может продлиться очень долго, нужно заранее экономить, чтобы не пришлось голодать потом.

– Ну, – парень почесал затылок, – думаю, раза в два можно урезать. Он и так жрёт, как не в себя!

– Вот и отлично, – кивнул ветеран и захромал к лифтам, – не скучай тут, – он огляделся кругом, – к сожалению, теперь я буду редко навещать тебя…

Оставшись один, Тропф снова уставился в сторону врагов. Там опять били осадные машины, круша деревянные укрепления на стенах. Но во вражеском лагере всё было спокойно.

Казалось, ничего не предвещало беды. Так что парень отправился чистить драконью клетку. Провозился он довольно долго, а потом снаружи вдруг завыли горны.

Рыцарь в своём фартуке и с перепачканными руками бросился наружу, чтобы посмотреть, что там происходит.

Войска неприятеля снова шли на приступ. В этот раз их было гораздо больше. Ещё и с собой они тащили самую настоящую крышу, такую будто бы сняли с какого-то сельского дома. Солома на ней была мокрая настолько, что аж вода текла.

Защитники яростно принялись обстреливать её из всего, что у них было под рукой. Но эта штука упорно ползла к стене, прикрывая вражеских воинов. Снова они тащили с собой лестницы, надеясь взять стену.

Даже издалека Тропф понял, что это его бывшие сородичи. Кажется, армия Дунх-Авеля совсем не вступала в бой, прикрываясь своими союзниками. Её солдаты наблюдали за происходящим со стороны. Парень не видел их лиц, но догадывался, что те, скорее всего, смеются над северянами.

Атака снова провалилась, но уже у самой стены. Лестницы поставить не удалось, так ещё и осаждённые щедро облили нападавших горящим маслом.

Осадные машины продолжали кидать в стену снаряды, но рыцарь видел, что от этого нет никакого толку. Поняв, что зрелище закончилось, парень отправился отмываться от драконьего помета, который уже успел засохнуть на его фартуке и руках.

Вальгард пришёл к нему вечером, вместе с Альдриф.

– Что там было? – сразу спросил у них Тропф.

– Ну, несколько приступов. Северяне пытаются пробовать нашу стену на зуб.

– Я заметил, – покачал головой парень, – а эти, из Старого Королевства, всё сидят и смотрят.

– Они знают своё дело и умеют ждать. Поверь мне, когда их войска вступят в дело, ты об этом пожалеешь, – проворчал старик, – у них профессиональная армия, которая много тренировалась в южных провинциях, постоянно помогая то одному лорду, то другому. Уж они-то умеют воевать.

– А я видела, как камень пробил крышу дома и вывалился через окно, – заявила девушка, – было так страшно!

– Зачем ты ходишь там? – возмутился Тропф, махнув руками, – лучше бы сидела со мной! А то я не знаю, чем занять себя!

– Ох, другим бы твои проблемы, – фыркнул ему в ответ ветеран, – там, на стене наши сражаются!

– Я бы тоже стал сражаться, если б мне не приказали сидеть тут!

– Знаю я, как ты… – начал было Вальгард, но тут же замолк, – делай своё дело, парень. Повоевать ещё успеешь.

Рассказав им ещё несколько общих деталей о столкновениях, старик уехал вниз.

Тропф же обнял свою подругу. А потом они снова сидели, уставившись вниз. Наступал вечер, так что перед ними было целое море огней. Выглядело это немного романтично, так что парень даже устроил им небольшой ужин, из запасов вина и сыра.

Утро не принесло ничего нового. Осаждающие больше не рвались на бессмысленные наступления, они занялись своими укреплениями, наращивая их мощь. Северяне по-прежнему бродили вокруг стен, держась чуть дальше полёта стрелы. Они уже облазили всё вокруг и теперь не знали, чем себя занять. Гнев, что разжёг в них Торальд, требовал выхода. Часть из них удалилась прочь, перейдя мост. Видимо, отправились грабить поселения на юге.

Осадные машины продолжали засылать камни в городскую стену. Часть из них перелетала и пробивала крыши домов.

Тропф поглядывал за ситуацией вокруг, продолжая заниматься своими обычными заботами. Он чесал дракона, сдирая отмирающие чешуйки, перекидывал у него сено, чтобы то не прело, и чистил кормушки. Здоровый ящер чувствовал себя совершенно спокойно, хотя вокруг и было немного шумно. Более того, долгое заключение в клетке совсем не мешало ему. Иногда, конечно, он бесился, прыгая по стенам и бегая по каменному полу, но в остальное время просто дрых, не обращая ни на что внимания.

К вечеру тоже ничего особого не случилось. Разве что в городе началось небольшое оживление. Народ снова начал заниматься баррикадами, укрепляя старые и строя новые. Ещё на площади появилось много пустого места – все материалы стали уносить внутрь башни.

Вальгард приехал уже поздним вечером. Ветеран поднялся на лифте и был мрачнее некуда.

– Советую тебе уговорить твою подружку переехать сюда, – проворчал он, усаживаясь на табурет и вытягивая ноги.

– Почему?

– Скоро в Донжоне станет тесно. Нижние этажи заполнятся народом, а в таких случаях всегда неспокойно.

– С чего ты взял? – изумился Тропф.

– Под стены ведут подкоп. Наши солдаты услышали, как стучат кирками их сапёры. Будь у нас больше сил и возможностей, можно было бы ответить им. Но у Дунх-Авеля слишком большое войско. Они копают сразу в нескольких местах. Скоро стена падёт.

– Ух, – парень утёр лоб, – я постараюсь поговорить с ней. А что будет с её семьёй?

– Я могу обсудить это с другими, – выдохнул Вальгард, взглянув на него, – кажется, есть пара спокойных мест…. Но ты же сам понимаешь, они крестьяне.

– Понимаю, – проворчал Тропф, усаживаясь рядом, – значит, скоро враг возьмёт город?

– Угу.

– А зачем все эти баррикады?

– Будем держаться до последнего, – объяснил ветеран, – чтобы не подпускать врагов к Донжону.

– Понятно, – выдохнул парень, подпирая рукой голову, – скажи, а мы сможем выстоять до прихода короля?

– Не знаю, – поморщился тот, – у нас хитрый враг. Их глашатаи уже распускают слухи о том, что армия Кроноса разбита на севере. Это ложь, но от неё у бойцов падает боевой дух, и они начинают задумываться о грядущем поражении…

– А вдруг его правда разбили?

– Ох, – выдохнул Вальгард, махнув в его сторону рукой, – вряд ли оставшиеся северяне вдруг смогли одолеть такую силу. Главное помни, что мы будем держаться, пока в нас сидит вера в победу. Так что не теряй её, парень!

– Постараюсь, – грустно пробормотал он, – но это тяжело, особенно после таких новостей. А они смогут подкопаться под Стальной Донжон?

– Нет. Крепость построена на мощной скале. Там, где идёт стена ещё можно копать, но под самой башней крепкий фундамент.

– Значит, мы в безопасности?

– Как бы не так, – фыркнул ветеран, – это сильный враг. И будь уверен – он всегда найдёт другой путь…