знаю с пятнадцати лет (он впервые допрашивал меня, когда моего друга избили до смерти на школьном стадионе)? Это самый умный мент, которого я видел. Он стал начальником областного УГРО, потому что поставил на нас и потому что сделал нас единственными в области. Всех, кто был против нас – кого мы не кончили, он посадил. Таким образом, он не просто получал от нас зарплату (а получил он немало, думаю, пять лямов зелени точно наберется), но и парадоксальным образом решил вопрос с преступностью. Почти решил. Ибо там, где остается только одна сила, там воцаряется порядок. С тех пор как мы остались в области одни – разборок больше не было.

Мы тоже ему много кого сдали. Потому-то нас так воры и ненавидят – не только поэтому, но и поэтому тоже.

Дом Маркова располагался довольно интересно – в городской черте, прямо между двумя блоками хрущевок. Тут когда-то намечалось пустить троллейбус, под него выделили место – под троллейбусный парк. Потом всё это забросили, а на оставшемся месте построили несколько домов, те, кому положено. В их числе был и Марков.

Когда я подъехал, машина Маркова стояла на месте. Не знаю, почему – болеет что ли.

– Александр…

– На месте сидите. За мной не ходите.

Хлопнул себя по лбу.

– В магаз зайду. Сейчас…

***

Магаз – был такой, каких у нас нет уже – через прилавок. У нас уже все супера…

– Это что у вас там?

– Ликер…

Обслуживание…

– Давайте… вон ту. Сколько?

Нахлынуло… В свое время для нас открытием был дешевый, как я теперь понимаю, ликер «Амаретто» – сладенький. Сами итальянцы его не пьют, я это точно знаю, потому что в Италии был. Ох, сколько девчонок удалось уложить, благодаря этому ликерчику…

Он только в паре мест продавался. Возили из Москвы. Сейчас – вон, затрапезный магаз – а полная витрина всего.

И потому – дорогие мои любители поностальгировать по СССР – а не пошли бы вы… на… Хотя почему на… – вон, пожалуйста. Северная Корея, там все по талонам и жрать нечего. Давайте! Скатертью дорога! Валите и не оглядывайтесь.

Начал за здравие, а кончил за упокой. Просто заметил – на стене висит фотография усатого урода. Это зачем?

– Это тут зачем?

Баба – продавщица – хотела нахамить, да осунулась, неладное почуяла

– Сними. Сейчас…

И снова – испугалась, суетливо полезла, что-то подставив…

– Больше чтобы я этого не видел. Поняла?

Отпустило…

***

С бутылкой – постучался в дверь, как алкоголик.

– Гражданин начальник! Пустишь?

Краем глаза заметил – камера. Ох, непрост бывший начальник областного розыска. Интересно, сколько своих у него еще в органах? То, что есть, это сто процентов, потому что все кто работает в органах – нарушают. А начальник покрывает.

А может и не покрывать.

Щелкнул замок, из динамика раздалось.

– Заходи.

***

Внутри – явно у Маркова бабы нет, ни грядки, ни цветника, только поляна заросшая, даже не кошеная. Бухает?

Появился на крыльце сам Марков. Нет, не похоже.

– Тебе чего?

– Ехал мимо, – я показал бутылку.

– Пошли.

Марков прошел и сел на скамейку рядом с домом; когда мы шли, я заметил у него пистолет. Не знаю, резиноплюй или настоящий.

– Ну? – спросил он.

– Ларин появился, – сказал я.

На лице бывшего опера ничего не отразилось.

– Он сжег мою фабрику. А моя жена ушла к нему. Бывшая, но это ненамного легче.

– Кристина?

– Она, с..а.

И снова – Марков не отреагировал.

– И что ты хочешь?

– Я хочу понять… за кого я выгребаю все это?

– Не понял.

– Что тогда произошло? Кто сдал Ларина?

Марков присвистнул.

– И всего-то? А с чего ты решил, что я это знаю?

– С того, что вы всегда были в курсе всего.

Марков задумался. Потом спросил.

– Ты давно ел?

– С утра ни крошки.

– Ну, поехали…

Я отметил, что Марков не хочет говорить дома. Осторожный, как и раньше.

***

Рынки местные – это нечто. Не все про них знают, не все знают, что такое вообще сохранилось.

Днем – это торгово-оптовая база. Смесь контейнеров, складов из быстровозводимых, ворочающихся машин. Но есть тут даже ночная торговля – без кассовых аппаратов и всего прочего. Тут чужие не ходят, зато именно тут осели многие, после того как в Москве разгромили империю Тельмана Исмаилова. Мы не против, нам все в пору. И мы хорошо знаем одно простое как мычание правило – не спеши собирать налоги, они все равно уйдут в федеральный центр.

У рынка были столовые, одна из них называлась «Дербент». Мы заехали туда, взяли шашлыка, самсы. Остановились прямо в чистом поле, ввиду рынка. Справа от рынка – была строительная площадка, я знал что это строится – администрация пробила включение Калинина в какую-то федеральную программу и области выделили деньги и льготы под строительство технопарка. Игорек рассказывал, сколько это стоило, но сколько бы не стоило, всё равно – отобьется.

– Костер разводить будем? – поинтересовался Марков.

– К черту костер, – я взял холодную самсу и откусил большой кусок. – Давно не виделись, дядя Степа, а?

– Давно, – согласился Марков, – мне к вам ездить недосуг, да и вы не приезжаете. У вас дела большие, чего там…

– Немалые. Как живете – можете?

– Ну, как. Знаешь, как говорил один деятель: сегодня откусил кусок покушал – сказал Богу спасибо. Завтра покушал – опять спасибо.

– Это кто у вас тут такой верующий? Могила что ли?

– Он самый.

Петя Могила – представлял собой продукт сложного компромисса с ворами. Воры не могли публично принять того факта, что целая область полностью вышла у них из-под контроля, потому что тогда так захотят и другие. Мы же в свою очередь понимали, что не сможем уничтожить воровскую корпорацию как таковую – это Сталин пытался, и у него не получилось. Таким образом родилась формула компромисса – Могила сидит не в Белогорске, а в Калинине и формально является смотрящим по области. По факту мы сами по себе, и вносим на общак только то что касается конкретно наших арестантов. Могила кормится с рынка и города, но не пытается лезть дальше и поддерживает определенный порядок. Первоначально Могила воспринял свое назначение в такую область, как нашу, как реальную могилу, но сейчас прошел уже десяток лет и он понял, что он жив, его никто мочить не собирается, и даже не так плохо тут жить. Мы в свою сторону не давали ему забыть, кто держит область: если к нему на рынок приходила налоговая или там санэпиднадзор,