— Вечером расскажешь! Вадим, Мэг, вы готовы? Мы готовы, Вилли — открывай.

— …А я впервые в Париже, — сказала Магна, едва они вышли из «приёмного морга». Из-за этой конспирации все путешествия в половине случаев начинаются или заканчиваются в морге. Учитывая, что выходить приходится из дверей, которые только что открывались в ячейки холодильника, нервы нужны стальные. Ну или полное отсутствие воображения, кому что удобнее. — Даже не верится!

До дома Мари Вернье они добрались за полчаса. Дом стоило бы назвать особняком — интересно было бы узнать его историю. Судя по досье семейства Вернье, в двенадцать лет девочка перенесла тяжёлую черепно-мозговую травму. Попала под машину. Мало того, что выжила — а шансов практически не было — так потом все обследования не показывали никаких прижизненных повреждений. И характер: мать Мари утверждала, что дочку словно подменили: из неуправляемого, сумасбродного дьяволёнка Мари стала рассудительной, внимательной и ответственной. Что только ни делает с людьми клиническая смерть…

Их встретила сама мадам Вернье — особняк им достался в наследство: едва только Мари выписали из клиники, и мадам Вернье приготовилась залезть в неподъёмные долги — подобное лечение недёшево — как внезапно их отыскал адвокат и помог получить львиную долю наследства. О существовании внезапно появившихся богатых родственников мадам Вернье и не подозревала. После выплаты всех налогов и оплаты лечения осталось достаточно, чтобы устроить свою жизнь. Анна Вернье, полжизни проработавшая кассиром, воплотила свою давнюю мечту — открыла магазин антиквариата. И дела с самого начала пошли в гору.

— Интересно, кто помог им, — вполголоса сказала Лаки, пока дворецкий докладывал о визите. — Док говорит, что генетически те самые богатые родственники — никакие им не родственники. Посторонние люди.

— Думаешь, Кысь руку приложила? — предположила Магна.

— С неё станется, — хмыкнула Лаки. — Всё, кто-то идёт. Здравствуйте, мадам Вернье! Мы работаем вместе с вашей дочерью…

Словом, уже через пять минут они оказались желанными гостями. Спасибо профессору Джонсу-старшему за письмо: вроде и никакой неправды не написал, и помог при этом найти общий язык с мадам Вернье.

Телефонный звонок. Мадам Вернье извинилась перед гостями, поднесла телефон к уху… и улыбнулась. Кивнула, коротко ответила и положила трубку.

— Это Мари. Будет через десять минут. Просила проводить вас в её библиотеку.

* * *

— Обалдеть! — Магна смотрела на книжные полки широко раскрытыми глазами. — Вы это видите?!

Они видели. Мари Вернье собрала хорошую коллекцию всего, что имеет отношение к астрофизике. Научные труды, научно-популярные, подшивки журналов, фантастика — всё. И несколько раз на обложках мелькнуло название «Тау Кита».

— Она интересуется вопросами колонизации, и конкретно — системой Тау Кита. А наша общая знакомая с числовым позывным, если я правильно помню игру, обрела свою силу именно там. — Лаки посмотрела в глаза Вадима. — Верно?

Вадим кивнул.

— В игре явно не говорится, но можно сделать вывод: знала задолго до того, но шанс заполучить технологии выпал поблизости от пятой планеты системы Тау Кита.

— И мы знаем, кто сможет ответить на некоторые вопросы, — добавила Магна, вернув на полку одну из книг. — Я бы здесь с удовольствием задержалась на месяц… раньше ведь всё равно не прочитать.

Мари Вернье появилась в дверях, задержалась на момент… и улыбнулась до ушей.

— Рада вас видеть, господа! Надеюсь, у вас не было неприятностей?

Она жестом остановила слово, готовое сорваться с языка Лаки.

— Я Мари. Пожалуйста, в присутствии моей матери зовите меня только так.

— Можно, я задам вначале несколько вопросов? — поинтересовалась Лаки. — Не упоминая других имён.

Мари кивнула, и жестом пригласила — присаживайтесь. И гости, и она сама оказались сидящими лицом к лицу за единственным в этой комнате столом.

— После автокатастрофы, шансов у Мари Вернье не было. Земная медицина не смогла бы спасти её мозг, — начала Лаки, глядя в глаза Мари-Кыси. Мари кивнула.

— Сознание Мари Вернье в значительной мере пострадало из-за клинической смерти; сохранилась в основном память, — продолжила Лаки. Ещё один кивок.

— Где бы ты ни находилась в любой момент времени, ты одновременно остаёшься Мари Вернье. А если приходится покидать её, она не знает ничего о Помещениях, о Видящих, обо всём, что связано с нами.

Мари кивнула в третий раз.

— Поскольку наследство получено фактически от посторонних людей, это тоже твоя работа. Я думаю, что у этих «дальних родственников» не было других наследников.

— Не было, — согласилась Мари. — Но не я устроила это наследство.

Её гости переглянулись в изумлении.

— И ты не пыталась узнать, кто устроил?

— Пыталась, но все следы тщательно спрятаны. Несколько раз Мари приходили анонимные послания: не пытайся искать дальше, будут неприятности.

— К… прости, Мари, я не поверю, что ты так легко сдалась! — покачала головой Лаки.

— Я не сдалась. Не удалось найти ни одного человека, который устроил бы это наследство. Нет следов. Всё произошло стечением обстоятельств, — терпеливо пояснила Мари. — Лаки, я очень рискую, разговаривая с вами в доме Вернье. Мама точно не заслужила неприятностей. Она пошла бы на всё, чтобы спасти Мари, пусть даже не слышала от дочери ни единого доброго слова. Зачем ты спрашиваешь? Вы для этого пришли?

— Нет. Извини, если я тебя расстроила. — Лаки взяла Мари за руку, и та, улыбнувшись, покачала головой — не расстроила. — По нашим сведениям, в ближайшее время на Земле ожидаются глобальные потрясения. Мы до сих пор не знаем точно их природу, хотя за последние сто пятьдесят лет мы научились предсказывать катастрофы и предотвращать самые разрушительные из них. Ну или хотя бы уменьшать размер ущерба. Мы не просили тебя о помощи, никогда. Теперь просим.

Мари прикрыла глаза, посидела так несколько секунд. Открыла снова.

— У меня нет таких данных. Я не вижу угрозы биосфере в целом, или человечеству как виду. Если вы сообщите, откуда у вас такие сведения, я могу повторить анализ, или запросить его детализацию.

— Мы предоставим все необходимые данные, — кивнула Лаки. — Скажи, когда и где. Если можно, без личного визита в Совет Безопасности, там до сих пор не пришли в себя от предыдущего визита.

Мари весело рассмеялась, и присутствующие присоединились к ней.

— Я не хотела их напугать, — призналась она. — Хорошо. Я отправлю вам послание. И у меня есть просьба.

— Да, конечно!

— Вы желанные гости в доме Вернье. Не только из-за письма профессора Джонса. Но мы не будем больше говорить здесь о подобном. Никогда.

— Хорошо, — кивнула Лаки, и поднялась на ноги. Поднялись и остальные.