После выступления Хунь Чона начался концерт. Хор девушек в красных галстуках и со значками Мао на блузках пел китайскую версию «Вставай, страна огромная!».

– Ну-с, какие будут идеи? – первым задал вопрос Валера Шахов, когда уставший переводить Дима потянулся к графину с водой.

– Давайте лучше спать. Утро вечера мудренее, – громко зевнул Алексей.

– А через Маньчжурию мы не пройдем, – всплеснула руками Маша, – что делать будем?

– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся Дима, в сердцах бухнув опустевший наполовину графин на столик.

Стас решил пока уклониться от разговора. Пусть ребята выпустят пар, а там уже можно будет и серьезно заняться разработкой нового маршрута. В том, что первоначальный вариант движения через Цицикар на Благовещенск уже нереализуем, он не сомневался.

– Ну а ты что думаешь, командир? – повернулся к Станиславу Александр.

– Ребята, а может, на боковую? У меня уже голова соображать отказывается. И атлас я в машине забыл. – Когда было нужно, Стас умел уходить от разговора.

На следующее утро они решили задержаться в гостеприимном особняке еще на один день. Все устали за прошедшие дни, и небольшой отдых в комфортной мирной обстановке был им необходим. А после того, как заработали подогреватели воды и выстроилась очередь желающих помыться в настоящей ванне… нет, после этого любому было понятно, что сегодня никто никуда не поедет.

В первой половине дня с неба посыпал снежок. Сразу после завтрака Стас и Дима занялись текущим обслуживанием машины. Проверить уровень масла и технических жидкостей, подтянуть болты, продуть топливную систему. Для человека, любящего и понимающего машину, работа найдется. Пока Стас возился с мотором, напарник перебрал и смазал печку. Вчера она начала сильно шуметь. Впереди был самый сложный и опасный участок пути, любая поломка могла стать фатальной.

Несмотря на идущий снег, солнце периодически проглядывало сквозь тучи. И ветер стих. Погода стояла великолепная. По двору прыгали воробьи и какие-то птички, похожие на синиц, выкапывали из-под снега семена и негромко чирикали. В небе пролетел ястреб. При его приближении птички разом прыснули под тяжелые ветки кустов и деревьев. Затем, когда опасность миновала, сначала один, потом другой воробышек осторожно выпорхнули из кустов. Миг, и двор опять был полон птичьего щебетания.

После обеда ребята и девушки остались в гостиной обсуждать дальнейшие планы. По телевизору не удалось выловить ничего нового, хотя Валера и Алексей провели полночи и все сегодняшнее утро перед экраном. Одни бравурные марши и заявления лидеров новоявленной Маньчжурии о крепости границ и готовности остановить эпидемию любой ценой. Поймать советские телеканалы не удавалось, видимо, вчера им просто повезло. А сегодня фаза Луны влияет, как выразился Саша.

Предложений в принципе было немного. Дима и Маша считали, что стоит задержаться в особняке на несколько дней и дождаться, пока ситуация прояснится. Все равно путь через Маньчжурию им заказан. Пытаться проскочить мимо блокпостов, не зная местности, наивно. Вояки генерала Пун И, скорее всего, расстреляют их на месте и только потом будут выяснять, кто это попался в прицел, или захватят в плен. Что также чревато проблемами.

Стас больше склонялся к идее повернуть назад и прорываться в Пекин. У него были веские основания полагать, что на побережье и в районе столицы практически все население уже вымерло и дороги сравнительно безопасны. Но это предложение никто не поддержал. Возвращаться назад?! После того, что они пережили в дороге? Нет, ни за что!

В итоге после бурного спора остались только два варианта: либо ждать на месте, пока лихорадка не расчистит путь через Цицикар, либо прорываться через хинганские перевалы по Внутренней Монголии до Хайлара, а затем до станции Маньчжурия. Первый вариант был чреват тем, что с каждым часом, проведенным на одном месте, возрастала опасность быть обнаруженными любопытными аборигенами. Дым, идущий из труб, и свет в окнах заметны издалека. Рано или поздно на виллу нагрянут гости. А что это будут за люди и как будут они настроены, никто и предположить не мог.

А на зимний маршрут через горы Хингана и пустыню мог решиться только сумасшедший. По всем расчетам, шансов на успех было очень мало. Даже в мирное время не рекомендовалось ездить этим путем, а уж сейчас, когда перевалы стали удобным местом засады для хунхузов, хунвейбинов и других разбойников, когда трассу не чистят, а солярку на весь маршрут придется везти с собой, когда можно легко сбиться с дороги и заблудиться в степи, нет, это невозможно! Так Стас и объяснил товарищам.

В итоге ни к какому решению так и не пришли. Валера выдвинул идею захватить на ближайшей станции поезд и ехать по рельсам. Предложение было стоящим. К сожалению, при более тщательном рассмотрении выяснилось, что все железные дороги на север идут через Цицикар или Харбин. Ни то, ни другое, разумеется, но подходило. Наконец, когда все выдохлись и устали от бесполезных споров, поднялась Ирина и скромно поинтересовалась:

– А как насчет того, чтобы полететь самолетом? Мы можем найти аэродром?

– А кто за штурвал сядет? – ехидно изрек Саша. – Если с тепловозом еще можно разобраться, то самолет без навыков поднимают в воздух только в дурном кино.

– Я сяду, – твердо ответила Ира.

– Ты?! А ты умеешь? – У Валеры в буквальном смысле глаза на лоб полезли.

– Умею, к твоему сведению, Шахов, я занималась в иркутском аэроклубе и летала на «Як-52».

– Так это с инструктором, – ухмыльнулся тот, всем своим видом выражая сомнение в способности девушки самостоятельно управлять машиной сложнее кофемолки.

– У меня налет сорок шесть часов! – Ирина готова была, впиться ногтями в ехидную физиономию Шахова.

– Все, хватит! – Стас шагнул вперед, становясь между спорщиками. Не хватало еще потасовок.

– Ладно, извини, – под жестким взглядом Стаса Валера опустил глаза и отошел в сторону. Ира, в свою очередь, небрежным движением поправила рассыпавшиеся по плечам волосы и, метнув в сторону Шахова испепеляющий взгляд, поспешила выйти из гостиной.

– Поскольку ни одного разумного предложения я не услышал, значит… – задумчиво протянул Стас, скрестив руки на груди, – значит, будем искать аэродром.

– Подожди, а Ира сможет поднять лайнер?! – воскликнула Маша.

– Зачем лайнер? Подойдет любой небольшой самолетик вроде «кукурузника», лишь бы горючки до Амура хватило, – поддержал план Дмитрий.

– А что здесь такого? – в свою очередь, добавил Саша. – Взлетим. Найдем аэродром и взлетим. А там прямиком на север, домой. Не заблудимся. – В его словах сквозила непоколебимая уверенность в успешном завершении этого дерзкого мероприятия.

Вартис хотел было добавить, что самое сложное не взлет, а посадка, но решил не беспокоить зря товарищей. Все равно Ирина и Стас правы – если нельзя добраться до границы по земле, перелетим по воздуху. Делов-то!