Нечаянные свидетели этой сцены останавливались, не зная, что им делать: то ли согнуться в глубоком поклоне перед правителем, то ли броситься наутек, то ли протереть глаза. Как же, где это видано, чтобы подобные визиты проходили таким образом: без предупреждения и должной свиты.

Рикки проследил за моим взглядом и в свою очередь окаменел. Легко соскочил с подоконника и встал чуть впереди меня, словно защищая. Его пальцы до побелевших костяшек вцепились в рукоять клинка.

— Гворий в курсе? — прошептала я, в свою очередь спрыгивая с подоконника.

— Не знаю, — прошептал Рикки, напряженно наблюдая за неспешно приближающейся парочкой. — Не могу послать ему зов — меня блокируют.

Виррейн уже заметил нас. В его ледяных синих глазах на секунду вспыхнул огонек непонятного торжества. Вспыхнул — и погас, оставив меня гадать: почудилось ли мне это или нет.

Конечно, видок у нас был совершенно не подходящий для встречи со столь важными гостями. На Рикки — простая хлопковая рубашка и слегка потертые узкие штаны, заправленные в высокие сапоги до колена. На мне — темное шерстяное платье безо всяких украшений. Хвала небу, оно оказалось достаточно длинным, чтобы спрятать разноцветные носки и самые прозаические тапочки на моих ногах. Ну что поделать, если с утра мне было лень разыскивать чистые чулки и влезать в туфли?

— Ба, кого я вижу? — ядовито произнес Владыка, поравнявшись с нами. Крутанул Дорию за талию, словно послушную куклу, и остановился. Замерла и эльфийка, уставившись перед собой ничего не выражающим взглядом. Тоненькая нитка слюны упала с ее полураскрытых губ на подбородок, но она даже не попыталась стереть ее. Я недоуменно нахмурилась. Что это означает? Дория под заклятием?

— Ваше величество. — Рикки почтительно наклонил голову, одновременно слегка наступив мне на ногу. Я очнулась от секундного замешательства и в свою очередь присела в реверансе, а юноша тем временем продолжил: — Рад приветствовать вас здесь. Как понимаю, вы прибыли с официальным визитом?

— Что ты. — Виррейн улыбался, но его глаза оставались кусками прозрачного льда. — Напротив, забежал всего на минутку, если так можно выразиться. Решил проведать племянника после тяжелой болезни. Посмотреть, верно ли говорят, что от полностью оправился.

— Не сомневайтесь даже, — мрачно буркнула я и в следующий миг едва не взвыла от боли. Рикки теперь припечатал каблуком сапога мою многострадальную ногу всем весом своего тела.

— О Тефна. — Виррейн улыбнулся еще шире, хотя это казалось почти невозможным, и обернулся ко мне с таким видом, будто только что обнаружил мое присутствие: — Как поживаешь?

— Отлично, — прошипела я, одарив Рикки гневным взглядом. Больно-то как! — А как ваше здоровье?

— Тоже не жалуюсь. — Владыка смотрел на меня так пристально, что заломило переносицу. Отступники, уж не ломает ли он сейчас ментальный щит? Откуда мне знать, как при этом себя чувствуют?

— Ваше величество, — с легкой угрозой протянул Рикки, властным жестом отстраняя меня к себе за спину. — Мне почему-то почудилось, что в воздухе повеяло магией. Вы ничего не ощутили?

Ломота в переносице пропала, как по приказу, и я облегченно вздохнула. Рикки стоял так, что заслонял мне весь обзор, поэтому я услышала лишь голос Виррейна:

— Быть может, совсем капельку.

— Хорошо, что эта капелька исчезла, — насмешливо отметил Рикки.

Краем глаза я заметила в дальнем конце коридора непонятное движение. Посмотрела туда и расплылась в довольной ухмылке. По направлению к нам почти бежал Гворий в сопровождении верного Изервиля. Оно и к лучшему, почему-то абсолютно не хочется продолжать общение с Владыкой.

Виррейн и Рикки тоже обратили на это внимание. Рикки с заметным облегчением повел плечами, будто скидывая с них непомерную ношу, и посторонился, разрешая мне встать рядом. Владыка в свою очередь огорченно цокнул языком И вновь посмотрел на меня, будто пытаясь что-то сказать взглядом.

— Я все еще твой должник, Тефна, — негромко проговорил он. — Я об этом не забыл, а ты?

«Да нужна мне ваша клятва, — едва не ляпнула я. — Подавитесь ею».

Первое слово едва не сорвалось с моих губ, но Рикки в третий раз с самой милой улыбкой наступил мне на ногу, и я зашипела от боли.

«Даже не думай! — прозвучало в голове. — Тефна, от подобных клятв так легко не освобождают. Тем более тех, кто при желании с легкостью раздавит тебя одним пальцем».

Владыка наверняка заметил эту небольшую сценку между нами. Но сказать ничего не успел, потому как в следующий миг около нас остановился запыхавшийся от быстрой ходьбы Гворий.

— Ваше величество. — Полуэльф легким кивком, в котором явно недоставало уважения, приветствовал дядю. — Чем обязан визиту?

Владыка внимательно оглядел племянника с ног до головы. Затем с легкой насмешкой посмотрел на хмурого Изервиля, стоящего чуть поодаль. Перевел взгляд на Рикки, задумчиво поигрывающего рукоятью клинка.

— Такое чувство, будто я прибыл в гости не к любимому и любящему племяннику, а в стан врага, — наконец с сарказмом проговорил он. — Гворий, разве ты не рад видеть меня и свою невесту?

Виррейн при этом вопросе посмотрел прямо на меня, надеясь видимо, что я каким-либо образом выдам неудовольствие или затаенную боль. Но я лишь улыбнулась. Напрасно надеетесь, ваше величество. В моей душе это пламя уже отгорело и вряд ли когда-нибудь вспыхнет вновь.

Гворий мазнул косым взглядом по неподвижно стоящей Дории. Я пыталась уловить хоть признак разума в ее бесстрастном застывшем лице, но тщетно. Ярко-синие глаза были прекрасны, пусты и холодны, словно за ними скрывалась бездна. Отступники, что Владыка сделал с Дорией? Такое чувство, будто он выжег ей мозг, превратил в безмолвную рабу без права самостоятельного голоса и мысли. Но за что, хотелось бы знать? Неужели узнал про убийство Элмона и решил отомстить за смерть своего шпиона?.

— Что вы с ней сделали? — голосом, лишенным всяческих эмоций, наконец спросил Гворий. — И зачем, самое главное?

— И за что? — отважилась я задать еще один вопрос.

— За что? — Виррейн с радостью обернулся ко мне, намеренно проигнорировав Гвория. — Тефна, ты умная девочка, сама прекрасно понимаешь. Я очень не люблю, когда меня обманывают. И просто ненавижу, когда предают. Дория была так безрассудно смела, что решилась на собственную игру против меня. Видишь, чем это для нее закончилось?

Я без особых проблем поняла, что на самом деле хотел сказать Виррейн. Мол, дорогая моя кошечка, помни, где твое место. Раз уж согласилась когда-то стать моей союзницей, то до конца соблюдай верность. Только Владыка не учел одной вещи.

— Какое счастье, что я не приносила вам клятвы, — медленно и отчетливо произнесла Я. — Союзы — вещь непрочная, Особенно не скрепленные бумагами с гербовыми печатями. Рано или поздно, но у союзников возникают собственные интересы. И тогда их пути расходятся. Так ведь?