В 1890 году С.А. Строгонов для розыгрыша в Коломягах учредил «Волышовский кубок», состязание происходило в мае и было российским аналогом самого престижного английского «Ватерлосского кубка», который устраивался в феврале, а его цена мероприятия равнялась 5000 рублей. В России «Волышовскому кубку» для борзых всех пород и осеней, стоимостью 1500 рублей, сопутствовали «Выбитский кубок» (500 руб.), учрежденный князем Б.А. Васильчиковым и пожертвованный великим князем Николаем Николаевичем «Коломяжский кубок» (350 руб.). Тогда же в 1890 году педантичный Голицын завел «Журнал охоты», из которого мы можем узнать новые подробности об «осенях Волышово», где все было устроено для настоящей травли, включая особые охотничьи сундуки на 12 и 24 персоны. Так, 7 сентября охота Голицына выступила, а сентября прибыла в строгоновское имение. 11 сентября начались походы «в поля».

В них помимо непременной троицы, состоявшей, как уже указывалось, из Голицына, Васильчикова и графа Сергея Александровича, участвовали сестра последнего графиня Мария Александровна, владелица имения Княжьи горки, доктора Рюккер и Вагнер, а также барон А.Е. Мейендорф. Охотились в тот год до 9 октября.

А тем временем в сентябре по заказу самого С.А. Строгонова закладывается довольно большое судно, водоизмещением 1160 тонн, оно, как одна из прежних яхт, должно было носить название «Заря».

Яхта — паровая, трехмачтовая, вооруженная марсельной шхуной,[165] с высоким рангоутом. Все три увлечения графа, набор которых, на первый взгляд, кажется случайным, на самом деле были взаимосвязаны. В центре его интересов находились борзые собаки, ради успешной охоты с ними он стал заниматься улучшением кабардинской породы лошадей. Яхты позволяли ему совершать круизы на Аравийский полуостров для доставки на Кавказ арабских скакунов-производителей. Вся эта «система» достигла совершенства в 1891 году.

Осенью, по уже сложившейся традиции, Строгонов отправился в Волышово. Охота Голицына совершила свой марш туда с 10 по 13 сентября. В путь отправились 31 собака, 8 лошадей, 4 охотника и 3 конюха. Васильчиков на этот раз не прибыл. Зато в поля ходили М.В. Бардинцев, приближенный графа, помещики А.П. и Р.П. Балавенские, П.А. Корсаков. Хотя им предшествовала погода теплая и сухая, холода наступили необыкновенно рано. Поэтому, начав сезон пятнадцатого, завершили его уже двадцать четвертого. Охотой графа С.А. Строгонова было взято 120 русаков. На волков не охотились, лисиц не попалось.

Зимой-весной 1892 года граф Сергей Александрович вместе с князем П.П. Голицыным и его женой совершили плаванье на яхте «Заря» в Вест-Индию. Они посетили Барбадос, Тринидад, Ямайку, Кубу. Как и следовало ожидать, осенью Строгонов вернулся к охоте. В тот год начали с Выбити, куда путь из Марьино короче, а, кроме того, в поместье Васильчикова можно было пойти на волков.

Уже 31 августа Голицын со своими собаками оказался на месте. Вскоре приехали Сергей Александрович и Мария Александровна. 11 сентября вместе с охотой Васильчикова все отбыли в Волышово, где оставались до 9 октября. Охотами графа Строгонова, князя Васильчикова и князя П.П. Голицына, ездившими вместе, было затравлено 149 зайцев и лисиц. По волкам не ездили, приберегая выводки для зимней травли.

