И с каждым ленартом падавших под влиянием чар злобного шамана становилось все больше! Даже отважные рашоны поддались страху, сумасшествию, оказавшись в коварнейшей ловушке гнусного колдовства! Конечно, умопомрачение бедолаг оказалось всего лишь краткосрочным и временным. Только именно временная «пелена» и решаламногое в исходе жуткого противостояния!

В ходе битвы был ранен единственный сын Тальцкутеха Дангоалмун! Видя это и потерявшие разум войска, изнасилованных женщин, искалеченных детей – правитель более не мог вынести такое! Он поднялся на амотекте, возвышенном месте в поселении, чтоб его узрели и услышали туземцы! И рванув вверх к солнцу копье-баутук и щит-меа – прокричал! Призвав своего бывшего шамана и нынешнего врага, Коатла, к тинквики! К Состязанию Смерти, что определит судьбу побоища, и решит, кто останется верховным вождем Гардена!

В последний раз к тинквики обращались очень и очень давно. Все уже почти и позабыли, когда это происходило. Но данное право входило в обычаи и культуру гарденцев. И все без исключения безмерно почитали тинквики и с гордостью относились к нему. А отказ от призыва к борьбе означал страшный позор! Изгнание из племени до того момента, пока племя не посчитает нужным простить!

Как только вождь призвал Коатла к тинквики, все разом остановилось. Время застыло на мгновение, и битва прекратилась, воины опустили руки. Исход сражения будет решать Поединок Великих, соперничающих друг с другом за титул Высочайшего! Змея, естественно, принял сей вызов, и в скором времени Состязание началось!

На расстоянии 30-ти гантов, в означенном месте, стоял с одной стороны шаман, а с другой – Тальцкутех. И у каждого с тыла переживали сподвижники-воины. Кроме того, недалеко от правителя высилась клетка с приученной пекоарой. Кошка рычала, и раненный сын Дангоалмун покрикивал на нее, чтоб прекратила «стенания».

Поединок заключал в себе следующие правила. Участники не имели права двигаться с места. Взглядом они должны были запомнить, где расположился соперник. После чего им закрывали глаза темной повязкой из листьев геору. В ней находился едкий песок. Если б участник открыл глаза – их бы съедало. И таким образом, никто не сможет увидеть другого. У каждого справа – ровно по десять копий, воткнутых в землю. Цель тинквики: по очереди, не видя противника, метать в него копья. Пока один из кидающих не падет замертво, пронзенный оружием!

Так как верховным вождем был еще Тальцкутех, право на первое метание принадлежало, ясно, ему.

Отклонившись назад, он бросил снаряд, но, к сожалению – неудачно. Далее следовала попытка Коатла, что тоже не увенчалась успехом. Как, впрочем, и две другие попытки противоборствующих. А вот уже в очередной раз вождь, сжав что есть силы копье, кинул его и пронзил плечо ушлого шамана! Наблюдающие сподвижники мощного правителя радовались, крича! Чего нельзя было сказать о приспешниках Змеи, которые, беспокоясь за лидера, впали в смятение!

Но подлец не упал, а наоборот, вытащил острое орудие из плеча! И метнул в «мерзкого» обидчика, однако и на сей раз безуспешно!.. Пятая попытка вождя, что бурно поддерживалась почитателями, увы, не дала результата. Обливающийся кровью шаман, вырвав из земли копье, поднес снаряд близко к груди, шепча мрачные слова заклинания! И вслед за этим, изо всей мощи метнул дикое оружие в сторону соперника! Летящее по воздуху копье превратилось в черную змею, что неожиданно попала… в ротовое отверстие властителя! Пронзая голову сердяги насквозь и заново превращаясь в убийственное древко с наконечником!

Страдалец пал на землю замертво, и воины, бросив копья и луки, окружили бренное тело. Ну, а приверженцы Коатла праздновали победу и возведение козла в титул Нового Верховного вождя Гардена! Выражая свой восторг криками и диковинными, искрометными плясками! Тогда как проигравшие оплакивали погибшего, молча склонившись над мертвым Воителем!

В то время как одни праздновали, а другие скорбели, Дангоалмун не мог смириться со смертью отца! Находившись рядом с клеткою с пекоарой, дикарь открыл ее, отпустив наблюдавшего за всем зверя! Это была не обычная пекоара, а ручная кошка самого правителя острова. К которой тот сильно привык, а она безумно любила дорогого Хозяина!

Вырвавшись, свирепое животное бросилось искать в толпе гнусного шамана. И нашла его, когда Змея торжествовал осуществление своей низкой мечты! Впрочем, перед этим кошка посмотрела в глаза радующегося обидчика. После чего ускорила шаг и сделала смертельный, резкий прыжок! Изуродовала, исцарапала лицо «нового властителя» – изуродовала до неузнаваемости!

Однако живучий «демон» еще дергался в беспощадных острых когтях! Нападение было настолько неожиданным, что никто из присутствующих толком не среагировал. Лишь когда пекоара перегрызла горло колдуна, хищника проткнули аж десятками копий! Но было уже слишком поздно… Коатл лежал бездыханный, и конец изменника оказался заслуженным!

Охота на овцебыка

Стадо приближалось. Можно было различить в нем восемь крупных самцов, около двенадцати самок и шесть или восемь детенышей. Охотники напряглись, адреналин у Малену зашкаливал, сердце стучало так, что руки тряслись мелкою дрожью. И Майлак, хоть и не видел приближения мощных животных, чуял их всей собачьей душою и телом. Инстинкт подсказывал затаиться, приготовиться к возможному развитию событий, сделать то, что необходимо людям, помочь напарникам в поимке добычи.

Романтик с жадностью рассматривал в бинокль приземистых, косматых особей. Что перешли с быстрого хода на более медленный. Стадо разошлось по травянистому взгорку и, не спеша, стало пастись, поедая низкорослую здешнюю растительность.

Быки не подозревали, что неподалеку, в валунах, их поджидали двое хитрецов и собака. Сейчас жертв от сотоварищей отделяло расстояние всего в 400 метров. И охотники умоляли бога, чтоб рогатые подошли почти вплотную, дабы можно было выскочить и нанести удары копьем и выстрелить из лука!

Минул час, прежде чем быки оказались вблизи от таящих опасность камней. Стадо разбрелось в 15-ти метрах от напарников, огибая валуны, продолжая поедать травку. Ивакак с Евгением буквально горели желанием броситься на несчастных, выбрав какую-нибудь зазевавшуюся самку. Однако эскимос сдерживал и сдерживал «клиента», считая, что еще рановато делать решающую вылазку. Нужно было, чтобы самочка стояла к ним спиной или же боком и расстояние сократилось до 8–9 метров!

И вот решающий миг для нападения наконец наступил! Охотники выбрались потихоньку из прибежища, встали на валун, вооруженные копьями и луком. Инуит только шепнул романтику: «Давай, иди быстрее! Не промажь!», и Малену выскочил на открытое пространство! Сделал четыре скорых шага и метнул копье с костяным наконечником в зверя!

Сразу вслед за этим, прожужжала одна, а затем и вторая стрела старика! Одна угодила в позвоночник овцебыка, а другая – под лопатку. Бедное животное повернулось, чтоб увидеть нападавших, зафыркало, забрыкалось, с торчащим копьем из-под уха! Товарищ сам не ожидал от себя, что попадет именно туда, куда нужно! А потом засвистело уже второе копье! И бросил его эскимос! И попал израненному парнокопытному в холку!