– Не понимаю, что вы задумали, но в настоящий момент три сотрудника Управления по иным расам подвергаются вампирскому воздействию…

– Как же вы меня достали… – Усталое признание подействовало не хуже заклятия немоты. – В настоящий момент у вас есть два пути: либо вы покидаете комнату самостоятельно, либо я выношу вас.

Я повернулась к коллегам, застывшим на диване. Несомненно, как только я покину помещение, действие вампирской «заморозки» завершится. А потом начнётся обещанный допрос лиц, видевших Елену в день исчезновения. Моя копия останется в кресле, вот только на неё никто не будет обращать внимания.

– Милодар Вячеславович, если вам есть что рассказать Юдину о багрянце и его распространении в «Подземье», не стоит отказываться от помощи. Если выбирать между следователями УПИРа и ищейками Серой стражи, то вампирам выгоднее сотрудничать с управлением… и безопаснее.

Проигнорировав меня, вампир повернулся к Норду.

– Демиан, ты утверждал, что Серая стража позволит нам самим разобраться в происходящем.

– А вы оговорили сроки? – с елейной улыбочкой поинтересовалась я. – Думаете, стражи останутся в стороне, если распространение багрянца продолжится? Мы накрыли лабораторию, в которой производили наркотик. Если же багрянец снова засветится в городе, угадайте, кого обвинят?

Когда вампир всё-таки соизволил повернуть голову, мне пришлось приложить усилия, чтобы остаться на месте. Милодар прожёг меня презрительным взглядом.

– Меня уверяли, что приглашение консультанта окажется полезным. Пока я вижу перед собой особь, самым назойливым образом пытающуюся пропиарить собственное место работы. Считаете, управление недополучает внимания со стороны вампиров? Я вполне могу его обеспечить. Вот только я не уверен, что коллеги поблагодарят вас за это.

– Я вовсе не…

– Достаточно, – резкий тон Норда подействовал не хуже ледяного душа. Во рту пересохло, вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь. Спорить сразу расхотелось, однако я не могла делать вид, что меня устраивает текущее положение вещей.

– Что вы от меня хотите?

– Для начала просто заткнитесь.

Я уже собиралась повернуться к деймонару, чтобы озвучить, куда ему следует пойти с таким предложением, как окружающий мир перевернулся вверх тормашками: руки сжали талию подобно тискам, вздернули в воздух и перекинули через плечо. В таком положении я и покинула гостиную. Сидящие на диване упировцы не заметили этого.

Тусклый, мигающий свет коридора отражался от отшлифованных до зеркального блеска плит. Казалось, в глубине тёмного камня притаились призрачные сущности, освещающие путь наглецу, дерзнувшему прогуляться по вампирскому логову.

– Вы могли бы попросить о помощи, – процедила сквозь зубы я, когда от равномерного раскачивания всё поплыло перед глазами. Норд продолжал шагать, словно к нему и не обращались. – Не сочтите это за угрозу, но меня мутит.

– Потерпите. Уже пришли.

Раздался скрип открывающейся двери, меня внесли в какое-то помещение, сразу же в поясницу ударила струя холодного воздуха. Я вздрогнула и приподнялась, чтобы посмотреть, куда же меня притащили. Вид медленно закрывающейся морозно-белой двери зародил в душе вполне определённые подозрения. Стоило створкам соприкоснуться, как ледяная поверхность обрела кристальную прозрачность и по ней потекли тонкие алые ручейки. Не добегая до пола, они застывали и покрывались инеевой коркой. Пара секунд – и иллюзия растаяла, дверь снова стала белоснежной, но мне казалось, что в любой момент на ней могут проступить кровавые разводы.

– Как вам? – Вопрос деймонара подразумевал визуальное восприятие, но признаваться, что иллюзия меня напугала, не хотелось.

– Второй уровень, контур замкнут на кристаллы-накопители. Вероятно, один из фрагментов хрустальной обналички…

Вообще-то я уже определила, какие камни играли роль накопителей, но решила придержать информацию. Меня поставили на ноги и подтолкнули к двери. Это что, проверка такая? Норд надумал оценить профпригодность ищейки?

– Третий и седьмой фрагменты, – я постучала пальцем по полупрозрачной льдистой поверхности. – Муассанит, искусственно синтезированный. Впрочем, это не мешает ему служить накопителем-проводником для стихии Воздуха. Учитывая непостоянный характер иллюзии, могу предположить, что камни приходится менять не чаще одного-двух раз в год.

– Последний раз их меняли три года назад.

– Елена не любит принимать гостей?

– Скажем так, эти апартаменты предназначены для избранных посетителей.

Я медленно повернулась, опасаясь, что увижу тела тех самых счастливчиков, которым повезло переступить порог личных покоев главы общины.

Будуар Елены походил на застывшие во льду покои Снежной королевы. В центре на возвышении стояла огромная кровать, задрапированная серебристо-белым шелковым покрывалом. Алебастровая лепнина на потолке имитировала своды пещеры, от стен, покрытых мозаикой из хрусталя и лунного камня, исходило лёгкое мерцание – уже не иллюзия, а мастерски выполненная подсветка. Впрочем, магии в этих покоях тоже хватало.

Шмыгнув носом, обхватила себя руками. Температура в помещении была под стать интерьеру. На пару градусов ниже, и изо рта пар пойдёт.

– Вам холодно? – учтивый вопрос воспринимался тонким издевательством.

Как там в сказке? Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, синяя?

Норд подошёл к стене и нажал на один из выступающих камней. Когда с потолка подул тёплый воздух, я едва не заурчала от удовольствия. Перестав дрожать, продолжила осмотр будуара. В первую очередь меня интересовала магическая составляющая, но взгляд невольно притягивали белые пушистые коврики, устилавшие пол. Перед глазами промелькнуло видение обнажённой пары.

Одетая в лунный свет девушка судорожно цеплялась за плечи нависшего над ней мужчины. Ночной сумрак наполняли стоны любовников и знакомый приторный аромат липового цвета.

Резко встряхнула головой, но видение не отпускало. Пульс подскочил, дыхание участилось.

…Я лежала на мягком покрывале. Тело всё ещё подрагивало в сладкой истоме, а по щекам текли слёзы. Прохладный ветерок коснулся разгорячённой кожи. Наваждение прошло, оставив горечь понимания…

Надо найти платье, но нет сил пошевелить рукой. Их больше ни на что не осталось. Он помогает приподняться и привлекает к груди. Рука успокаивающе перебирает волосы на затылке, гладит по спине. По щекам по-прежнему текут слёзы, а в голове звучит тихое: «Я исправлю, я всё исправлю. Всё будет хорошо…»

– Что с вами? – встревоженный голос Норда прорвал пелену видения.

Я снова стояла в спальне Елены, в изысканной искусной имитации северной сказки.

– Тессия, вы меня слышите?

Собравшись, кивнула в ответ. Меня трясло, точно в лихорадке. Мыхревы иллюзии. Мыхрево воспоминание. Кому оно принадлежало? Елене? Или одной из счастливиц, которой дозволили переступить порог снежных покоев? Да кому угодно! Но я не могла забыть о тёплом медовом аромате, разлитом в ночном воздухе.