кем попало. Аглирта из-за этого гибнет, и мне нет дела до того, чья задница согревает трон.

Король изобразил возмущенное изумление, но когда Флаерос Делкампер начал было возражать, брызгая слюной от негодования, Ролин расхохотался, довольно жутким смехом человека, который слишком давно не смеялся, и воскликнул:

— Да здравствует Банда Четырех!

Краер ухмыльнулся.

— Вы со змеями еще и в этом сильно расходитесь, честно говоря. Я…

Его лицо вдруг изменилось, он сдернул с плеча седельную суму. Она приподнималась, внутри что-то шевелилось, он сжал ее, и тут внезапно из всех швов хлынул свет.

— Это еще что? — проворчал стражник, хватаясь за меч.

— Дваер, и, судя по его поведению, поблизости кто-то пользуется другим Дваером.

— На острове? — резко спросил Флаерос.

— Где-то совсем рядом, может, в соседней комнате, — ответил Черные Земли. — Тут есть глазок или что-нибудь еще в ту сторону? — Он показал на дверь, задвинутую на засов, у себя за спиной.

— Нет, — ответил Ролин. — А зачем?

Золотой Грифон усмехнулся.

— Я почти уверен, что к нам идет леди Серебряное Древо, но не хочется распахивать дверь, чтобы проверять. Не хотелось бы напороться на кого-нибудь, кто точно так же рыщет по дворцу с Дваером, как и Высочайшие Князья.

— Незачем, — послышался из воздуха у него над ухом голос Эмбры, отчего сумка Краера бешено завибрировала. — Заклинания моего детства еще кое на что годятся, а поиск источника мощной магии — одно из них. Мы здесь, открывай дверь.

Черные Земли повернулся это сделать, Грейтсарн подошел помочь ему, но один из гвардейцев преградил им путь и холодно сказал:

— Я не слышал, чтобы король дал свое позволение. Дверь ведь закрыта не просто так.