– Нас встречать никто не собирается?

– Я сам проведу вас на нижние уровни, – объявил Норд. – Следуйте за мной. И, пожалуйста, не трогайте ничего по пути, – последнее относилось уже к Григорию, который успел сунуть нос в корзину с цветочными браслетами.

Беда с нашим судмедом. Такое чувство, что ему персональный инструктаж надо каждый раз проводить. Подхватив Соколова под руку, поспешила следом за остальными.

– Жалко ему, что ли? Эти браслеты всем на память выдают. Я же сам видел. Не первый раз тут бываю.

– Запомни, Соколов, вампиры бесплатно сувениры не раздают. За любую так называемую халяву тебе выставят счёт и заставят оплатить на выходе.

Лучше бы я этого не говорила. Соколов тут же заинтересовался расценками, а также полюбопытствовал, насколько вампиры всеядны. Не портит ли вкус крови воспалительный процесс, протекающий в организме, или наличие у донора венерических заболеваний. Само собой, в вампирских банках забор крови осуществляется только у здоровых. Если же вампир находит подходящего донора самостоятельно, то каким образом определяет съедобность: по запаху, или сначала надо надкусить и продегустировать?

Григорий замучил меня расспросами до такой степени, что я не заметила, как мы подошли к лифту. Металлические двустворчатые двери странно смотрелись в окружении факелов и вымощенных сероватым камнем стен. Внутри кабина оказалась ничем не примечательной грузовой моделью с зеркальными стенами и линолеумом под ногами. Вот только кнопок на приборной панели было всего две.

– Это они специально нормальный лифт поставили, чтобы жертвы не паниковали, – громким шепотом просветил Соколов Кристину. – Только расслабишься, а тебя хвать…

Нет, я его точно урою, и без вампирской помощи!

– Григорий, на пару слов!

Я зажала судмеда в углу. Мне было откровенно плевать, что присутствующие в кабине слышали каждое слово:

– Кончай действовать всем на нервы.

– А вы перестаньте корчить из себя суровых всезнаек, – огрызнулся Соколов. – Думаете, можно запросто оторвать меня и Кристу от работы, запихнуть в машину и отвезти к вампирам, не объяснив, какого чёрта мы вообще к ним прёмся? Я понимаю, у следаков есть свои тайны, но не от коллег же, вашу мать!

Я обернулась к Филу:

– Вы им не сказали?

Ответ пришёл со стороны Норда:

– Я попросил капитана не распространяться о цели поездки.

Выражение лица Соколова из удивлённого стало подозрительным, Кристина тоже насупилась и вопросительно посмотрела на меня. А я-то тут при чём? Решения у нас Юдин принимает, это он информацию зажал. Но ребята, не сговариваясь, определили крайнего, и им стала я.

Приехали. Причём в обоих смыслах.

Двери лифта раздвинулись, явив длинный узкий коридор. Стены в нём были выложены осколочной мозаикой из серого мрамора, на полу – квадраты угольно-чёрной плитки. Надо отметить, чертовски скользкой. Я пару раз притопнула ногой, но вместо эффекта эха ощутила глухой звук – вампиры не пожалели средств на магическую звукоизоляцию. Чары оплетали не только стены и пол, но и покрывали сетью потолок. Засмотревшись вверх, едва не влетела в паутину заклинаний, пересекающую коридор. Это что, местный аналог двери? Соколов обернулся, увидел, что я отстала, и что-то сказал, однако до меня не донеслось ни звука. Интересно, для кого предназначались звукоизолирующие чары? Для вампиров, желающих создать иллюзию уединения, или для спокойствия их жертв? При мысли, что за стеной могли раздаваться стоны и крики, в то время как мы спокойно шли мимо, к горлу подкатил комок. Я поспешно догнала остальных, решив, что больше не отстану ни на шаг.

Чёрные, окованные медью двери вели в просторную гостиную. Иллюзия панорамного окна с видом на город заставила нас застыть на пороге. Даже я, распознавшая магию, впала в ступор и подслеповато щурилась, пытаясь привыкнуть к перемене в освещении. После сумрака коридора яркий солнечный свет гостиной бил по глазам. Неудивительно, что мы не сразу заметили Милодара Вячеславовича, расположившегося в одном из кресел. Вампир подождал, пока мы придём в себя, и поднялся навстречу.

– Добро пожаловать в «Подземье», благодарю, что так быстро откликнулись на мою просьбу.

– Надеюсь, наша помощь окажется не только своевременной, но и эффективной, – Юдин пожал протянутую руку и замолчал, ожидая дальнейших пояснений.

Следующие десять минут я сидела в высоком кресле и прямо-таки чувствовала, как тяжелеет голова под весом лапши, весьма активно наматываемой нам на уши. Оказывается, УПИР вызвали не для осмотра апартаментов, в коих в последний раз видели главу общины, а для того, чтобы мы опросили всех вампиров или людей, способных пролить свет на то, куда же она подевалась. Нам настоятельно рекомендовали оставаться в гостиной, в неё в порядке очереди станут приглашать тех, кто бы мог поделиться информацией. Возникло ощущение, что нас держат за идиотов, которым больше нечем заняться, кроме как изображать театр следователей на выезде.

Если Юдин и пришёл к аналогичному выводу, то не спешил его озвучить. Капитан с задумчивым видом кивал и непрерывно делал заметки в КПК. Кристина, поняв, что нам не придётся бродить по страшным вампирским коридорам, прямо-таки расцвела и теперь с интересом таращилась на панорамную иллюзию. А вот Соколов не захотел дожидаться, пока вампиры соизволят выложить все карты, и спросил в лоб:

– А какой толк от повторного допроса?

– Ни я, ни Алвин не являемся следователями-профессионалами. Вероятно, мы могли что-то упустить, – с лёгкой улыбкой пояснил Милодар.

Зато оба – высшие вампиры, а брат Елены ещё и мастерски наводит ощущения. Да этой парочке хватит одной минуты, чтобы все, кто хоть что-то знал, начали ползать на коленях и умолять их выслушать!

– Первое ваше упущение – наличие багрянца на территории «Подземья», – непринуждённо заметил Юдин.

Ай да молодец кэп! С большим трудом мне всё-таки удалось удержать довольную ухмылку. Губы деймонара оказались в нескольких сантиметрах от моего уха, горячее дыхание скользнуло по коже:

– И чему это вы так радуетесь?

Пока я пыталась придумать ответ, причём желательно такой, чтобы и стоящий в другом конце комнаты вампир счёл корректным, Норд положил руку на моё плечо и снова склонился ко мне:

– Николай не предавал Наталью.

Я подорвалась с места, словно взвинченная пружина, и замерла, судорожно хватая ртом воздух, потому что мой двойник так и остался сидеть в кресле!

– Какого мыхря? – только и успела прошипеть я, когда Милодар невозмутимо сообщил Норду:

– У вас есть два часа.

– Юдин оговорил время пребывания?

– Подозреваю, что благодарить за это следует консультанта, – лёгкий кивок сопровождался демонстрацией белоснежных клыков.

Резко развернувшись к Норду, сжала руки в кулаки.