В комнате первое, что бросается в глаза, — стеллаж, заставленный книгами, и кресло с торшером возле него. Затем я замечаю композицию на стене — треугольный щит, а на нем — два одноручных вороненых клинка. А затем мой взгляд останавливается на распечатанном рисунке. Фигура, стоящая ко мне лицом, с натянутым луком, в черно-серебряной броне. На голове капюшон, на плече воинственно стоит на задних лапах серый в черную крапинку хомяк. Вглядываюсь в лицо, скрытое тенью. Черты слишком размыты, но вот фиолетовые глаза…

— Здравствуй, Эри…

— Догадался, муженек? — Девушка садится на стол и откидывается назад, опираясь на руки.

Лаэрь… Эри… Ее изменившееся поведение… Какой же я дурак!

— Где у тебя можно покурить?

— На балконе. — Что-то мелькает у нее в глазах.

Киваю и выхожу. Открываю окно, закуриваю и делаю глубокую затяжку. Ладно, я не догадался, но почему она молчала?! За пару затяжек выкуриваю сигарету и выбрасываю окурок.

— Ты не рад…

— Просто я ошеломлен. — Достаю вторую сигарету. — Почему ты молчала?

Алиса ничего не говорит. Затягиваюсь и задерживаю дыхание.

— Знаешь, — выдыхаю сигаретный дым к низкому небу, — одно дело — жениться на абсолютно незнакомой девушке, другое — на тебе!

— А в чем разница? — Она становится справа от меня.

— Ты — это ты, — пожимаю плечами и приступаю к третьей. — Давно догадалась?

— Хватит. — Алиса сжимает запястье руки с сигаретой. — На своем дне рождения, когда ты подарил мне пантеру.

— Ясно, — выбрасываю «медленную смерть» в открытое окно и поглаживаю девушку по тыльной стороне ладони. — Почему ничего не сказала?

— Боялась. — Она опускает руки мне на плечи и утыкается лбом мне в грудь. — Я тебя практически не знала. Да и после этой свадьбы, а тем более — поисков знаков на теле, не знала, что и подумать, и тем более — что подумаешь обо мне ты.

— Теперь не боишься?

— Немного, — шепчет она, но не отстраняется.

Поглаживаю ее по волосам и спинке. В голове — полный сумбур. Сейчас приду в себя. Приподнимаю кончиками пальцев ее голову за подбородок и целую. Губы, как и в игре, оказываются теплыми, мягкими и податливыми. Только на этот раз они по вкусу как кофе. Алиса распахивает глаза, смущенно смотрит мне в глаза, но через пару мгновений неумело и робко отвечает на поцелуй. Сжимает ладонями мои плечи, я же поглаживаю ее по спинке. И снова финальным аккордом кусает меня за нижнюю губу. Широко улыбаюсь.

— Да, это точно ты, моя Эри.

— Только поверил? — выдыхает она мне в шею.

— Окончательно убедился, — поднимаю девушку на руки и возвращаюсь в комнату.

— Окно закрой, — смеется она, — на дворе не май месяц!

Киваю и возвращаюсь к балкону.

— А меня мог бы отпустить.

— Ну уж нет, — и с усмешкой добавляю: — Жена моя.

— В игре.

— А может, и в реале? — подмигиваю я. — Закрывай окно, у меня руки заняты.

— Ты же меня абсолютно не знаешь! — Алиса еще шире распахивает глаза; не думал, что такое возможно.

— Так после того, что у нас было в пещере и на постоялом дворе, я как честный человек, просто обязан на тебе жениться! — и уже серьезно продолжаю: — Так и свадьба будет не завтра. Что-то мне подсказывает, что лучше тебя мне никогда никого не найти. Глупо, да?

— Не знаю. — Она прижимается щекой к моему плечу. — Можно попробовать. Но у нас схожие видения, рискнем?

— Рискнем!

Алиса обнимает меня за шею и несмело целует в губы, пристально смотря мне в глаза.

— Значит, ты согласна встречаться со мной?

— Да.

— Вот и хорошо, — и шепчу ей на ушко: — Душа моя.

— Мне нравится. — Алиса довольно жмурится и улыбается.

Покачиваю девушку на руках.

— Сегодня вместе поохотимся?

— Не получится.

— Почему? — Она вопросительно вскидывает правую бровь.

— Иду за яйцами, — криво усмехаюсь, — дракона.

— Я с тобой!

— Это не прогулка, — качаю головой и трусь носом о ее носик, — и я не хочу рисковать тобой!

— А кто тебя прикроет?

— Алисонька, давай я все же сначала попробую сам. Если не получится, то отправимся вместе.

— Хорошо. — Она снова утыкается носиком мне в шею. — Обещаешь?

— Слово!

— Ладно. Ты завтра зайдешь? — робко спрашивает девушка.

— Конечно, кран же обещал починить, — целую ее за ушком. — Так что так просто ты от меня не избавишься.

— Я и не хочу.

— Понятно. Рисунок не подаришь?

— Понравился?

— Очень: как живой, — продолжаю разглядывать свой игровой портрет, — так и кажется, что сейчас отпустит тетиву…

Алиса широко улыбается и спрыгивает с моих рук. Открепляет портрет от стены, сворачивает в трубочку и протягивает мне.

— Благодарю, — целую ее ладошки. — Но потом все же покажешь остальные свои работы? Как раз к завтрашнему дню успею отойти от такого приятного потрясения.

— Хорошо.

Улыбаюсь и иду одеваться.

— До завтра! — целую Алису в щечку.

Она кивает и крепко обнимает меня. Коротко улыбнувшись, убираю рисунок во внутренний карман куртки и ухожу.

Хм, интересно получилось. Две девушки, которые мне понравились, оказались на самом деле одной и той же особой. Да, с непростым характером, зато хорошие и верные. А это сейчас — большая редкость. Так что я не лукавил, когда говорил, что лучше мне не найти. И желания искать тоже нет. Так что остановлю свой выбор на Алисе-Лаэрь-Эри.

Вот и моя берлога. Сейчас надо перекусить, а то желудок уже завывает.

Поужинав и выпив кофе с сигаретой на закуску, помещаю рисунок в папку-файл и прикрепляю к стене. Красота! Полчаса поваляться на кровати — и можно отправляться в виртуальные горы…

Искорки — моя комната и снова эта муха на потолке. Попробовать, что ли, прибить ее? На Удар бури она реагирует… да никак не реагирует! Как ползла, так и ползет! Поднимаюсь на ноги и заглядываю в сумку. Зараза лежит на боку, спинку покрывает какая-то корка бурого цвета. Шерсть почти вылезла и проглядывается светло-розовая кожа. Бедная животина, но кто его заставлял есть все подряд?

Перекусив вяленым мясом, выхожу из клан-холла и активирую свиток портала.

Выйдя из арки, зажмуриваюсь от яркого солнечного света, отраженного чистым снегом.

Внимание! На морозе показатели восстанавливаются медленнее!