C.Л. Левицкий. Граф С.А. Строгонов перед Волышовским домом

После окончания сезона 23 октября состоялся аукцион борзых собак. Он проходил в манеже Николаевского дворца. Участвовали собаки Его Императорского Высочества великого князя Николая Николаевича, князя Б.А. Васильчикова, светлейшего князя Д.Б. Голицына. Каждый из них выставил по 2–3 собаки. Семь представлены от графа С.А. Строгонова. Это был самый успешный аукцион из тех, что имели место в столице. Первое такое предприятие состоялось в Петербурге весной 1891 года там же, в манеже Николаевского дворца (на Благовещенской площади). В 1894 году аналогичный аукцион происходил 19 августа, в доме № 19 по Невскому проспекту. «Волышовская охота графа Строгонова» выставила восемь английских собак, две псовых и пять хортых (ловчих борзых).

Участвовали также собаки княгини O.A. Щербатовой, А.К. Болдырева, владельца имения «Воронцовка» в Тамбовской губернии, П.Ф. Дурасова, светлейшего князя Д.Б. Голицына и великого князя Николая Николаевича.

Сведения об охотничьих сезонах графа Сергея Александровича в Волышово простираются до 1895 года. Что произошло потом, остается неясным. Среди возможных причин — романы, перестройка дома, наконец, глухота.

Охота Строгонова находилась в блестящем состоянии. Но Волышово, являясь первоначально «столицей» одной из забав графа Сергея Александровича, постепенно превратилось в знак его устраненности от реальной жизни, в знак барства вопреки служению. Значительные средства граф тратил на поддержание охоты и коневодства, мало уделяя внимания производству в фамильных вотчинах и совершенно забыв о художествах.

В 1897 году в Строгоновом доме на Невском при отсутствии владельца состоялась «Выставка старинных художественных предметов и картин». Раритеты прислали восемьдесят семь коллекционеров, тем самым они признали, что «музей у Полицейского моста» имел важнейшее значение для эпохи XVIII–XIX века. С 1810-х годов после смерти Александра Сергеевича, поток посетителей уменьшался. В 1880-1890-е годы их вообще едва ли кто видел, кроме служащих Строгоновского дома.

Дом на Невском проспекте оказался фактически закрыт. Выставка 1897 года проходила без хозяина, а А.Н. Бенуа пришлось «расколдовывать зачарованное место».

Зимой 1895 года граф С.А. Строгонов вновь посещал Восток и приобрел в Дамаске и в его окрестностях трех арабских кобыл. Однако осенью на травлю зайцев «святая троица» — Васильчиков, Голицын и Строгонов — вновь собралась в Выбити. 1 октября перебрались в Волышово, где оставались до 17 числа. Вероятно, это была последняя охота графа Сергея Александровича на Псковщине. В последующие годы прибежищем графа Строгонова стали Париж и яхта «Заря», в кают-компании которой находились два акварельных вида усадьбы Волышево. К 1897–1899 годам относится его роман с некой француженкой, который, судя по всему, горячо обсуждался в петербургском свете.

Весной 1899 года граф появился на Кавказе, где провел пятнадцать дней на Графском хуторе, встречаясь с сестрой Мисси (Марией) и ее мужем офицером стоявшего на Кавказе Нижегородского полка, Станиславом Ягминым, имевшем семейное прозвище «Дятел».

Это был сын генерал-лейтенанта Юлиана Ивановича Ягмина (1815–1881), получивший образование в кадетском корпусе и Николаевском кавалерийском училище. Выпущен в 44-й драгунский Нижегородский полк. Корнет (1885 г.), поручик (1888 г.), ротмистр (1897 г.).

Осенью того же 1899 года граф прожил две недели в Волышово (возможно, это был последний его приезд в имение) и затем вместе с Фабрицио Руффо, зятем своей тетки, княгини Елизаветы Сергеевны Мещерской, урожденной Строгоновой, вновь отправился на Кавказ. С ним была дама, которую, как выразилась Мисси, «знал весь Петербург», крайне недовольная таким средством для отвлечения Строгонова от печали, «изобретенным Руффо». Дом на Графском хуторе хозяйственная Мисси привела в порядок, обставив все заново. Сергей Александрович пригласил сестру в Париж для демонстрации своей счастливой семейной жизни. На самом деле она едва ли была таковой.