– Потому что она умеет летать, – тихо сказала я. И побежала.

Я думала, что бежать будет трудно, как во сне, и ошиблась. Бег вернулся ко мне легко, как любое дело, которое любишь. Первые несколько шагов дались с трудом, однако уже через несколько секунд я выровняла дыхание и нашла свой темп. Все отступило на задний план. Осталась лишь я и то, что ждало меня впереди, с каждой секундой становясь ближе. Уэс. Когда я догнала его, мое дыхание сбилось, кровь бросилась в лицо, а сердце стучало так громко, что заглушало все остальные звуки. Он удивленно обернулся:

– Мейси!

Я видела: его поразило, что я осмелилась побежать, и теперь стою перед ним, хватая ртом воздух.

– Что… – начал Уэс, но я подняла руку:

– Прости. Кое-что изменилось.

– Изменилось? – удивленно моргнул он.

Я кивнула:

– Да. В правилах.

На несколько мгновений он задумался, затем понял, о чем я.

– А, в правилах.

– Да.

– Меня не предупредили, – заметил он.

– Изменение совсем новое.

– Вот как…

– Вступает в силу немедленно.

Уэс провел рукой по волосам, и я увидела ладонь с сердечком у него на предплечье. Так много хотелось сказать, но я не знала, с чего начать. Или уже знала?

– Мейси, – тихо сказал он, – ты не должна…

Я перебила его:

– Спроси меня, что изменилось.

Уэс покачался с носков на пятки и засунул руки в карманы.

– Ладно. Так что там за изменение?

– На самом деле, – сказала я, – чтобы выиграть, я должна ответить на вопрос, от которого ты отказался.

– От которого я отказался, – медленно повторил Уэс.

Я кивнула:

– Такое правило.

Он молчал. Я знала, что сейчас может случиться все, что угодно. Может, я снова опоздала и упустила свой шанс, но на этот раз я хотя бы буду знать, что попыталась, взяла свое сердце и протянула руку, не думая о том, что будет дальше.

– Хорошо. Тогда – что бы ты сделала, если бы могла сделать все, что угодно?

Я шагнула к нему и сказала:

– Вот что.

И поцеловала его. Поцеловала Уэса. Мы с ним стояли посреди дороги, одни в целом мире. Где-то далеко ждал моих объяснений Джейсон, сестра читала свою лекцию, а девушка-ангел поднимала глаза к небу, мечтая взлететь. Я хотела сделать все правильно, что бы это ни значило. Но только теперь меня посетило чувство, что я на верном пути. У каждого свое «навсегда», и если у меня есть выбор, я выбираю это. «Навсегда», начавшееся сейчас, с Уэсом, с поцелуя, от которого перехватило дыхание. После него я почувствовала себя сильной, свободной и самое главное – живой.

– Мейси, вставай.

Я перекатилась на бок и зарылась лицом в подушку.

– Нет, еще часок.

– Ни минутки, – он пощекотал мою пятку, выглядывавшую из-под одеяла. – Давай быстрее, я буду на улице.

Все еще в полусне я слышала, как он выходит из комнаты, а несколькими мгновениями позже за ним закрылась раздвижная дверь. Как ни велико было искушение снова погрузиться в сон, я оторвала голову от подушки, села на кровати и увидела в окне чистое голубое небо, сливающееся с таким же голубым морем. Еще один замечательный день.

Я поднялась, натянула шорты, спортивный бюстгальтер и футболку, сняла с запястья резинку для волос, стянула волосы в хвост. Зевая во весь рот, вышла в общую комнату. Кэролайн сидела за столом и листала журнал.

– Знаешь, что я подумала, – сказала она, даже не подняв головы, словно продолжала незаконченный разговор, – нам обязательно нужен этот чудесный очаг.

– Что? – удивилась я, наклоняясь за кроссовками.

– Очаг! – Она перевернула страницу и подперла подбородок руками. – Смотри, это старинный уличный очаг. Стильно получится, как ты думаешь?

– По-моему, здорово!

Я отодвинула стеклянную дверь и вышла на террасу, с наслаждением вдыхая свежий соленый воздух. Мама сидела в своем любимом адирондакском кресле с кружкой кофе.

– Доброе утро, – улыбнулась она.

Я наклонилась и поцеловала ее в щеку.

– Какая ты целеустремленная!

– Это не я, мне так хотелось еще поспать.

Она улыбнулась, достала из-под кружки папку и раскрыла ее на коленях.

– Удачи.

– И тебе. – Я потянулась и пошла по ступенькам к пляжу, щурясь от яркого солнца.

Теперь мы ездили в пляжный домик почти каждые выходные. Вначале было не так-то просто входить в эти двери, и первые несколько раз я плакала – так сильно скучала по папе. Но со временем стало легче. Несмотря на обновления, дом оставался папиным. Голова лося, рыболовные снасти и его любимый старенький гриль находились на своих законных местах, словно их хозяин тоже где-то неподалеку.

В нашей жизни многое изменилось. Мама с удовольствием ездила на побережье, хоть и брала с собой ноутбук и папки с документами, а ее сотовый телефон все так же звонил не переставая. Но мы с Кэролайн учили ее пользоваться голосовой почтой.

А я снова начала бегать, только теперь не обращала внимания на скорость. Бегала не для того, чтобы скорей добраться до финиша, а чтобы почувствовать радость движения.

Кроме того, мы с мамой стали больше разговаривать, хотя сначала было непросто. Поездки на побережье помогали нам найти общий язык. Иногда с нами ездили Уэс или Кристи, но оставаться наедине с мамой мне тоже очень нравилось. Сидя в яркий солнечный день в машине, мчащейся по уходящей вдаль дороге, было легче вслух говорить о том, что нас волнует, и, независимо от сказанного, мы продолжали двигаться вперед.

Кэролайн тоже приезжала почти каждую субботу с верным Уолли, с гордостью показывала ему плоды своих трудов и рассуждала о том, что еще собирается сделать. Правда, в последнее время сестра переключила внимание на дом через два участка от нашего, выставленный на продажу. Он продавался дешево, как требующий ремонта, а Кэролайн с Уолли уже давно обсуждали покупку дома на побережье, так что сестра, похоже, загорелась новой идеей. Я хорошо знала Кэролайн. Она умела смотреть в будущее лучше нас всех.

Я спустилась к дюнам и подставила лицо ветру. Оглянувшись, увидела Кэролайн, которая сидела на новой скамейке и, наверное, уже мысленно ставила у нас во дворе этот старинный очаг. Сестра с мамой помахали мне. Я тоже махнула им рукой и побежала по дорожке, в конце которой показался знакомый силуэт.

Когда я перешла на бег, то услышала, как всегда, знакомый и любимый голос: «Умница, Мейси! Ты все делаешь замечательно! Ты ведь знаешь, первые несколько шагов самые трудные!» Да, они всегда были непростыми. Приходилось делать над собой усилие, но я не останавливалась, а продолжала бежать. Я должна двигаться дальше, чтобы догнать Уэса, чтобы наши тени слились в одну.