Не нашедшее в комнате, очевидно, сэра Лаэна существо разозлилось, опять же, очень по-звериному. Оно закружилось на месте, неловко, будто пытаясь увидеть собственный несуществующий хвост - и вдруг, не удержавшись, рухнуло и покатилось. Прямо мне под ноги.

Я не удержалась от короткого визга и прыгнула - в последний момент осознав, что прыгать на руки Габриэлю не надо - и чуть ли не в воздухе изменила направление прыжка к входной двери.

Существо поднялось мгновенно, упруго и гибко - и вдруг пошло на меня. Свисающие руки казались слишком длинные, или ноги коротковаты: крепко зажатая в руке книга почти касалась пола. Нарушенная координация, мнимая неуверенность в движениях никак не влияли на скорость и планомерность перемещения. То ли из-за того, что я заговорила и задвигалась, то ли по каким-то другим причинам, но Лукас шел за мной, ко мне.

Честно сказать, в тот момент я испугалась не за себя - за парней. Вряд ли они смогут долго смотреть на то, как мертвое тело приближается ко мне, а та история про собаку с оторванной головой... И я побежала прочь по коридору, сначала просто пошла, а увидев, что тело сына ректора движется за мной, ускорилась и перешла на бег, выскочила из целительского корпуса и помчалась в лес, мысленно от всей души благодаря утренние тренировки - мчалась, не имея никакого определенного плана, просто видя перед собою лес. Сердце колотилось безумно, я ожидала, что парни выскочат за мной - но их почему-то было не видно и не слышно. Я даже обернулась, чуть не споткнувшись о какой-то горбатый корень, подумав, что Лукас отстал - и вдруг увидела его одноцветное лицо совсем рядом. Да что ж такое, когда я уже перестану нарываться на неприятности?! Сама виновата, сама, сама...

"Двигай быстрее, повезло с сестрицей, ничего не скажешь"

" Заткни-и-и-ись"

Что-то дернуло сзади за плащ, словно он зацепился краем за расщелину, я упала, ощутив звенящую боль в пояснице и ниже. Маленькая, крепкая и очень, очень холодная рука с острыми длинными ногтями ущипнула меня за щеку...легонько...больнее...еще больнее. В нос ударил влажный земляной запах.

Внезапный топот, удар - и я покатилась, таким же валиком, как и Лукас по полу целительского зала, проехалась лицом по неровной каменистой дорожке. Села, пытаясь удержать на месте гудящую, ноющую голову на плечах, напряглась, выдавая огонь на руке.

Меня и Лукаса сбил исполинский лосиный скелет.

***

Под ногами носителя здоровенных рогов копошилась еще какая-то лесная звериная мелочевка - белые кости хорошо были видны даже без моего огня. А вот темное маленькое тельце оказалось на их фоне почти незаметным - и тем не менее, оно яростно хрипело и расшвыривало кости в разные стороны с неверятной силой, скелеты разлетались - и собирались снова. Я поползла по тропинке подальше, так и не вставая в полный рост - и врезалась в чужие ноги.

Ректор ухватил меня за плечо без особого трепета и живо поставил на ноги.

- Адепт, вы просто, вы... - зашипел сэр Лаэн мне на ухо. - Убирайтесь отсюда, кому было сказано, живо! Вы...

Беснующиеся скелеты в очередной раз разлетелись, а Лукас резко двинулся к нам. Его высокий, почти писклявый отрывистый голос, словно у плохого актера, пытающегося сымитировать ребенка, вспорол ночь:

- Папа. Почитаешь. Мне. Книжку?

***

Призрачная Анна опустилась откуда-то сверху, скелеты как по команде разбежались по сторонам и застыли сказочной жутковатой стражей по сторонам. Габ и Ларс, невероятно взъерошенные, как два птенца-переростка, остановились с другой стороны дороги.

- Лук...посмотри на меня, Лук, давай, я тебе почитаю? - голос призрака вибрировал больше обычного. Существо на нее не обращало внимания, не оборачивалось к ней. После стычки с костяными зверушками кожа мёртвого ребенка повисла лохмотьями, только усилив сходство с потрепанной тряпичной куклой.

- Лукас, послушай меня, малыш, - умоляюще свистела Анна. - Лукас...

- Папа. Ты. Не. Хочешь. Мне. Читать? - скрипуче на одной ноте твердило существо, продолжая идти на ректора, который пятился назад по тропинке, задвинув меня за спину. -Почему. Не. Хочешь? Они. Тебе. Мешают? Они. Всегда. Тебе. Мешают. Пусть. Они. Уйдут. Пусть. Их. Не. Будет.

Он резко развернулся, каким-то невообразимым образом оказавшись с Ларсом и вцепляясь в его ногу. Ларс попытался стряхнуть существо, не касаясь его руками, но оно держалось невероятно цепко, когтистыми пальцами, зубами, пытаясь вскарабкаться по нему вверх, как обезьяна.

Анна птицей спикировала сверху вниз и схватила ребенка за плечи тонкими руками, похожими на прозрачные белесые ветви. Лукас отпустил Ларса и резко переключился на нее, ухватившись за прозрачную материю - и, как и тогда, в целительском зале, Анна опять растворилась, расползлась истертой тряпицей.

Ректор будто очнулся от ступора, я увидела летящую от него крепкую сеть магических плетений - заклинание краткосрочного стазиса, накрывшую Лукаса, и только тогда перевела дух. Почему я сама до этого не додумалась..? Поцарапанную когтями существа щеку защипало.

Я покосилась на ректора. Он стоял рядом с замершей фигуркой сына, тяжело дыша, словно одно из простейших заклинаний окончательно лишило его сил. Мы ждали очередного гневно-угрожающего отклика, однако, казалось, и мы, и все остальные проблемы стали сэру Лаэну бесконечно безразличны.

- Сэр..? - неуверенно сказал Ларс. В свете вышедшей из-за облака щербатой луны я увидела, что Лукас, вероятно, и его прихватил за щеку и шею - извилистые кровоточащие царапины Ларса отнюдь не красили.

Ректор вдохнул, его взгляд принял более осмысленное выражение.

- Так кто из вас побывал у меня дома?

- Я, - одновременно произнесли мы с Габом.

- Снова всего лишь пагубное любопытство, адепт Фокс?

- Скорее, солидарность, - неожиданно произнес Габ. - Ведь Ваш сын и Ваша семья были не единственным жертвами? Их было много, верно? Маги и их дети. У меня был девятилетний брат. Я хотел понять, случайно ли то, что произошло с ним.

Ректор потер виски.

- Семейство Фокс никогда не была в оппозиции, адепт. Я в курсе постигшего вас несчастья, но уверяю вас, никакого злого умысла здесь нет.

Я не видела лицо Габриэля в темноте, но почувствовала, как он словно сгорбился, сжался. Наверное, где-то в глубине души он все же надеялся, что вина за произошедшее с Сэмом лежит на неведомых всемогущих врагах, а не на двух подростках, плохо контролирующих свои силы.

- А моя семья, сэр? - я не собиралась этого говорить. Но...

- О ком вы говорите, Ласки?

- О своей матери. Леди Корнелии Менел.

Ларс повернул ко мне голову. Но, конечно, промолчал.

Ректор снова звучно втянул в себя воздух.

- Вот как... Что ж. Род Менел действительно был в списке магов, подлежащих уничтожению. К тому времени Корнелия уже закончила Академию, и более ни перед кем не отчитывалась о своих действиях и передвижениях. Мне неизвестно, что с ней стало.