Беркли невесело усмехнулся:

– Эх, полковник, полковник, совсем вы от жизни отстали в этой Польше. Второй и четвертый батальоны 160-го полка задействованы в подавлении беспорядков на территории США. Первый несет службу в Венесуэле, третий – в Афганистане. Так что вместо «Night Stalkers» 10-ю группу[134]будете поддерживать вы. Понимаю, что штурмовые «Ястребы» – не привычные «Чинуки» для «зеленых беретов», но выбирать не приходится. Так что ждите указаний, полковник Тэлбот.

Первым заданием для пары «Апачей» под командованием капитанов Логана и Кусманека было патрулирование окрестностей Познани, где диверсионные группы русских «коммандос» шастали, словно у себя дома, в лесах дремучей Сибири.

Патрульные «Апачи» находились на связи со штабом 89-й бригады военной полиции, там же, в трех «Блэк Хоуках», томилась группа «чистильщиков». Вертолеты открыли огонь по русским спецназовцам в последний момент, когда оба «Страйкера» были уже подожжены выстрелами из РПГ. После огненного шквала по тросам на шоссе посыпались военные полицейские майора Хаттона. Логан не ожидал такой прыти от полицейских, но, как позже выяснилось, ребята команды Хаттона не менее трех лет отслужили во всех дырах Ирака и Афганистана, где оттачивали боевое мастерство на «ходжах»[135]из «Аль-Каиды» и «Талибана».

Пилотов и полицейских, вернувшихся на базу, встречали, как героев. Черт побери, как приятно испытывать почти забытое чувство гордости после всех этих тяжелых потерь и поражений! На следующий день Логана ошарашили две новости – первая, что главкомом EUCOM назначен генерал Уолт, не какая-нибудь штабная крыса, а летчик-истребитель. Вторая новость оказалась еще более ошеломительной: русские частично отводят войска назад, на восток.

– Охренеть, Роджер! Они бегут, ты понимаешь, бегут! – Майкл Кусманек, единственный на всю бригаду пилот с польскими корнями, уже с утра бегал с выпученными глазами, делясь с сослуживцами неожиданной радостью.

Роджер особой радости не проявлял и спросил Майкла, откуда у него такие новости. Оказалось, все проще простого. CNN уже с ночи талдычит о возможной, со дня на день, войне между русскими и китайцами, ссылаясь на некие «источники в ЦРУ».

Муть какая-то…

– Ты уверен, Майкл? Да чушь все это. Или еще хуже, дезинформация. Русские чего-то придумали, расставляют свои паучьи сети.

К полному удивлению Роджера, все оказалось правдой. Следующим утром, на брифинге с офицерами, это подтвердил и Жеребец Тэлбот:

– Сегодня ночью 6-й флот[136]устроил «иванам» хорошую головомойку с помощью «Томагавков». Морякам удалось найти брешь в противовоздушной защите русских и разнести вдребезги эшелоны с техникой, скопившиеся под Люблином и Львовом. По данным со спутников, сильно пострадало минимум три бронетанковые бригады, готовящиеся к переброске на восток. Разбитыми платформами с танками забиты все пути. В эфире у русских – форменная истерика. Похоже, на сей раз им здорово досталось.

– Сэр, правда, у русских конфликт с китайцами? – спросил Роджер.

– Похоже на то. По крайней мере, китайцы стянули целую орду на границе с Rusland и Центральной Азией. Теперь в Кремле люди сидят как на иголках и перебрасывают боеспособные части в Азию, ослабляя свою западную группировку. Что у вас такой кислый вид, Логан?

– Да как-то не верится.

– Генералам Беркли и Уолту тоже не верится. Для этого вы и сидите здесь, Логан. Чтобы проверить данные нашей, мать их, авиакосмической и электронной разведки, в тыл к «иванам» отправляются «зеленые береты». Здесь достаточно много лесов, а русские – мастера маскировки. Вполне возможно, обнаружив развертывание третьего корпуса, они приготовили нам какие-то сюрпризы. Нужно прощупать их ближние тылы буквально вручную.

В этот момент в помещение абсолютно неслышно вошел детина с непримечательной внешностью. Логан почувствовал только легкое дуновение ветерка, как рядом с ним материализовался еще один подобный тип. Тип был облачен в стандартный камуфляж ACU[137], имел фамилию Хендерсон и нес на клапане майорскую звезду. Лицо у незнакомого майора было совершенно неприметным, сними с него форму, одень белую рубашку с галстуком, серые брюки и лакированные туфли – вылитый клерк, которых миллионы…

– А вот и коллеги из 10-й группы! Проходите, господа! – увидев вошедших, приветственно махнул рукой Жеребец.

– Подполковник Честер Миксон, позывной «Змей», и майор Патрик Хендерсон, позывной «Кипарис».

Ого! Позывной «Змей»! Этот позывной пугал до одури всю шваль с тряпками на башке от Кандагара до Кундуза. Отряд «зеленых беретов» под командованием Миксона за время, которое Роджер служил в Афганистане, уничтожил больше десятка высокопоставленных полевых командиров «Талибана».

Хендерсон тоже был личностью известной. Его отряд патрулировал изобилующую минами, скорпионами и змеями, выжженную солнцем местность на афгано-пакистанской границе, охотился за боевиками, лезущими через границу на помощь своим «угнетенным братьям».

Пару раз Логану приходилось вытаскивать «беретов» из очень хреновых ситуаций в тех бесконечных, унылых, каменистых пространствах. Но лиц их он не видел ни разу. Только перемазанные грязью фигуры, ждущие помощи от боевых вертолетов.

Вертолеты, два «Апача Лонгбоу» и два «Блэк Хоука», буквально стелились над землей, преодолевая передовые позиции русских. Противовертолетные мины были не страшны, разведка наконец выяснила, что «иваны» прикрывают ими только особо важные объекты. А вот внезапного пуска ПЗРК или очереди из крупнокалиберного пулемета приходилось опасаться. Роджер Логан вел в русский тыл отряд майора Хендерсона. Требовалось прикрыть зону высадки «зеленых беретов», а затем забрать их.