не стремятся заполучить, допуская к себе исключительно в периоды спаривания. В остальное время могут и сожрать, если встретятся на узкой дорожке, то есть каннибализмом не брезгуют. Вот и гуляют моллюскоподобные мужички в одиночку. И хотя они намного крупнее и сильнее любой отдельно взятой самки, тем не менее сладить сразу с кучей щупальценогих тёток, видимо, не могут.

Впрочем, чего удивляться? Можно подумать, у людей иначе. В общем, от такой жизни любой взвоет и характер заимеет зловредный. А тут я ковыряюсь, и, что характерно, тоже самка. Пусть не той породы, но мужики ведь нас вечно всех одним аршином меряют. Чем головоногий дядечка в этом смысле отличается от человеческого? Полагаю, что почти ничем. Шучу, конечно, но зверюга и правда злобная, да ещё резкая, как понос. По скорости реакции намного превосходит обычные человеческие возможности.

И если бы не убийственные порой тренировки Грола, он точно б прибил меня, потому что уходить от ударов хватательных щупалец я умудрялась за счёт одних рефлексов. Как тварюга подобралась, что даже чувствительная аппаратура скафандра не засекла на таком коротком расстоянии? Теперь-то интерфейс защитного комплекса успел адаптироваться, и я вижу контуры твари, хотя она и маскируется, практически сливаясь с местностью.

Тем не менее вопрос остаётся злободневным. Как?! На ум приходит лишь единственный способ: муар поднялся по стене скального массива, на козырьке которого я расположилась. И если я права, то интеллект животины, выходит, даже выше, чем это описано в бестиарии. Тут уже какой-никакой тактикой попахивает: это ведь надо было сообразить, чтобы так подобраться.

Ещё бы узнать, почему именно на меня окрысился гадёныш? Ну вот же, огромная куча свежего мяса валяется. Аж парит, такое свежее. Я по сравнению с тушей эрга мелочь совсем. Или люди для местных тоже своеобразным деликатесом являются, как они для нас? Не знаю, в общем, а муар не объяснял, по понятным причинам.

Скачу горной козой по маленькому пятачку. Сзади – стена, слева «Пчёла» стоит, справа – обрыв, а спереди, на краю пропасти, зверь расположился и елозит по мере надобности то туда, то сюда. Не успев увернуться, получаю пребольно в правый бок. Однако броня скафандра сдержала удар, подарив возможность откатиться и встать на ноги до того, как тварь успевает добить.

Ну не учил Грол драться в рукопашную против летающего осьминога, что ж тут поделать? И пофиг, что в момент самой драки эта злобная каракатица уже не парила в воздухе, легче ведь от этого не стало. Приходилось импровизировать на ходу, а ещё нейросеть разбубнилась в голове, подсказывая (надо отдать ей должное, правильно) направление на опасность. Но всё как-то вдруг и неожиданно случилось.

Бритва отсекает очередной тентакль. Хрен тебе, а не девичьи перси, не для тебя я цвела! «Атака слева!» – явственно шелестит в голове. Хватательная щупальца бьёт на уровне груди. Раз – тело само изгибается назад, пропуская удар выше себя. В голове ни единой мысли: думать сейчас – только мешать. Два – бритва встречается с плотью зверюги. Три – обрубок щупалки, похожий на большого червя, мигнув напоследок радужными разводами, извивается на камнях карниза. Четыре – меняю позицию.

Пот заливает глаза. Сколько уже времени прошло? Минута? Две? Три? Да куда там! Судя по часам в интерфейсе Умника, всего-то пара десятков секунд. А силы уже на исходе, дыхание на хрип похоже. Ещё столько же – и хана. На пятаке козырька извиваются четыре обрубка. Почему так мало? Вроде ж больше должно быть. Во всяком случае, показалось, что уже штук сто отхватила. Тут, блин, пока с одной разберёшься, упаришься. Вот же он резкий, несмотря на то что ни единой кости нет в организме (когти не считаю).

У твари, кстати, тентаклей ни хрена не восемь. Их вообще посчитать трудно, потому что они составляют одно целое с мантией и в полёте, к примеру, превращаются в плоское крыло. И это только так называемые ноги – головоногие же. Но есть ведь и хватательные, их там тоже немало, около десятка. Замаешься отрубать молниеносно вылетающие белёсые отростки, способные удлиняться до пятнадцати метров и имеющие на конце острейший зазубренный коготь. Эдак долго не поскачешь.

Вот же попала. Хотя рано или поздно что-то подобное должно было случиться. Так почему бы и не сейчас? И ведь в ближний бой идти – затея глупая: тварь только того и ждёт. В машине прятаться тоже не вариант: эта медуза, мать её, ту сторону тоже прекрасно контролирует. Ну и что делать? Гравитация давит, сил и так-то не много было, а на последние телодвижения ушли остатки…

«Господи боже! – Были бы время и возможность, изобразила б жест рука – лицо. – Какая же я порой непроходимая тупица! – сверкает озарение. – А два игольника на хрена закреплены на грудной пластине брони?!»

Вот бы Грол сейчас поржал. Меня оправдывает лишь то, что нападение, хоть я всё время и ждала его подспудно, произошло слишком неожиданно, потому я растерялась. Однако ж растерянность чести мне не делает. Мгновение – и нож занимает свое место в ножнах, а в руках оказываются удобные рукояти оружия дальнего боя.

Чах-чах, чах-чах, чах-чах! – кашляют иглами любимые «спиртянские», едва толкаясь в ладони слабой отдачей. Внутри твари, видимые сквозь полупрозрачную плоть, вспыхивают короткие вспышки – это работают разрывные иглы. Муар уже забыл про маскировку, не до того ему стало. Похоже, изжога внезапно обострилась. Понимаю. Когда твоё тело изнутри разрывают микровзрывы, голод как бы отступает на время.

Чах-чах, чах-чах. Бестия извивается в конвульсиях.

– Что, не нравится?! – Адреналин щедро омывает мозги, и крик вырывается практически помимо воли.

И снова – чах-чах, чах-чах, чах-чах. Я прямо с какой-то маниакальной радостной мстительностью вбиваю иглы в мерзкую, почти желеобразную массу.

Наконец муар с противным клёкотом переваливается через карниз и скрывается за уступом, чтобы через секунду показаться в виде мерцающего покрывала, быстро планирующего к земле. НИ ФИ-ГА себе ковёр-самолёт!!! Там лепёшка метров на тридцать растянулась. Причём, что примечательно, он летает как бы боком, потому что один глаз получился снизу, а второй – сверху; видимо, для того, чтобы контролировать обе полусферы.

«Вот же падла живучая-а-а», – медленно ворочается мысль в голове.

Сил стоять на ногах больше не было, но непреодолимое желание отомстить так напугавшей меня гадине толкает меня к летуну, подарив второе дыхание и придавая сил. Хренов тебе, как дров. Не сбежишь. Плевать на шлюзование, время уходит. Принудительно открываю доступ в кабину и падаю в объятия ложемента. Синхронизация – и в следующую секунду