– С таким старанием, как у вас, и с таким мастерством, как у вас, вам не стать даже стюардами!

Стюарды – это прислужники?

– Когда занимался я, нам не давали таких поблажек, как вам, но мы старались! Живее! Не щадите своих животов – оружие деревянное!

Похоже, что Клай так шутил.

– Несчастные трусы! Боитесь дерева?

– Не так сильно, как тебя, – произнёс один из рекрутов.

– А этот рекрут самый худший из вас, – указал Клай на одного из парней в белой одежде.

– Братец, я скучал по тебе, – кинув меч, на землю, проревел Рой.

Ну конечно, это был Рой. Братец…

Он резко обнял Клая, но тот был непоколебим.

– Никогда не теряй меча. Иначе ты мертвец.

– Не хочу быть мертвецом, – с улыбкой произнёс Рой. – Потренируешься со мной?

–Вряд ли, – ответил Клай. – Позанимайся ещё с Труром. Трур, не убивай слишком часто этого бедолагу.

Трур улыбнулся и взялся за меч.

– Не знала, что Рой и Клай братья, – сказала Гельфида Трою.

– Разве так трудно догадаться? Они же похожи.

– Вы все похожи друг на друга.

Трой впервые за всё это время улыбнулся.

– Я услышал звук боя, и пришёл на него, – сказал неожиданно появившийся Геррер. После того, как герр Анистон подарил ему белую рубашку, он не расставался с ней.

– Рекруты, человек решил почтить нас своим присутствием, – возвестил Клай.

– Большая редкость для таких мест, – поддержал его Рой.

Геррер осмотрел чей-то деревянный меч, после чего приблизился к Клаю.

– В Королевской Гвардии метод обучения был гораздо более сносным, чем у вас.

– Чем, например? – спросил Клай.

– Гвардейцы учились сражаться, а не танцевать.

Вопреки всем ожиданиям, эти слова не задели Клая.

– Умело построенный танец может быть куда опасней грубой силы, – улыбнулся Клай.

– В Гвардии…

– Меня не интересует Гвардия, – перебил его Клай. – Если бы моей мечтой были кровь и скорая смерть, а не справедливость, я бы нашел способ вступить в неё.

– Как видишь, я ещё жив, и не до конца в крови.

– Не хочешь ли помериться силами с кем-то из моих рекрутов? – предложил Клай.

– Желаешь нанести оскорбление мне своим предложением? Не мне равняться с зелеными рекрутами.

– Тогда не почитай за дерзость моё предложение. Я же ради тебя старался…

– Если не терпится постараться ради меня, позволь померяться силами с тобой…

– Не думаю, что хорошая идея, – отмахнулся Клай и пошёл проверять рекрутов дальше.

– Боишься, что я надеру твою задницу? – усмехнулся вдогонку Геррер.

– Надеру задницу? Что значит эта фраза?

– В грубом смысле сломаю тебе что-нибудь…

– Не дури, Геррер. Если настолько смел, могу предложить тебе Роя…

– Я ничего не сломаю тебе, – сказал Геррер с щадящим выражением лица.

Клай резко остановился, но не обернулся в сторону Геррер. Вероятно, он ещё размышлял, принимать бой или нет.

– А хотя чего мне тебя жалеть, Геррер? – неожиданно проговорил Клай и обернулся. На его лице сияла чуть заметная скупая улыбка. – Подайте тренировочные мечи.

Рекруты, что находились возле него, мигом закопошились, и откуда-то из ящика вытащили две деревянных палки, раздав их оппонентам.

– Могли бы сделать эти палки хоть более-менее похожими на мечи, – покрутил нелепое оружие в руках Геррера.

Эта и впрямь была палка, и ничего более.

– Зато не жалко ломать, – произнёс Клай, приняв оборонительную стойку. Гельфида обратил внимание на то, что меч он взял в левую руку.

– Ну что ж, – улыбнулся Геррер и немедленно принялся атаковать.

Клай стоял на месте и ни в какую атаку идти не думал. Он нехотя отбивал удары Геррера, но никакого труда ему это не составляло. С какой же легкостью он вел бой!

Геррер был заведен по-настоящему, но плодов ему приносило это мало. До поры до времени всё шло еще сносно, пока Клай наконец-то не решил перейти к решительным действиям. Вместо того, чтобы парировать удар, он мгновенно уклонился, и врезал палкой по ногам Геррера. Удар был настолько хлестким, что Геррер потерял равновесие и упал.

– Достаточно неплохо, – вставая с земли, произнёс он.

Однако Клаю удалось повалить его ещё несколько раз. Гельфида не могла ожидать, что Геррер так слабо проведет этот бой, ведь она-то его так и не победила во время их передряги в Академии Сёгмунда.

Всё вылилось в то, что Клай обстучал всю спину несчастному Герреру. Тот уже зажался и почти выронил меч, но всё же пытался хоть что-то предпринять. Он попытался провести колющий удар, но Клай отклонился в сторону, захватил оружие Клая под руку, и ударил кулаком, зажимающим древко, в нос Герреру.

– Только не это, – завопил он, державшись за кровоточащий нос. – Мне его итак в Гвардии два раза ломали.

– Наверняка в Гвардии ты был одним из лучших, – произнёс Клай, после чего улыбка с его лица пропала.

– Мне не до твоих шуток, Клай. Дай лучше что-нибудь утереть нос.

– Я не шучу, Геррер. Достойный бой.

Геррер, казалось бы, его не слушал. Гельфида словно на себе ощущала его злость за то, что получилось, но идти успокаивать его никакого желания не было.

– Я привык орудовать тяжелым двуручным мечом, – проговорил он, когда ему подали какое-то белое полотенце, пропитанное водой.

– А я привык держать меч в правой руке.

Это известие, казалось бы, добило Геррера, но он яростно старался не дать знать Клаю, что это так.

Трой почти улыбнулся, пока смотрел на это представление. Возможно, Герреру сломали нос, но выглядело это смешно. Его ребячьи помыслы и замашки порой просто выводили из себя. Хотя Гельфиде очень не хотелось, чтобы форма носа Геррера менялась после этого удара…

– Не думала, что Клай так мастерски обращается с клинком, – сказала она Трою.

– Тайны нашего мастерства не постичь человеку, – монотонно проговорил он.

– Отчего же?

– Никогда человеку не оградиться от его пороков и соблазнов. А именно они мешают накоплению нашей силы и мастерства. То, что копили наши предки веками, держится стеной на спокойствии и бесчувственности во время боя. Чего-то иного, кроме пары клинков, не существует для нас во время боя…

– Но вашими приемами всё же можно овладеть, – улыбнулась Гельфида.

– Можно постараться, – попытался улыбнуться Трой. – Но мы, полуэльфы, вобрали в себя лучшие эльфийские и лучшие человеческие стороны. Мы ловки и спокойны, как эльфы, сильны и стойки, как люди.

Отчего-то Трой показался ей слишком застенчивым и не совсем умелымм в общении. Его серьёзность иногда даже слишком напрягала.

Они находились здесь уже несколько дней, но дело с мертвой точки не сдвигалось. Клай вынашивал какие-то грандиозные планы, но всё время требовал подготовки для себя и его людей.

Как