все четыре импеллера взвывают на высокой ноте, отрывая «Пчёлу» от поверхности скального уступа. Действовала особо не задумываясь. Просто делала. Необходимые знания сами собой всплывали в голове.

Та-да-да-да-дам! – рявкнули короткой очередью бортовые крупнокалиберные пулемёты. Там, где только что был слегка потрёпанный муар, образовалось мутное облако, состоящее из ошмётков плоти и чего-то наподобие дымовой завесы. Гадина таки успела напоследок немножечко пукнуть, выдав какую-то сине-фиолетовую смесь газа, подражая земному собрату, выпускающему чернила в случае опасности. Совсем чуть-чуть не успела. А так имела все шансы уйти от возмездия.

С запозданием даю команду на закрытие шлюза. Загудела система очистки воздуха, минут пять будет трудиться. Меня всю колотит от бушующего в крови адреналина. Вот это поохотилась!!! Вот это, что называется, слетала на промысел по-быстрому! Чуть не сожрали. Хорошо хоть самое ценное успела загрузить в трюм.

А дальше-то что? Остальную гору мяса бросать? Но тут просыпается и начинает бесноваться моя личная зелёная, пупырчатая «жаба». Орёт где-то внутри благим матом: ты чё, мол, кобыла, творишь?! Столько выстрелов впустую!!! Какое бросать?! Иди и заготавливай!

Ну что же, вынуждена признать, что она, в общем-то, в некотором смысле права: глупо бросать деньги. Мне их по ходу много понадобится. Да, устала, да, опасно, но дело надо делать. С огромной неохотой, буквально заставляя себя, развернула машину и вернулась к карнизу.

Ага! Тут и без меня уже хватает раздельщиков. Вовсю хозяйничают какие-то другие твари, и много. Проштудировав бестиарий, узнала, что это иранги. Та ещё напасть. В дополнении к описанию, видимо, специально для землян сказано, что они похожи на наших стрекоз, только больше размерами.

Земных стрекоз я никогда не видела, но вряд ли они даже приблизительно могут сравниться с этими монстрами. Тут одни крылья имеют размах на глаз метров шесть, и тело около четырёх. Также говорится, что животные не стайные, но даётся предупреждение: мол, если есть одна тварь, значит, поблизости и другие найдутся. И это правда. Потому что на моей туше – ну, в смысле не прямо вот на моей, а на добытой мной – копошились уже четыре гадины, а рядом гудели ещё с десяток, норовя присоединиться к халявному пиршеству. Видимо, не мой сегодня день. Потому что если б не муар, так эти твари отняли бы добычу, тот просто первым успел.

М-да-а-а!!! Дилемма!!! Бодаться за своё добро или нет? А ну как ещё столько же припрутся? Не-е-е! На фиг, на фиг! Умываю руки. Тут, похоже, всё. Можно, конечно, попробовать отстрелять вражин, но где гарантия, что поможет? Опять же, получится бесполезный расход боеприпасов к крупнокалиберным пулемётам турелей. Оно мне надо? Да дешевле выйдет новую дичь подстрелить.

Так что как ни ворчит внутренняя жаба, но на сегодня пора прекращать цирк. До дому двигать надо. Вымоталась с непривычки просто пипец как. Вот отдохну немного в Пскове и завтра с новыми силами…

Но вообще, откровенно говоря, не всё так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Настроение и то поднялось. А с чего бы ему быть плохим? Да, первый вылет получился так себе, но тем не менее сделано немало.

Во-первых, летуна обкатала. Во-вторых, «колотушку» пристреляла. И в принципе, я довольна этим ружьём, несмотря на излишний вес и отсутствие хотя бы минимальной эргономики. Зато крепкая штука, ею можно стены пробивать, шлемы скафандров проламывать – ничего не случится и прицел не собьётся. Ну и в-третьих, не с пустыми же руками возвращаться приходится. Мало-мальская добыча в виде двух блоков замороженной требухи чего-то да стоит. Уж боеприпас точно отобьётся, да и зарядка накопителя машины. Ну и опыт какой-то приобрела, что тоже немаловажно.

Возвращалась на расслабоне. И очень зря. Экзотт не любит такой фамильярности, а потому наказывает сурово. Не знаю, чем и кого прогневила, только где-то наверху кто-то решил, что мало мне на сегодня приключений. Опасность я заметила слишком поздно. Говорю же, рано расслабилась. Грозовой фронт, которого по прогнозу не должно было быть, оказался слишком близко. Да помню я, что Псков предупреждал о вероятности осадков. Однако, во-первых, вероятно – это ведь не значит, что точно. И во-вторых, он говорил «ближе к вечеру», а сейчас только минул местный полдень.

Как же неудобно-то одной! Был бы напарник, хотя бы в виде того же искина, он мог бы подсказать, а так сама должна успевать. Я же вместо этого пасть раззявила, увлёкшись поисками удобных мест для разделки добычи. Хотя, как уже выяснилось, безопасных мест не бывает. Короче, вляпалась, как всегда, по собственной неосмотрительности, ну или неопытности.

Шла эконом-ходом – это значит на высоте триста метров и со скоростью сто пятьдесят километров в час. В таком режиме энергоячейки накопительного контура экономнее тратят заряд. Проще говоря, как раз тот случай, когда тише едешь – дальше будешь. Да и спешить вроде бы некуда было. Теперь стало поздно. На востоке тёмная полоса расползлась по всему горизонту и быстро приближалась…

Внутри ёкнуло. Тут и без умной машины или живого напарника ясно, что вернуться не успеваю. База от моего нынешнего положения находится на юге, а угроза надвигается с востока и будет здесь уже скоро. Вот-вот догонит. Бли-и-ин…

– Отставить панику! – шепчу сама себе, загоняя страх поглубже внутрь. – Это всего лишь дождик.

В конце концов, зря, что ли, сетка вбивала мне в голову навыки пилотирования? Понятно, что с моим уровнем опыта шансов выжить мало, но не сдаваться же вот так и, сложив лапки, ждать своей участи, типа пронесёт – не пронесёт. Уверена, что пронесёт, правда, не угрозу, а меня саму и совсем не в том смысле. Потому что хоть и стараюсь держать себя в руках, но всё одно страшно. Так не хочется умирать…

Пришло время выжимать из «Пчёлы» максимум возможного. Потому как тяжеленные чёрные тучи буквально на глазах затягивают бирюзовое небо. Лихорадочно соображаю. Фронт довольно высок, и перепрыгнуть его, пропустив низом, не получится: потолка не хватит. А если даже хватит, ресурс накопительного контура не резиновый. Придётся выдаивать его по максимуму, чтобы забраться повыше, и при этом не факт, что надвигающаяся буря угомонится через пару часов. А на дольше уже машины не хватит.

Вариант возврата на базу, как и говорила, я даже не рассматривала: не успеваю в любом случае. Что остаётся? А остаётся только тикать по ходу движения непогоды, в надежде найти место, где можно пересидеть. В той стороне вроде бы должны быть горы, что-то такое синело вдали. Может, и получится где-то заныкаться вместе с машиной.

Не