— Мы и открывать ее собираемся не просто так, — отозвался Черные Земли, потянувшись к задвижке, словно меч не упирался острием ему в грудь, — или Высочайшая Княгиня и дверь вынесет, и нас по стенке размажет. Конечно, если не разозлится.

Меч немного отодвинулся.

— А если и разозлится, что тогда?

Золотой Грифон отодвинул два засова и потянулся к третьему.

— Тогда, — сказал он, — она устроит что-нибудь похуже.

Гвардеец несколько мгновений тупо смотрел, как барон Черные Земли отодвигает засовы и снимает цепи, затем отступил в сторону, опустив меч.

— Нет, — чуть позже сказал королю Эзендор, когда одним из заклятий Тшамарра поджарила им без всякого огня и вертела принесенное из кухни мясо. — Надо мне остаться во дворце вместе с тобой, чтобы защищать тебя и помогать советом, а Тшамарра пусть займет мое место в Банде Четырех и отправляется вместе с ними в Долину охотиться за змеиными прихвостнями. Думаю, тамошние бароны и всякие воинственные наемники собираются воспользоваться Кровавым Мором, чтобы взбунтоваться против тебя.

Король развел руками.

— Я никогда не стремился к этой короне, вы сами знаете. Любой из вас был бы для Аглирты лучшим, чем я, королем. Но вы одновременно и лучшие защитники королевства, что бы там ни случилось, и я не вижу решения разумнее, чем предложили вы. Так что со мной спорить нет смысла. Я страшно рад, что вы останетесь здесь, старый лев, пока остальные отправятся охотиться на змеепоклонников. Что теперь?

— Прежде всего, Ролин, — сказала Эмбра с дальнего конца комнаты, — я хочу разрушить заклятие, наложенное на второй Дваер, чтобы мой отец мог им пользоваться. Вот тогда отправимся на охоту. И я уверена, что нашей первой добычей станет пропавший барон Фелиндар или тот, кто забрал у него Дваер. Мы должны предположить, что четвертый Камень у змеиных жрецов, и я предпочитаю, чтобы мы могли использовать эти три против четвертого, когда они, как и намеревались, открыто или тайно покусятся на власть в Аглирте.

Ролин кивнул.

— Ты ведь разрушишь это заклятие, да?

— Если мы не будем драться со змеями и у меня будет время, чтобы сосредоточиться и поработать, то вскоре я это сделаю. Здесь, во дворце, я могу воззвать к заклятию Живого Замка, чтобы оно дало мне силы и защитило меня, когда я буду снимать чары с захваченного нами Дваера. Таш и отец помогут мне.

— Сначала мы поедим, — сказал Черные Земли. — А потом найдем уютный подвальчик, а Краера и Хоукрила оставим здесь, чтобы развлекали вас.

Флаерос Делкампер уставился на бывшего квартирмейстера.

— Надеюсь, вы играете в «щиты»?

— Только на деньги, — весело сказал Краер, — а в этой комнате я не вижу ничего ценного, на что можно было бы сыграть. А у вас не осталось где-нибудь уединенного замка, набитого прекрасными девицами?

— Лорд Делнбон, — вкрадчиво сказала Тшамарра, и коротышка моргнул.

— А еще, — быстро продолжал он, не в силах остановиться, — мы могли бы развлечь вас изящными историями о наших приключениях, дабы вдохновить присутствующих здесь бардов на создание баллад о нашей отваге, и…

— И достать вас совсем, — закончила леди Талазорн, а король Ролин снова едва удержался от смеха.

Флаерос вздохнул и начал расставлять фигурки на доске.

— Пока вы не приступите к пиру, — сказал он, — мы с Ролином начнем игру, и вы, несомненно, будете подавать нам дельные советы.

— Лорд Делкампер, — лукаво сказал Краер, — смею ли я напомнить вам, что вы обращаетесь к королю Аглирты перед лицом его подданных? Вам следовало бы вести себя почтительнее.

Некоторые гвардейцы зафыркали.

Тшамарра вздохнула.

— Видишь? Уже началось.

МЛАДШИЕ РАДУЖНЫЕ ДРАКОНЫ в благоговейном почтении смотрели на обитые медью стены, уходящие на невероятную высоту, на полированный мраморный пол, изрезанный рунами и инкрустированный затейливо гравированными камнями. Даже те, кто делал вид, что ему все равно, не мог отвести взгляда от каменных ликов своих давно ушедших предков, врезанных в пол в местах захоронений. Сверкающие драгоценные камни глаз, казалось, с укором смотрели на живых Радужных Драконов. Молодые сели каждый в указанное кресло, подавшись вперед, словно стремились сбиться в кучку. Воздух был полон магии, струящейся, вихрящейся… и ждущей.

Этой комнаты в Арлонде большинство из них никогда прежде не видело. Прошло много лет со смерти последнего Радужного Дракона, от которого осталось тело для погребения.

Долмур не стал объяснять, почему он собрал их в этом скрытом глубоко под землей, потаенном месте. Магия и заклинания все еще окружали кости мертвых Радужных Драконов и могли усилить чары живых — а если сегодня дела пойдут худо, то лучше, чтобы семья встретила беду вместе и больше не оплакивала погибших родичей.

Он обвел всех взглядом, дольше задерживаясь на потомках своих братьев, чем на них самих. Столько юных и испуганных! Вооруженных магией и рвущихся в бой.

И все же еще не совсем готовых. Те, кто остались, были не самыми смелыми и воинственными. Они никогда не будут безжалостны, как архимаги или странствующие могущественные колдуны. Радужные Драконы обречены.

— Пора, — спокойно сказал он. Что же, если это в его власти, то конец будет куда более достойным, чем должен быть. — Повинуйтесь моим приказам беспрекословно. Мы используем нашу магию, чтобы наблюдать за событиями в Аглирте. Мы хотим узнать, кто убил Маерлу, не повторяя ошибок тех, кто ушел, и не станем соваться наобум в страну, которая уничтожает всех правителей и магов, каких мы знаем.

Они молча взирали на него и ждали, скорее нервно, чем нетерпеливо, и были больше похожи на солдат, которых бросают в битву, чем на чародеев, которым впервые предстоит вкусить истинное слияние с магией.

— Все надели кольца и короны? Если нет — сделайте это сейчас.

Он подождал, пока легкая суматоха закончится, проверил, чтобы все сидели удобно, и воздел руки.

В ответ на заклятие, которое он создал здесь более двадцати лет назад и оставил в ожидании, некоторые плиты пола отошли, и перед каждым креслом медленно возник жезл силы.

Многие, разинув рот от восхищения, смотрели на их красоту и явную мощь. В гудящем ореоле голубого света каждый металлический жезл стоял прямо, хотя никто его не поддерживал, и каждый был обвит затейливо вырезанными руками и металлическими завитками, усыпанными зачарованными самоцветами и пламенеющими рунами. Каждый жезл увенчивался раскрытой рукой с длинными ногтями, напоминающей человеческую. Отчасти так и было.

— Каждый из вас пусть возьмет свой жезл, — спокойно сказал Долмур, — и держит его, пока рука на жезле не схватит его.

Некоторые потянулись за своими жезлами неохотно, некоторые со страхом, но тем не менее все повиновались после мгновенного замешательства, которое показалось вечностью. Радужные Драконы смотрели на Долмура со все большим изумлением, пока дрожащая сила не пошла по их телам, не влилась в их головы, так что они вдруг начали слышать мысли друг друга.