— Но мне надоело это! — глухо рявкнула я. — Надоело, что я всегда обо всем узнаю последней. Что мною пользуются, разыгрывая, словно козырную карту. Неприятно чувствовать себя лишь марионеткой. Рано или поздно подобное перестаешь прощать даже любимому, пусть даже он клянется, что делал все лишь во благо тебе.

— Понимаю. — Ара кивнула. — Осталось, чтобы оп понял это. Если, конечно, уже не слишком поздно.

Я не знала, что ей ответить на последнюю фразу. Мне надоело постоянно прощать и подставлять вторую щеку для удара. Что бы там ни задумал Гворий в свое время, он в первую очередь должен был поставить меня в известность, поскольку это напрямую касалось моей жизни. И если полуэльф до сих пор не осознал ошибок — то это уже его проблемы, а не мои.

— В любом случае мой сын не стоит твоей простуды.-

Ара легонько потянула меня за рукав. — Пойдем, Тефна. я ни в коем случае не оправдываю Гвория, но мне будет очень жаль, если ты заболеешь. День осеннего равноденствия уже через неделю. Поверь, к этому событию нужно быть в полном здравии.

* * *

Первой, кто встретил меня в замке, была Рашилия. она укоризненно всплеснула руками, увидев меня: мокрая, взъерошенная и очень злая.

— Ни слова! — предупредила она, когда я скинула промокший плащ прямо на пол. — Ноги в руки — и в купальню. Ее уже хорошенько прогрели к твоему приходу.

Я не стала протестовать, чувствуя, как начинает першить в горле. Ара права, заболеть сейчас будет совсем некстати. Кому нужна простуженная сопливая кошка, благо если воспаление легких не схвачу?

Через час, пропарившись до ломоты в костях и сменив промокшую одежду на теплое платье и длинные шерстяные гольфы, я чинно восседала в своей комнате, потягивая обжигающе горячий травяной отвар, в который чья-то щедрая рука от души плеснула сладкого медового ликера.

Когда в дверь постучали, я лишь устало вздохнула и плотнее завернулась в громадную пушистую шаль, пожертвованную мне доброй Рашилией. Не хочу никого видеть!

Ни Шерьяна, ни тем более Гвория. Кстати, еще вопрос, кого сильнее не хочу видеть.

— Тефна, можно войти? — послышался из коридора голос Рикки. Я уныло вздохнула. Ему-то что от меня надо? Но с другой стороны, встреча с ним — наименьшее из зол. По крайней мере, он участия в затее Гвория не принимал.

— Не заперто, — отозвалась я и угрюмо насупилась, постаравшись придать себе злобный вид. Авось увидит, испугается и сбежит.

Рикки приоткрыл дверь и осторожно просунул в комнату голову. Сначала огляделся, словно убеждаясь, что я не собираюсь бросаться бутылками, и только потом появился полностью.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, несколько смущенно переминаясь с ноги на ногу и не торопясь подходить ближе.

— Паршиво, — флегматично проговорила я, грея о кружку руки. — С чем пожаловал?

— Я просто хотел сказать, что действительно не знал о затее Гвория. — Рикки сделал крошечный шажок вперед: — Ты мне веришь?

— Верю, — почти сразу сказала я. Уж очень подавленный вид был сейчас у пасынка. — Но это ничего не меняет в отношении Гвория и Шерьяна. Подлостью было проворачивать такую авантюру, прежде не поставив меня в известность.

— Ты права. — Рикки серьезно кивнул. — Но, насколько я понял, произошла чудовищная ошибка. Если бы ты не залезла тогда ночью в кабинет Гвория, то ничего бы не произошло. Эти записи предназначались не для тебя, а для шпиона Владыки, если бы последний не поверил рассказу Дории и захотел перепроверить ее информацию. Все было сделано для того, чтобы утечка произошла без сучка без задоринки. Вместо нормальных охранников у дверей — раздолбаи и лоботрясы. Караульные в коридорах предупреждены, что ни в коем случае не стоит поднимать тревогу.

— Гворий знал, что Дория работает на Виррейна? -

Я задала вопрос чисто по привычке, уже зная, каким будет ответ.

— Конечно. — Рикки пожал плечами. — По-моему, это стало очевидным уже тогда, когда она призналась, кто именно накинул на нее сеть повиновения.

— Почему тогда Гворий так жаждал получить записи обратно? — Я устало откинулась на подушки и прикрыла глаза. — Ты сам видел, в каком он был бешенстве.

— Я испугался за тебя, — вмешался в разговор кто-то третий..

На пороге стоял Гворий. Рикки не закрыл за собой дверь, поэтому полуэльф без проблем вошел в комнату, не спрашивая разрешения. я нахмурилась. Открыла было рот, собираясь потребовать, чтобы Гворий выметался ко всем вурдалакам, но не успела произнести и слова.

— Я на самом деле испугался за тебя, — продолжил полуэльф, небрежным жестом обрывая мои возможные возражения. — Испугался, что ты поверишь этой чуши. Испугался, что возненавидишь меня. Понадеялся, что ты не успела прочитать записи, вот и вознамерился вернуть их себе, пока не стало слишком поздно.

— Ты был прав в своих опасениях, — проговорила я, разглядывая что-то поверх его головы, лишь бы не утонуть в его лживых прозрачных глазах.

Полуэльф скривил уголки губ в подобие улыбки. Кинул косой взгляд на Рикки, и тот сразу же ретировался с легким прощальным полупоклоном.

— Я понимаю, что поступил дурно, — начал он, подходя чуть ближе. — Но пойми, Тефна, от подобной возможности узнать истинные планы Владыки было очень трудно отказаться. Почти невозможно. Если бы все прошло так, как задумывалось, ты бы ни о чем не узнала. Осталась бы в сладком неведенье. Кто же мог предположить, что именно в эту ночь ты захочешь прогуляться в мой кабинет? Глупое, нелепое совпадение, не более.

Гворий сделал еще один шаг мне навстречу, но послушно остановился, стоило мне всего лишь вскинув бровь. Не забывайся, дорогой мой. Не мечтай, что сто всего лишь почесать меня за ушком, как я тут же растаю забуду про все обиды.

— Ты натравил на меня Изервиля. — Это прозвучало так, будто я обвиняла Гвория. — Собирался бросить меня темницу. Тоже ошибка?

— После убийства Элмона я дико переживал за сохранность твоей жизни, — глухо отозвался Гворий. — Знал, как отреагируют остальные. Боялся, что над тобой учинят самосуд. Мне показалось, что поместить тебя на время под охрану будет наилучшим выходом. Понятное дело, ни о каких сырых подземельях или каменных мешках речи не шло. Тебя бы просто заперли в собственных покоях под постоянным надзором. Изервилю была дана команда обставить дело так, чтобы ни у кого из придворных не зародилось ни малейших сомнений, что происходящее — обман и фальшь. Он слегка перестарался, конечно, назвав тебя «поганой нечистью», но за это уже получил сполна.

Гворий был так убедителен в своих оправданиях, что я почти поверила ему. Нет, даже не так. Я не сомневалась, что полуэльф поступил подобным образом из лучших побуждений. Ну что поделать, если он привык всегда действовать самостоятельно, никого не ставя в известность о своих планах. Наверное, для будущего правителя это неплохое качество. Но от осознания этого факта легче не становилось. Напротив. Получается, если у нас и есть какое-нибудь совместное будущее, то мне в нем доведется всегда играть роль послушной марионетки. Нет уж, спасибо. Почему-то такая участь меня совершенно не устраивает.