Наконец, устав от бессмысленных размышлений, Александер стукнул кулаком по подлокотнику, вскочил на ноги и направился к бару. Надо выпить! Дверца была уже открыта, рука сама потянулась к бренди, но взгляд неожиданно наткнулся на скромно прячущуюся в глубине бара бутылку шотландского виски. Простая бутылка, скромная этикетка, гласящая, что виски произведено в поселке Кирк на Оркнейских островах. Там у них в каждой деревеньке по заводику. Александер вспомнил, что эту бутылку ему подарил Рон Кейс, это было два года назад.

Интересно, а как сейчас поживает Рон? Александер вспомнил этого молодого чудаковатого внештатного сотрудника из Сент-Луиса. Точнее говоря, Рон никогда не подозревал, что его используют спецслужбы. Это был либерал до мозга костей, искренне уверенный, что стоит всем дать свободы, сколько они захотят, запретить любые притеснения любых меньшинств, строго наказывать за малейшие нарушения свобод и прав – и на Земле установится Царствие Божие.

Интересный человек, по-своему неглупый, вот только, как и все подобные мечтатели, страшно наивный. Он добровольно участвовал в одном проекте, направленном на пропаганду в СССР прав и свобод сексуальных меньшинств и развитие национального самосознания малых народов, вплоть до их права на отделение. Пару раз ездил в Союз, на деньги ЦРУ (сам Рон об этом не догадывался), немного говорил по-русски и контактировал с правозащитными организациями в СССР. С Александером он познакомился на одном из форумов либералов. Тогда Александер выступал под прикрытием второстепенного фонда Фирмы и курировал выделение средств на поддержание правозащитной деятельности в России.

Неожиданно для Александера Рон ему понравился, пусть и придурок по жизни, но при этом неплохой и искренний человек. Таких лучше держать в друзьях и нацеливать на поиск врагов демократии и либерализма за пределами своего отечества, иначе… Иначе они с таким же азартом обрушиваются на собственное государство и поднимают шум по любому поводу, если им кажется, что реальная жизнь отличается от их идеалов.

Самым интересным было то, что Рон Кейс не только афишировал толерантность, но при этом и сам соответствовал своим идеалам, он даже был женат на негритянке и по-настоящему любил ее. Далеко не рядовой случай, несмотря на всю пропаганду политкорректности и терпимости в США. Два года назад у них родился мальчик, унаследовавший черную кожу и курчавые волосы от мамы и нос горбинкой и большие выразительные глаза – от папы.

Александер прикинул по памяти, как сейчас обстоят дела в Сент-Луисе. Да, лихорадка Шилдмана там пока не свирепствует, есть все шансы, что жена и сын Рона еще живы и даже не заболели. Значит, надо завтра же лететь в Сент-Луис. В рабочем столе Александера лежали несколько ампул вакцины. Личный запас – на всякий пожарный. Пусть эффективность вакцины и невелика, но все равно есть шанс сделать хорошее дело – спасти жену и ребенка Рона. Именно в этот момент Александер понял, что его беспокоило. Он слишком долго жил только для себя, тогда как иногда надо бесплатно делать добро и другим.

За окном открывался радующий глаз вид на строящуюся военную базу. Свежеуложенный бетон самолетных стоянок, деловито снующие грузовики, возвышающийся над возводимым ангаром автомобильный кран. Кругом муравьиная суета, везде белые каски регулировщиков, грохот строительной техники. Несмотря на сыплющий с затянутого свинцовыми тучами неба дождик, настроение у Стива Грегори было приподнятым.

– Что скажешь, скоро они полеты разрешат? – Пол Шарапоф бесцеремонно хлопнул Стива по плечу. Тот никак не отреагировал на такое проявление эмоций зама.

– Могут и завтра. Полоса у них готова, даже транспортники уже принимают.

– Превосходно! Я уже устал на земле штаны протирать. Скорее бы в небо, – мечтательно протянул Пол.

– Лучше технику проверь. Смотри, чтоб все было в ажуре.

– Есть, сэр! – шутовски вытянулся Шарапоф, картинно щелкая каблуками. – Все в порядке. Ребята уже собрали все «F-16». Сейчас «Игл» до ума доводят. Я только что от техников.

– Что Майкл говорит?

– Обещает, утром все машины будут готовы к вылету.

– Молодцы! – Лицо Стива расплылось в широкой голливудской улыбке. Он чувствовал, что опять возвращаются старые добрые времена. Времена могучей Империи, держащей половину мира в тисках своих баз и не жалеющей керосина и снарядов для своих летчиков. Сейчас он воочию мог оценить – слухи о гибели Америки несколько преувеличены.

Всего четыре дня назад Отдельная Разведывательная Эскадрилья болталась на Филиппинах, и вдруг приказ из штаба, экстренная переброска морем на новую базу под Сингапуром. Подумать только – новая база! И откуда что взялось? Стив оценил масштабы планов командования. Строились с размахом, так, чтобы утвердиться надолго. Удачное место на полуострове, большая территория, удобная гавань, два аэродрома строятся: военный и для транспортной авиации.

Возведение базы началось всего две недели назад, а сколько уже успели сделать. Военные строители работают в три смены без перерыва, возводятся причалы, склады, пакгаузы, дороги, жилье, ангары, узлы связи и управления. По периметру базы расчищена окружающая местность, оборудованы позиции зенитных комплексов, саперы восстановили мосты на основных дорогах. Расположившись на лестничной площадке только позавчера построенной казармы, Стив имел возможность наблюдать за работой на монтаже котельной комплекса аэродромного обслуживания. Рядом собирают два ангара. А вплотную к казарме пристраивают еще один жилой блок. Кругом суета, шум машин, грохот компрессоров и перфораторов, яркие вспышки сварки. Колонны грузовиков снуют между разгружающимися в гавани судами и складами на территории базы.

Работа четко скоординирована, ведется по плану, все согласовано, всем всего хватает. Да, снабжение теперь на высшем уровне. Стив успел отметить, что даже разгрузка судов идет точно по заранее разработанным графикам, без сбоев и привычных при таком аврале накладок. Выгружается то, что необходимо в первую очередь. Монтаж базы идет с колес. Штабы не забыли ни одной мелочи. Все рассчитано по минутам.

Понаблюдав за работой строителей, Стив получил все основания считать, что уже завтра он поведет звено на патрулирование. Ему в неофициальной беседе намекнули, что пора восстанавливать форму летчиков, не забывать о тренировках. Время дефицита и экономии можно забыть, как страшный сон. А это значит: летать, летать и летать!

– Живем! – улыбнулся Стив и тут же со страдальческой гримасой на лице стиснул уши ладонями. Мимо казармы по летному полю, жизнеутверждающе ревя всеми четырьмя двигателями, выкатывался тяжелый транспортник.

– Я пойду в ангар!!! – наклонившись к Стиву, проорал Пол.

Стив в ответ только моргнул и скатился по лестнице на первый этаж. Нет, выдержать этот рев невозможно. Так и оглохнуть недолго. Он вспомнил, что надо смотаться в гавань, в штаб выгрузки, поругаться с интендантом по поводу запаздывающих боеприпасов и заправочного оборудования, заодно состыковаться со службой обеспечения полетов, уточнить рабочие частоты аэродромных радаров (хотя нет, их еще не смонтировали). Зайти к генералу Варлингтону за полетным заданием на завтра. Дел много – только успевай поворачиваться. Это и хорошо, Стив сейчас чувствовал себя как старый боевой конь, застоявшийся в конюшне и наконец-то услышавший голос боевого рога.